CHAPITRE III

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•— « Lucie , tes cheveux tombent sur tes yeux ce matin, » dit sa mère.

— a Oui, maman, » reprit Lucie, i parce qu'ils sont tout-a-fait déboucles. »

— * a Avais-tu mis des papillottes hier soir, Lucie? »

— « Oui, en vérité , maman ; et ils bouclaient très-bien ce matin; mais je suis sortie de bonne heure pour aller au-de- Vànt de mon oncle , qui devait venir déjeûner, et pendant que j'étais dehors mes cheveux sont devenus tout droits comme vous les voyez. La cloche du déjeûner a sonné et je n'ai pas eu le temps de les reboucler. »

Sa mère était bien aise que Lucie n'eût point négligé de mettre ses papillottes le soir avant de se coucher; ce qui lui arrivait quelquefois.

Son père lui demanda si elle savait ce

INDUSTRIELS. /fl

qui avait défrisé ses cheveux pendant sa sortie.

— « L'humidité du matin , papa, s ditelle : R mes cheveux se débouclent toujours par un temps humide. »

— « Il en est de même des miens, Lucie, » reprit sa mère; « il n'y a pas que tes cheveux qui se défri eut à l'humidité. »

— « Mais Lucie que veux-tu dire en disant que tes cheveux se débouclent, » demanda son père.

— tr Qu'ils deviennent comme vous les voyez , papa; qu'ils pendent tout droits sur mon visage. »

— « Tu dis que c'est l'air pluvieux du matin qui les a défrisés; sais-tu pourquoi, ou comment cela se fait? » dit son père.

— « Non, papa, pas le moins du monde; je voudrais bien que vous eussiez la bonté de me l'expliquer. »

-— « Quand tes cheveux sont bouclés, chaque cheveu s'étend a l'extérieur de la boucle et se resserre a l'intérieur, ses parties se pressant pour faire un rond plus étroit et se relâchant dans le rond qui enveloppe. Ponne-moi cette pelote de ficelle. »

Elle était tordue un peu lâche. Il en prit un bout, le tourna en rond , et il lui montra que dans l'intérieur du cercle les

parties sont pressées, et qu'a l'extérieur elles sont dilatées.

— « A présent, je vois, » dit Lucie, * et vous voulez dire, papa, qu'il en est de même pour mes cheveux quand je les boucle. Mais je ne comprends pas encore comment l'humidité les redresse. »

— « C'est ce que tu vas voir de suite, » reprit son père, et il trempa la boucle de ficelle dans une tasse d'eau : quand elle fut mouillée , elle devint droite.

— ce Oui, elle s'est débouclée comme mes cheveux 7 » dit Lucie , « mais pourquoi? )>

— - « Regarde , et tu verras que l'eau a rempli tous les intervalles que tu as remarqués entre les différentes parties de la ficelle. Et , il faut que tu saches qu'il y a dans tes cheveux et dans tous les cheveux possibles , des pores , ou petits vides , que l'humidité remplit comme les intervalles de cette ficelle : ils absorbent l'humidité de l'air comme cette ficelle absorbe l'eau, et tu vois que les pores sont remplis a l'intérieur aussi bien qu'a l'extérieur. »

— <• « Merci, papa, » dit Lucie, « c'est très^drôle! je suis vraiment bien aise de Savoir pourquoi mes cheveux se débouclent, c?eSjt toujours une consolation. A présent je le comprends tout. »

~ « Non; pas tout. Il y a une pro-

priété <ies cl <. que tu ne connais pas

encore ; c'est que , lorsqu'ils sont mouilles, c'est-à-dire I ic les pores sont rem-

plis d'humidité... »

— (( Je vois, papa : vous voulez dire qu'ils gonflent et qu'ils deviennent plus épais, tout comme cette corde. »

— u Pas exactement comme cette corde, Lucie; cette ficelle s'accourcit a mesure qu'elle s'enfle ; mais plus le cheveu est humide, plus il s'allonge. Tous les cheveux humains prennent facilement l'humidité. »

— « Très-facilement, en vérité, » dit Lucie, séparant ses boucles défaites sur son front, et essayant de les empêcher de tomber sur ses yeux. « Je n'ai pas été dehors plus de dix minutes, et cependant vous voyez comme mes cheveux sont droits. Vous avez bien raison de dire , papa, que les cheveux humains prennent aisément l'humidité. »

— « Oui, fort heureusement, >j reprit Henri.

— « Fort heureusement, » répéta "Lucie, (( dis donc plutôt malheureusement :quel bonheur Couves-tu à cela? »

— « J'ai une raison, et une bonne, »

dit Henri. « Il est heureux que les~cheveux aient cette propriété , pour ffi chose utile y tout le monde, aux hommes

5û LES JEUNES

aux femmes , et surtout aux savans. »

— « Heureuse et utile ! » s'écria Lucie. « Mais , mon frère , qu'est-ce qu'il peut donc y avoir d'heureux ou d'utile pour toi, ou pour les savans en particulier , ou pour n'importe qui , a ce que mes cheveux se défrisent si facilement quand le temps est a la pluie ? )>

rrn « Non pas tes cheveux seulement, Lucie , mais tous les cheveux en général , » dit Henri.

— - « De quelle utilité est-ce donc que les cheveux de tout le monde se défrisent comme les miens? a quoi cela peut-il servir, si ce n'est a donner l'air malheureux et misérable , comme maman dit que je l'ai , quand mes cheveux sont mal peignés ? quel bien cela peut-il faire aux savans, ou a qui que ce soit? »

~— « Tu ne me comprends pas, » dit Henri en souriant, « n'as-tu jamais entendu parler d'un hygromètre ? »

— a Un hygromètre I oui, oui, j'en ai souvent entendu parler. 11 n'y a pas si long-temps que papa t'en parlait a toimême , et que vous lisiez tous deux beaucoup de choses l;viiessus. C'était mercredi... non... c'était jeudi dernier. »

— « Peu importe, ma chère, » interrompit son père ; « l'essentiel n'est pas de savoir quel jour tu m'as entendu lire

et parler là-dessus : sais-tu , ou ne sais-tu pas ce que c'est qu'un hygromètre? »

Lucie avoua qu'elle ne savait pas exactement ce que c'était; mais elle pensait que ça devait avoir quelque rapport avec un baromètre et un thermomètre, parce que cela finissait en mètre; et elle se rappelait que son père lui avait dit, il y avait long-temps, que mètre voulait dire mesure y et venait de quelque mot grec qui signifiait mesurer ; elle supposait donc qu'un hygromètre devait être une machine ou un instrument propre a mesurer quelque chose; mais elle ne savait pas quoi ; elle devina que ce quelque chose avait rapport a l'air.

Son père lui dit qu'elle avait bien deviné le but de l'instrument. Il lui apprit qu'il servait a mesurer l'humidité de l'air: et que le nom d'hygromètre se composait de deux mots grecs, hugros , humide, et metrori) mesure.

Lucie aimait ce nom qui contient, comme elle le remarqua, l'histoire de la chose qu'il désigne ; et maintenant qu'elle savait cela , elle était bien sùrc de ne jamais l'oublier.

Leur oncle n'était point encore venu pour déjeûner , et leur père commençant a lire le journal a leur mère , Henri et Lucie se retirèrent a l'extrémité