MESDEMOISELLES GAGNIÈRE

A cette époque sanglante où la France était transformée en république , les Lyonnais prirent les armes pour secourir l'horrible joug de la convention. Celle-ci envoya soixante mille hommes de troupes , qui ne vinrent à bout de réduire Ja ville qu'après un siège meurtrier. Les femmes lyonnaises ayant déployé la plus grande bravoure dans ces circonstances mémorables, furent poursuivies avec acharnement par le parti vainqueur. La veuve Gagnière est condamnée à mort; mère de deux jeune filles des plus intéressantes, on voit ces pauvres enfants courir implorer les proconsuls et les juges en faveur de cette mère chérie. N'ayant rien obtenu , elles viennent sur l'échafaud la presser dans leurs bras, et demandent en grâce de mourir à sa place... Les bourreaux se plaisent

à faire tomber la tête de la mère à côté de ses filles, asenouillées devant eux !

JOSEPHINE DELLEGLACE.

Un habitant de Lyon , M. Delleglace , était envoyé des prisons de cette ville dans Jes prisons de la capitale : Joséphine, sa fille, ne l'avait pas quitté lors de son arrestation, et elle s'était trouvée heureuse de partager sa captivité. Elle demanda de noaveau de n'être pas séparée de l'auteur de ses jours ; mais elle ne put obtenir d'être admise dans la charrette qui le transportait de ville en ville. Quoique d'une constitution très faible, elle fit le chemin à pied , suivit pendant plus de cent lieues la voiture où se trouvait le malheureux prisonnier, lui préparait des alimenfcs dans chaque ville, et le soir mendiait une couverture qui facilitât son sommeil dans les

cachots OÙ il couchait. Elle ne cessa pas un moment de l'accompagner de la sorte et de veiller à tous ses besoins de Lyon à Paris où la prison priva le père et la fille de la douce consolation de se voir. Habituée à fléchir des geôliers ^ elle ne désespéra point de désarmer des oppresseurs.

Pendant trois mois, elle implora journellement les membres du comité de salut public qui avaient le plus d'influence et finit par vaincre leurs refus.

Cette tendre fille reconduisait son père à Lyon, fière de l'avoir délivré. Hélas! pourquoi devons-nous ajouter qu'elle n'eut pas le bonheur de jouir pendant longtemps de son ouvrage ; épuisée de l'excès de fatigue à laquelle elle s'était livrée, la maladie la surprit en route, et elle perdit la vie , non toutefois sans bénir le ciel de lui avoir accordé la faveur de sauver l'auteur de ses jours.

MADEMOISELLE DE LA ROCElEFOtJCALLT.

Voici une jeune personne qui fut plus heureuse que l'infortunée Joséphine. Pendant la déplorable guerre de la Vendée, mademoiselle de la Rochefoucault , condamnée à périr sur un échafaud avec son père, sut avec lui se dérober à l'exécution de son arrêt. Elle cacha l'auteur de ses jours chez un artisan , jadis leur domestique , et fut chercher ailleurs un asyle pour elle.

Tous deux vivaient ainsi à l'abri des bourreaux; mais comme leurs biens étaient confisqués, leurs ressources s'épuisèrent en peu de temps ; la jeune fille se trouva donc réduite à la dernière extrémité; de son côté, son père était près de succomber au besoin, et de plus elle avait la terrible crainte que la pitié de l'artisan ne vint à se lasser.

DEVENUES CÉLÈBRES. Il5

Une circonstance fortuite se présente ; elle la saisit avec empressement, résolue de se dévouer pour le salut de son père. Un général républicain traversait la ville où elle s'était réfugiée ; elle lui écrivit en ces terme :

tUne fille a droit de réclamer, en faveur » de son père , la sensibilité des hommes. » Condamnée à mort avec l'auteur de mes a jours , j'ai tout tenté pour l'arracher à son

• funeste sort; c'est moi qui l'ai dérobé à »la hache des bourreaux; mais en le ren- B dant à la vie , je n'ai pu lui fournir tous les

> secours que ses besoins réclament. Mon » malheureux père , dont tous les biens ont

• été confisqués, languit en ce moment dans

> laplusprofondeindigence. Sansvêtements, «sans pain, sans appui, il ne lui reste pas a même la ressource de pouvoir i mpjorer >la commisération publique, et d'attendrir » les cœurs sensibles à la vue de ses cheveux

• blancs. Mou père , s'il n'est promptement » secouru, va périr de misère dansson asyle, »et, pour avoir voulu le dérober au sup.

Il6 LES JEUNES PERSONNES

• plice y j'aurai bientôt l'affreux regret de

> l'avoir livre à une mort bien plus cruelle «que réchafaud. Jugez , général, de l'excès » de mon malheur , et s'il est digne de pitié. » Il ne me reste plus qu'un moyen, celui » d'éprouver votre générosité \je vous offre i^ma tête; je consens à marcher à léchaitfaud, si vous voulez vous engager à don- »ner un prompt secours à mon père expi-

> rant. Vous trouverez au bas de ma lettre ■ le lieu de mon asyle ; j'y attendrai la mort

> avec joie , si je puis me promettre que

• vous serez touché de ma prière. »

Le général va trouver l'intéressante créature qui se dévoue si noblement. Mademoiselle de la Rochefoucault tremble d'abord à son aspect. Mais ce n'est pas un ennemi qui se présente, c'est un protecteur. Car il faut rendre ce juste hommage à la vérité , il y avait de belles âmes parmi les républicains. Entraîné par l'ascendant de cet acte de piété ûliale , le guerrier secourut de suite le père et la fille ; il n'exigea qu'une seule condition ; c'est que l'on gar-

derait un profond secret sur la révélation qu'on venait de lui faire ; cela fut promis par serment. Outre qu'il est beau de faire le bien avec modestie, il était essentiel alors de conserver des secrets de celte nature, car les lois de la république étaient terribles contre quiconque avait pitié d'un royaliste.