CHAPITRE VIII

HENRIETTE nÉLÈ\E ET AGATHE WATRIIV 5

ou LES VIERGES DE VERDUN.

Les jeunes pensionnaires de madame Demonval témoignèrent à leur institutrice combien son récit les avait intéressées. Je terminerai, leur dit-elle, nos entretiens sur des sujets de ces temps déplorables, en vous racontant le triste sort de jeunes personnes qui dans ces temps sinistres, ont déployé au suprême degré le caractère d'âmes ingénues et amies de la vérité.

jSous avons parlé d'Henriette de France , allé de Louis XY, qui avait une si grande

aversion pour le mensonge , elle ne se doutait certainement pas que la stricte et rigide observation de la vérité, dans une question d'humanîté pourrait coûter la vie. Eh bien ! Henriette , Hélène et Agathe \Vatrin, trois sœurs dont la plus âgée avait dixsept ans, ont fait cette triste épreuve, et Font soutenue avec un courage admirable, ou pourrait même dire surhumain. Lors de la prise de Verdun par l'armée prussienne, en 1792, ces jeunes filles, d'un militaire parvenu aux grades supérieurs par son mérite et ses longs services , furent choisies pour offrir un hommage respectueux au roi de Prusse , à son entrée dans cette ville. Cette action leur fut imputée à crime pendant le régime de la terreur ; on les accusa en outre d'avoir transmis des secours d'argent à des émigrés : une loi de sang punissait de mort ce singulier genre de délit. Les sœurs Watrin furent traduites au tribunal révolutionnaire qui les condamna à mort. Leur innocence et leur candeur intéressèrent leurs bourreaux eux-mê-

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mes; l'homme qui remplissait les forictions d'accusateur public près ce tribuni'l sanguinaire leur fit insinuer qu'elles n'avaient qu'à nier le fait, et qu'elles oblicndraient leur liberté ; mais, ô sublimité de la vertu ! elles refusèrent de se prêter à un désaveu mensonger, et préférèrent marcher à Féchafaud où elles reçurent la palme du martyr, le 2J avril 1794-

HeLri Barbe et Sophie Tabouiilot, âgées de ijà 14 ans, filles d'anciens magistrats de Verdun , furent condamnées le même jour et pour la même cause , à vingt années de prison et six heures d'exposition publique.

Les trois sœurs marchèrent à la mort en même temps que quarante-trois autres victimes qu'on immo'a comme elles , et qui adm.'rè;ent le noble coura:re et la vertueuse

résignation de ces infortunées. Notre grand poète Delille a célébré la mémoire de ces intéressantes victimes dans son poème de la Pitié, Un autre poète, M. Hugo, a consacré les prémices d'un talent précoce à

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payer un juste tribut d'hommages à ces jeunes Françaises, dans un poème intitulé: les Vierges de Verdun,