F THEOPHILE ET FÉLICITÉ FEBJXIG

Passons maintenant à des héroïnes combattant dans les armées régulières.

Yoici deux jeunes Françaises contemporaines, dont les exploits guerriers nous offrent tout ce qu'il y a de plus admirable parmi les plus beaux faits d'armes.

Théophile et Félicité étaient filles de M. Fernig, habitant du petit bourg de Mortagne, ( ^'ord ) , ancien maréchal de hussards, et qui commandait la garde nationale de son canton. Félicité était âgée de seize ans, Théophile n'en avait que treize; toutes deux vivaient paisiblement chez leur père, lorsque la révolution suscita la guerre. C'est dans leur village, situé à l'extrême

frontière de la Belgique , que commencèrent les premières hostilités-, et à la porte de M. Fernig que se tirèrent les premiers coups de fusil. Les patrouilles autrichiennes venaient très souvent, dans la nuit , piller les malheureux paysans et enlever leurs bestiaux. La garde nationale, seule force alors sur la frontière , s'opposait à ces violences; tantôt repousses, tantôt repoussant, ces infortunés vivaient dans une continuité d'alarmes et de dangers.

Les demoiselles Fernig, chaque nuit éveillées par le bruit de la mousqueterie, les cris des femmes et des enfants, craignant pour les jours de leur père constamment à la tête de ses volontaires ; exaltées d'ailleurs par le patriotisme et le désir de protéger leurs concitoyens, elles forment et exécutent un projet digne des beaux temps de l'ancienne R.ome. Une nuit, aussitôt après le départ de leur père, elles revêtent les habits de leur frère , officier dans le régiment d'Auxerrois, s'arment chacune d'un fusil de chasse, prennent de la poudre,

des balles, vont se grouper dans un peloton, et marchent à l'enaerni. L'action s'engage , quelques Autrichiens sont tués, ils se retirent, et la garde nationale rentre dans ses foyers. A partir de ce moment , voilà les deux sœurs devenues des guerriers intrépides; elles sont petites, délicates, n'importe, elles sont fortes en courage , et la bravoure suppléera chez elles aux qualités corporelles qui constituent un soldat vigoureux.

Dans une de ces expéditions, elles sont rencontrées par le général Beurnonville qui venait avec un détachement au secours du village. Il admire leurs hauts faits, et en rend compte au gouvernement. La Convention leur envoya deux chevaux caparaçonnés, à titre de marque d'estime et de récompense nationale. Bientôtleurvillage est mis à feu et à sang, et leur propriété détruite; dèslors le père rentre au service militaire comme capitaine, et le général Dumouriez donne des commissions d'officiers d'étatmajor aux deux jeunes héroïnes; les voilà

DEVENUES ClÉLÈBRES. 333

aides de camp de cet homme qui a joué un des premiers rôles au commencement des éclatants succès de nos armées.

A la bataille de Jemmapes , Théophile , à la tête de quelques chasseurs à cheval, se précipite sur un bataillon de grenadiers hongrois, le dissipe , et de sa main saisissant celui qui paraît le plus colossal , le désarme et le conduit au général en chef, La stature de ce grenadier à pied dépassait presque celle de son vainqueur à cheval. Danscetl^ mémorable bataille , Félicité accompagnait le jeune duc de Chartres, présentement Louis-Philippe P'", et ne le quitta pas dans les brillantes charges qu'il exécuta.

Au combat d'Anderlecht, en avant de Bruxelles, les deux sœurs entraînées par cette exaltation de gloire qui électrisait leur âme, se trouvent au milieu de l'arrière-garde ennemie; un officier supérieur leur crie de se rendre. Théophile s'avance, et, pour toute réponse, le renverse mort d'un coup de pistolet. Dans cette affaire. Félicité portant les ordres du général en

334 I-^S JEUXES PERSONNES

chef, longeait la ligne avancée. Un capitaine belge que trop d'ardeur avait emporté, se trouve enveloppé par des dragons de CoLourg; ses soldats sont hachés, lui-même , atteint d'une blessure, allait succomber sous le nombre N'écoutant que sou

courage, la jeune guerrière s'élance avec les hussards qui lui servaient d'ordonnance au secours de l'officier, et, après des prodiges de valeur, parvient aie dégager.

On était étonné de trouver dans deux jeunes filles de stature médiocre, sous des figures d'une douceur extrême, des âmes aussi fortes dans le péril, aussi ardentes pour la gloire de leurpatrie ; elles se sont non moins distinguées par leur pudeur et par leur vertu que par leur courage ; les soldats avaient autant de respect que d'attachement pour elles.

Lorsque Dnmouriez, sur le point d'être arrêté par des envoyés de la Convention , mit sa tête à l'abri en passant chez l'étranger, les demoiselles Fernig le suivirent; et 6ans doute firent-elles bien, car

elles auraient pu être immolées, malgré les services (ju'elles avaient rendus à la patrie.

Les jeunes pensionnaires de madame Demonval paraissant désirer connaître ce qu'étaient devenues d'aussi intéressantes personnes, l'institutrice leur dit : Ces Françaises qui ont acquis de la célébrité dans nos annales militaires, sont rentrées dans leur patrie en 1802. Félicité épousa un ojDBcier belge retiré du service, et se fixa à Bruxelles, où elle devint le modèle des épouses par son attachement à son mari, et le modèle des mères par sa tendresse pour ses enfants. Théophile n'a pas voulu se marier. Tout entière consacrée ans belles-lettres qu'elle cultivait, aux beauxarts quelle pratiquait avec succès, elle resta auprès de son vieux père jusqu'à la fin de ses jours, et ne lui survécut que de deux années. En 1816, elle s'était retirée auprès de sa sœur à Bruxelles, et c'est entre les bras de cet ancien compagnon d'armes qu'elle a exalé son dernier soupir.

ALEXANDRIXE BARREAU.

Après l'histoire de filles jeunes aides de camp d'un général en chef, écoutez cette autre d'une jeune femme grenadier.

AJexandrine Barreau, native de Castres, à oeine sortie de l'adolescence , venait d'unir son sort à celui du jeune Leyrac. Celui-ci répond à un appel fait aux braves de son département, et Alexandrine voit également son frère partir avec son mari ; tous deux sont grenadiers au 2* bataillon du Tarn. Résolue de partager leur gloire et leurs dangers, elle prend l'habit militaire et les suit à l'armée des Pyrénées Occidentales , où elle eut bientôt des occasions de signaler son audace et son intrépidité.

Le i5 août 1795, ce bataillon fut chargé d'attaquer la redoute d'Aloqui, défendue

par une nombreuse artillerie et de forts retranchements. L'ennemi oppose une vigoureuse résistance. Alexandrine combattait auprès de son mari et de son frère; ce dernier est blessé mortellement , et Leyrac est atteint d une balle. Ce double malheur enflamme le courage de notre héroïne , elle presse la marche et s élance la troisième dans les retranchements. Elle y fait des prodiges de valeur; ses cartouches sont épuisées , mais elle n'en combat pas moins avec intrépidité à l'arme blanche. La redoute est emportée. Entourée d'ennemis morts ou blessés, Alexandrine pouvait se dire avec orgueil : j'ai vengé mon mari et mon frère. Après s'être acquittée envers sa patrie , elle revient auprès de Leyrac, panse ses blessures, le porte avec ses braves frères d'armes à l'hospice militaire, et lui prodigue tous les soins de la tendresse conjugale ; son courage est célébré dans les Fastes de la nation française.