HENRIETTE DE FRANCE

Henriette, fille de Marie Leczinska, sa montra digne d'une telle mère. N'étant encore que dans sa quatrième année , et regardant un Jour travailler un vitrier qui raccommodait les fenêtres de son appartement, elle lui demande combien il a d'enfants, et s'il possède une fille. L'ouvrier répond qu'il en a une : « Je voudrais bien, reprit la petite Henriette , pouvoir lui donner quelque chose , mais je n'ai rien ; puis détachant son tablier : Tenez , ajoutât-elle, je suis fâchée de ne pas pouvoir disposer de quelque objet plus considérable , mais du moins recevez ce petit présent, et donnez-le à votre fille de ma part. »

Vous concevez, mes chères élèves, si le vitrier apporta avec joie à son enfant le tablier de la fille du roi ! Ce cadeau fut soigné comme une relique précieuse; la petite le portait les dimanches et fêtes avec recommandation de le préserver de tout accident; et il était ensuite ployé et serré par la mère , qui ne l'eût pas donné pour toute chose au monde.

Un jour au moment de se mettre à table, le jeune Henriette aperçut deux pauvres sous son balcon; elle prit deux pains, les leur jeta , et défendit à ceux qui étaient autour d'elle de parler de cette action : voilà ce qui est admirable, car s'il est beau d être charitable, il est bien triste de ne l'être que par ostentation.

Dans aucune circonstance, Henriette ne put se résoudre à déguiser la vérité : « Rien n'est plus.bas, disait-elle, que le mensonge; rien ne me semble dégrader davantage l'humanité. » Ces paroles que l'on a recueillies de la bouche de cet enfant, sembleraient plutôt appartenir à quelque grand philosophe.

Personae plus que Henriette n'était capable de garder un secret. A l'âge de sept ou huit ans, elle fut soupçonnée injustement d'avoir rapporté un fait qui lui avait été confié. Au premier reproche qu'on lui fît, saisie et pénétrée de la plus vive douleur, le soir môme elle en tomba malade, sa ressource fut de prier Dieu et de faire prier que l'on reconnût son innocence. On la découvrit deux jours après , mais ces deux jours avaient été des jours de souffrances et de larmes.

Dès l'âge de douze ans, elle s'était fait un règlement de vie qu'elle suivit toujours dans la suite. Écoutez bien, mesdemoiselles, et gravez cela dans votre mémoire : en se couchant, Ilenriette donnait Tordre qu'on l'éveillât le matin à une heure réglée ; on lui présentait en silence de Teau bénite, elle en prenait, faisait le signe de la croix, et restait quelques moments recueillie pour porter son cœur vers Dieu : c'était là toujours sa première action. Aussitôt qu'elle était levée , elle se

prosternait pour faire sa prière ; ses lèvres ne proféraient point seulement des paroles, mais c'était du fond de l'âme qu'elle invoquait la divinité. Ensuite elle passait à sa toilette, où jamais elle ne voulut consacrer plus d'un quart d'heure ; elle ne croyait aucun temps plus vainement employé et plus sûrement perdu que celui-là.

Henriette était très studieuse; avant seize ans elle connaissait l'histoire de France , et la géographie , au point d'avoir composé des petits traités sur ces matières ; elle était également bonne musicienne.

Rien de plus touchant que ce qu'elle exprimait un jour à son frère : « INous sommes environnés de flatteurs intéressés à nous déguiser la vérité sur ce que nous pouvons faire de mal, lui disait-elle ; il est pourtant essentiel que nous sachions réprimer en nous tout ce qui n'est pas bien. Mon frère, rendez-moi le service de me faire connaître mes défauts , je vous ferai connaître les vôtres , cela nous sera très utile. » La princesse qui tenait un tel lan-

gage était à peine âgée quinze ans , et elle parlait à un prince moins âgé encore. Cette fille de France n'atteignit pas son cinquième lustre; et lorsque le 10 février 1762 elle cessa d'exister, on entendit de toutes parts cette exclamation : « la bonne princesse est morte. » La reine sa mère, à qui l'on rapporta l'expression de la douleur publique , ajouta à l'éloge que chacun faisait de la jeune princesse, par ce peu de mots simples et véridiques: « quelque bien que l'on dise d'elle, il en restera bien plus à dire encore ! » Personne ne parlerait aujourd'hui d'Henriette de France, si l'on ne se plaisait à s'entretenir de ses vertus pré* coces.

ELISABETH DE HOXGRIE.

On ne parlerait point non plus d'Elisabeth , fille d'André , roi de Hongrie , si elle ne se fut point attiré l'admiration de tous ses contemporains , par la bienfaisance qui

la ût distinguer dès son jeune âge. Ses mains royales ne dédaignaient point de travailler pour les pauvres , et Ion voyait souvent cette jeune princesse s'occuper de la fabrication d étoffes de laine qu'elle distribuait ensuite aux malheureux. Non contente d'en nourrir neuf cents tous les jours, elle voulut prendre soin de ceux que des maladies venaient affliger; et elle fit construire à cet effet près de son palais un hôpital où elle les visitait, et souvent les servait elle-même. La douceur de son caractère , l'extrême pureté de ses mœurs lui faisaient chérir la jeunesse ; elle aimait à réunir près d'elle les enfants de toutes les personnes attachées à son service ; elle se plaisait à leur faire répéter leurs leçons, à les exciter au travail, au bon emploi du temps; et par des recompenses dont le prix centuplait en provenant de ses mains, elle encourageait ces enfants à l'étude et aux devoirs de la religion dont elle leur donnait le premier exemple. Elisabeth avait épousé le Landgrave de Thuringe à l'âge

de quatorze ans ; elle fut veuve à vingt ans , et Dieu l'appela à lui quatre ans après. Quoique sa vie fut si courte, elle en remplit cljaque journée par une telle abondance de bonnes œuvres que l'église a voulu honorer sa mémoire en l'admettant au nombre des saintes.

Une grande princesse , qui fut la femme la plus admirable de son siècle, Marie-Thérèse , fille de l'empereur Charles YI, fit dans son enfance une réponse que les historiens ont soigneusement recueillie, parce qu'elle peint d'un seul trait sa belle âme. Comme elle demandait chaque jour quelques grâces nouvelles à son père :

« Je vois, lui dit-il , que vous ne voudriez être reine que pour faire du bien. — Je crois, répondit-elle, que c'est la seule manière de régner qui puisse faire supporter le poids d'une couronne. »

60 LES JEUNES PERSONiNES