CONTRE L'AVARICE

« Je suis persuadé qu*on ne sçauroit être honnête homme et avare tout ensemble. L'Avarice

eorrompt toutes les yertns y et il n'est pas possible qoe la politesse paroisse jamais dans un avare. Les occasions de dépenses ne servent qu'à le couvrir de confusion. Un grand Empereur autrefois ternit l'éclat de sa vie par cet horrible vice qui» se trouvant aussi daus un Capitaine de l'armée d'Alexandre, fut puni et servit à faire briller le courage de la vertueuse Tbimoclée. L'Avarice a toujours flétri la réputation de ceux, qui en ont été tacbez. L'Histoire, au contraire, parle avec éloge de ceux qui ont possédé la vertu qui lui est oposée. Un Général d'armée qui ne payera pas ses soldats sera mal servi. Un Roi qui oprimeroit ses peuples pour remplir son trésor ne seroit pas aimé, et un amant qui donnerolt son cœur et qui refuseroit son bien à sa maîtresse seroit un amant qui ne mériteroit pas d'être soufert. L'Avarice a encore un endroit terrible : elle fait faire des actions basses ; elle avilit tous les sentimens ; on ne la doit regarder que comme une chose afreuse et qui ne peut jamais être reçue dans une âme noble. »

— On ne peut que vous aplaudir, lui dit le Duc de Guise, voyant qu'il avoit cessé de parler; la libéralité et la magnificence ont fait éclater dans tous les tems les personnes qui en ont été remplies, je me rapelle toujours avec satisfaction la splendeur de Oléopâtre, qui donnoit des banquets si délicieux à Marc-Anthoine. Peut-on rien imaginer de plus aimable que la vie qu'ils menoient?

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— N'avolt-on pas nommé la petite comf^agiiie qu'ils aToient choisie la Société inimitable? reprit M** d'Oroane.

•- Ovij, répartit Créqni^ ils se traitoient tonr à tour, les ans les antres , et il y avoit des prix pour cenx qui aroient inventé des mets nonveanx.

— Cette adroite Égyptienne connoissolt bien rhumeur d*Antbolne, poursuivit W^ la Princesse de Conty; son esprit et ses manières servirent autant que sa beauté à le retenir dans ce long et tendre engagement qu'il conserva pour elle jusques dans les horreurs de la mort.

— Que dites-vous^ Madame, des festins^ des jardins et de toute la magnificence de LucuUusT reprit le Comte de la Rochefoucauld; les Rois ne pouroient rien faire de plus splendlde.

— Je Taime tout à fait, interrompit la Princesse Henriette, parce qu'on m'a dit qu'il fit venir le premier des cerises à Rome, qui ont depuis passé dans le reste de l'Europe.

— Il est vrai, reprit Bassompierre en riant, et un Avare n'auroit jamais pensé à vous donner ce fruit que vous aimes tant.

— Mais on ne parle pas d*Alcibiade , poursuivit le Marquis de Créqui, qui, après avoir régalé ses amis^ envoyoit chez eux tout ce qu'ils avoient trouvé de plus rare et de plus superbe chei lui.

— C'est un des plus Grands Hommes de l'antiquité, répartit M-*« de Nevers ; Je ne pardonne point

sa mort aux Athéniens, ni toute l'injiuMee dont ils le perséoutèrent durant sa wie.

— Mais ne trouves- vous pas, reprit M»* d'Ornane, que le jeu que la Princesse a si bien conduit est devenu un divertissement très- agréable 9

— Il n'y a donc qu'à penser à en cbercber encore quatre ou cinq, répartit le Due de Guise, pour le reste du tems que nous devons être à Bu.

— Nous en ferons quelqu'un chaque soirée , reprit M»« la Princesse de Gonty ; celui-ci nous a conduit assez tard^ alons nous coucher. Il faut nous lever matin pour dîner de bonne heure , afln d'aler ensuite à la chasse.

Après ces paroles , 4a compagnie se sépara , et chacun se retira dans son apartement.

Le lendemain, la journée étant belle, le plaisir de la chasse fut charmant. Quand ces Illustres Personnes furent délassées^ qu'elles eurent joui quelque tems de la promenade, et qu'après le souper elles furent passées sur cette terrasse agréable qui régnoit sur la mer :

— Nous voici dans la même disposition en laquelle nous étions hyer au S9ir, dit HL"^ de Nevers ; il ne reste plus qu'à sçavoir quel jeu on nous proposera. On en nomma quelques-uns , et comme la dificulté fut de les jouer agréablement :

— Mais si nous joûyons aux Songes, reprit Bassompierre ; j'imagine qu'il y peut avoir beaucoup d'esprit.

— Ëxpliquez*nous donc^ lui dit M"» la Princesse de Gonty^ la manière dont vous Tentendez, et donnez-nous votre idée afin que nous la suivions.

— Je veux, poursuivit Bassompierre, qu*on fasse un Songe et qu*on prie quelqu*un de TexpUquer.

— A ce que je vois, interrompit M»» de Nevers, Texplication sera plus dificile que le Songe; car, dans le Songe, on peut dire tout ce qui se présente sans arrangement et sans suite; mais je comprens que Texplication doit être fine, délicate et malicieuse, si Ton veut.

— C'est justement. Madame, ce que j'avois pensé, répliqua Bassompierre, et vous voyez bien qu'on peut cacher de grandes véritez sous des figures agréables. Je prétens donc, poursuivit -il, que chacun de nous songera à son tour, et avec règle; mais, pour les explications, on s'adressera à qui on voudra, et plusieurs fois à la même personne, si la fantaisie en prend. Le premier qui commencera à songer apellera une autre personne pour faire un songe après lui, et en même tems il en priera une autre de lui expliquer celui qu'il fera : voilà comme ce jeu se doit pratiquer.

— Commencez-le donc, reprit M"« la Princesse de Conty.

— Je vous obéirai. Madame, lui dit-il, et vous me ferez l'honneur de me l'expliquer, et M"« de Nevers songera, s'il lui plaît, après moi.

Tout le monde s'étant assis, il parla de cette sorte :