CONTRE LA VANITÉ

« De quelque manière qu*on ait de la Vanité, elle ne sied point. A mon sens, elle n'a que de la petitesse et qui ne se montre jamais sans extravagance; A quels excès n'a-t-elle point porté des hommes qui auroient été véritablement grands sans elle ? Je trouve même que dan^ les guerriers elle a une sorte de brutalité ; je suis fâché de m*étre aperçu que les philosophes l'avoient presque tous au suprême degré, et il n'est pas jusqu^au pauvre

Diogène que j'en trouve tout boufi dans son tonneau. La Vanité jette un homme dans un trop grand oubli de lui-même, et pour vouloir 8*élever avec audace il devient abject et méprisé. Y a-t-il rien, au contraire, de plos estimable que la modération et la modestie? Et puisqu'on peut se servir d'exemples i 7 eut-il jamais rien de plus éloigné de la Vanité que Henry le Grand? Quel autre Héros a fait des actions plus éclatantes? Quel Vainqueur a fait de plus illustres conquêtes? Quel Roi fut jamais si doux, si simple, si familier et si éloigné de tout ce qu'on apelle Ostentation et Vanité? Il faut donc la considérer comme quelque chose d'insuportable, et qu'on ne sçauroit voir sans être blessé dMndignatlon. »

Le Comte de la Rochefoucauld ayant cessé de parler, M'»* la Princesse de Conty prit vivement la parole :

— Il paroit bien que vous nous avez fait voir vos véritables sentimeus, reprit-elle^ et vous avez exprimé les miens ; aussi ce que vous avez remarqué du feu Roi a été admirablement placé; il halssoit la Vanité plus qu'homme du monde , témoin les brillantes réparties qu'il fit à dom Pedro de Tolède, dont il sçut rabatre l'orgueil et la Vanité de la nation , lorsqu'il passa par la France pour aler aux Pays-Bas. Ce Prince possédoit presque toutes les vertus, et je suis assurée qu'il sera dans l'avenir le Modèle de tous les Rois ; je ne pense à

sa mémoire qu'avee respect ; il reoeyra le même hommage de ceux qui viendront après nous.

— On m'excusera donc, reprit la Princesse tten>> rlette, si ]*ai de la Vanité de devoir la naissance à un si grahd Roi , et quand on devroit me condamner^ cette Vanité me sera toujours précieuse.

— Non, belle Princesse, non, lai dit M"*« de Nevers, on ne vous en blâmera point, on la peut soufrir en cette occasion. Mais voici le rang de TA varice, comment se poUra-t-il faire que le plus magnifique et le plus libéral de tous les hommes puisse parler à son avantage?

— Vous me faites trop d'honneur, Madame , lui répartit Bassompierre, de me donner des titres si pleins de Vanité ; mais 11 est certain que je suis un peu empêché de faire réloge d'une chose tout à fait hors de ma connoissance.

— En efet, répartit M«« la Princesse de Conty, que poura-t-il dire? Le sort du jeu est tombé en de mauvaises mains : on ne peut raconter tout ce quil a fait de noble en sa vie. Je me souviens toujours avec plaisir de la proposition qu'il flt à un Grand d'Espagne de lui donner mille écus par mois pour l'obliger de venir en France à cause d'une afaire désagréable qu*il avoit en son pays. Ne diroit-on pas que c'est un Roi qui exerce sa Magnificence et qui fait paroitre sa Libéralité?

— Parlons aussi, continua JA^^ d'Omane, de cet habit superbe en broderie de perles qu'il ne mit

— If —

qu'un Jour, au baptême d'ane Fille de France^ et <|ui lui conta quarante-deux mille liTret.

^ B<m , tefrïx VM de HOTers» peu^on nombier

ce qu'il a fait de dépenses?

— Mais tous ne songes pas, leur dit-il» que vous me jetez tout à fait hors de mon si^et; je suis déjà assez embarrassé. Un bomme qui ne coonoit pas le prix de l'or ne sçait pas trop bien comment il en doit faire l'idole de son avare. Je me trouve très-dérangé , permettez-moi de me recueillir un moment.

Il fut, en efet, un peu de tems sans rien dire> et après il reprit ainsi la parole :

POUR L'AVAKICE

« Je commence à m'apercevoir d'un agrénent dans rAvarioe que je n'avois Jamais imaginé. Bile

remplit tout un cœur aussi bien que la plus noble passion. Un avare aime son or avec tendresse ; il ne le voit jamais assez : il le contemple avec ravissement; il ne s'en veut point défaire ; il a peur de le perdre; il y pense quand il ne le voit pas ; il l'adore en un mot. Quel amant eut jamais des sentimens plus vifs pour sa maîtresse? Un avare est donc heureux; l'Avarice a donc des charmes : on

possède ce qu'on aime^ on le voit ^ on l'a, on en jouit à tout moment.

L'Àyarice est donc le plas grand de tous les biens. »

Bassompierre parla avec impétuosité, et finit plus promptement qu'on ne Fauroit voulu.

— Vous êtes incomparable, lui dit M"»« de Nevers, et je vous avoue que je ne hais point tant votre avare par la comparaison que vous en avez faite avec un amant passionné.

— Ainsi, l'esprit sert à nous tirer d'afaire, reprit le Duc d'Elbeuf ; une mauvaise cause paroît toujours bonne quand elle est soutenue par un bon orateur. Voilà la première fois que l'Avarice a eu un tel panégyriste.

— Il ne sera pas étonnant qu*il parle bien contre elle^ poursuivit M"» la Princesse de Conty.

— Je vais me hâter de finir, répartit Bassompierre. Cette manière de parler en public me pèse, et quoique nos discours ne soient pas tout à fait académiciens, ils ne laissent pas de m'embarrasser,

Il dit tout cela en riant, et poursuivit de cette sorte :