LE JEU DU COURRIER

Le lendemain fut presque tout employé aux préparatifs d*une iselle Ck)médie^ que les Domestiques de M"* la Princesse de Conty jouèrent avant le soupe ^ après lequel cette illustre Compagnie passa sur la terrasse^ comme elle avoit acoutumé de le faire; et Ton ne sçavoit pas trop bien quel jeu on choisiroit pour le divertissement de ce soir là, quand on vit arriver un homme que le Duc de Guise avoit envoyé à la Cour. Il leur porta à tous des lettres; ce fut pour eux une ocupation agréable de les lire^ et après s'être fait part des nouvelles et s*en être entretenus sufisamment :

•^ Ne croyez-vous pas ^ dit le Marquis de Crequi^ puisque nous sommes en train de lire des lettres, que le jeu du Comrier seroit tr軫musani?

— Oûy, mais qui voudroit être le Courrier? reprit M"* d'Omalie; c'est une afaire épouventable.

— Il faut que chacun le soit à son tour^ sans pouYoir s'en dispenser, répliqua M"»« la Princesse de Ck)nty, et le Marquis de Crequi commencera, s'il lui plaist, puisqu'il nous en a donné l'idée.

Le Marquis de Crequi se leva à cet ordre, et après avoir été un moment apuyé sur la balustrade qui donnoit du côté de la mer, il revint et parla ainsi :

— Je viens de Fontainebleau, oii la Cour est présentement. Je l'ai laissée ocupée dans de grands plaisirs; mais comme ceux qui aiment véritablement songent toujours à ceux qu'ils aiment, et que rien ne les distrait, les absens ne sont pas oubliez.

Voici les marques que je leur en porte. Cette lettre s'adresse à M"« d'Ornane; elle est du Duc de Bellegarde :

LETTRE

m Tout le monde se divertit ici sans songer que le principal ornement de la Cour y manque; mais moi qui le sçais et qui le sens, je suis toujours de pensée à Eu. Je regarde avec pitié ceux qui peuvent ne pas regreter votre absence; je considère avec envie ceux qui sont auprès de vous, et je vous assure que je ne pourrai vivre si votre retour n'est aussi prompt que je le désire. »

^ Voila une lettre où je n'ai que la moindre part.

dit M"^ d*Omane; les Princesses prendront pour elles ce qu*il y a de flateur^ et je Tois même que la politesse du Duc de Bellegarde yeat s'étendre sur ses amis; il sçait en peu de mots oUig^ toute la bonne Compagnie qui est ici^ et cette manière d'écrire est également honnête et galante.

— Il est yrai, répliqua M"« la Princesse de Conty ; j'ai grande envie que nous voyons une lettre d'un autre stile.

— Celle-ci, lui répondit le Marquis de Crequi, s'adresse à vous. Madame; elle est de la Duchesse de Roannez :

LETTRE

« Je suis triste, parce que je vous lume; je ne sçaurois prendre de plaisir à rien, parce que je ne vous vois pas.

« L'intrigue Hé l'ambition est devenue plus furieuse et plus adroite que jamais, mais aussi plus embrouillée et plus changeante. L'intérest a fait et défait des amitiez.

« Léonore * possède toujours la Reyne, et vou-

* Léonore Galigaï , épouse de Conoini , maréchal d^ÀDcre, femme de chambre et fayorite de la Reine, fut condamnée comme sorcière après la mort de son mari, en 1647.

droit détniire celles qui lui donnent de la jalousie. On ne parie que de la beauté de la jeune Mont» bftzon ^ Le due de Mont-morenci s*enfonee dans une gfande passion. Ssint-i^uc a brisé ses chi^nes. M** de Rochefort en use à peu près comme les coquetes font> qui ne pensent qu'à ce qu'elles voyent j'aurai mille choses à vous dire, quand je ^ws reverrai, Venez, belle Princesse, par votre présence, dissiper les ténèbres qui nous environnent; venez nous redonner de beaux jours. »

^ Je voudrois que cette lettre servit de modèle à toutes les lettres de Nouvelles, reprit M^ la Princesse de Ck)nty, quand le Marquis de Grequi eut achevé de dire celle-là. C'est de la sorte que des amis doivent s'écrire, simplement, d'un ton noble et aisé, où l'on voit que la confiance est entière et OM le cœur a tant de ptp*t.

— le m'en retourne sur -le -{champ. Madame, répliqua le galant Courrier, par la honte que j*!ai que des louange» si précieuses soient si peu méritées.

— Nous avons fait arrêter les chevaux, interroçapit le Duc de Guise, en riant.

' Marie de Rohan, née eo 4600, fiUe d'Hercule de Bohan , duo de Mootbazon , et de Madeleine de Lenonooart; elle épousa en 4647 Charles d'Albert, duo de Luynes, pair et connétable de France.

^ Eh bien! donc^ achevons la distrihution/ reprit le Xarquis de Grequi; cette lettre est pour le Duc de Guise) elle est sans seing , je ne sçai qui Ta écrite.

LETTRE

« Le séjour d'Eu doit être incomparable. U n'est bruit que de la yie charmante qu'on y mène; mais je dois vous dire aussi que Fontainebleau est plus aimable cette année qu'il ne l'a jamais été. En mon particulier^ je ne m'y suis jamais si bien divertie.

« Il y a une grande galanterie, chacun y cherche à plaire. On se voit à tout moment, et quand on se sépare, les désh^ ne vont qu'à se retrouver. Jugez si les plaisirs que nous avons ne sont pas aussi agréables que les vôtres. »

— Ah ! mon frère, s'écria M">o la Princesse de Gonty, je crois reconnoître ce stile : le Marquis est inimitable.

— Je pense aussi ne me pas tromper, dit M"' de

Nevers.

— Nous y sommes tous à peu près, reprit Bassompierre; et autrefois cette Lettre m'aixroit un p^ intéressé : la rougeur du Prince me le fût bien voir.

Grequi a pris absolument le tour d'esprit de cette Dame; on ne peut pas mieux peindre un dépit vif qui se cache sous une feinte indiférence, et c*est si fort le caractère de cette personne, que peut-être a-t-elle écrit dans ce sens-là au Duc.

En cet endroit, ce Prince ne put s'empêcher de faire un grand éclat de rire, et, s'approchant de la Princesse sa sœur, il lui dit tout bas que Bassompierre étoit aussi surprenant que Grequi, Tun pour deviner, l'autre pour représenter si bien le caractère de cette personne, qu'il étoit vraf qu'il en venoit de recevoir une Lettre toute semblable à celle qu'on avoit dite.

La Princesse fut étonnée d'un si grand hazard. Il la lui fit voir après qu'il l'eut tirée à l'écart du reste de la Compagnie ; elle en rit beaucoup avec lui, et, se rapprochant, elle demanda pardon d'avoir un peu interrompu le jeu. Après cela, le Marquis de Grequi donna des lettres à tout le monde, et quand il falut faire les réponses, il les fit par rang, et commença par celle de M"* d'Omane au grand Écuyer.

RÉPONSE

« Il est d'un homme sensible et délicat comme vous êtes de ne vous pas divertir loin de la fleur de vos amis; je crois aussi que nous serions tous, ici.

plus gais si vous partagiez nos plaisirs. Vivez d'espérance ^ yous nous verrez bien tost. »

— Je suis trèfr<x)ntente de la manière dont vous me faites répondre^ dit M"*^ d*Omane au Marquis de Grequi^ et je serois très-heureuse si dans quelques occasions vous vouliez- bien me servir de secrétaire.

— Je crois que je n'écrirai pas moins bien que vous, reprit M"* la Princesse de Conty; je vous prie, écoutez la réponse que je fais à M"« la Duchesse de Roannez.

— Ce jeu me fait une loi dificile à exécuter. Madame, lui répondit le Marquis de Crequi; il y a de la témérité d'avoir entrepris de la suivre; mais enfin, continua-t-il d'une manière respectueuse, je ne suis pas le premier Icare.

RÉPONSE

(( Ce que vous me mandez de tendre a été jusqu'à mon cœur ; vous sçavez que ce qui vient de vous a pour moi le charme de plaire.

aLessentimens d'amour et d'ambition qui agitent la Cour ne me surprennent point; ces deux Passions sont maintenant en règne; j'aurai bien du plaisir à vous entendre; personne ne parle comme vous :

mais rien n'égalera la satisfaction que j'aurai de vous voir, parce que personne n'aime comme moi. »

— En vérité, dit M"« la Princesse de Conty, je pense que j'aurois dit les mêmes paroles.

-* Âh! Madame, que ces paroles sont belles!

reprit Bassompierre; il faut autant qu'il est possible parler netement avec cette belle simplicité où peu de personnes peuvent ateindre. On ne peut trop éviter le» grands mots dont tant de gens remplissent leurs lettres, et qui les embrouillent eux-mêmes dans des confusions épouventables.

— Mais que vai»-je dire à cette piquante personne qui m'écrit si durement? interrompit le Duc de Guise.

— Voici ce que vous lui répondez^ répliqua le Marquis de Grequi :

RÉPONSE

« 11 vous sied bien de parler comme vous le faites, continuez. Votre bel esprit s'est montré tout entier dans la vive peinture des plaisirs que vous ressentez loin des g^is pour qui vous avez de findiférettee ; laoi je n'ai rien à vous dire de la vie que nous menons ici, mais, pour vous imiter, je ne vais songer qu'à me bien divertir. »

Le caractère brusque et impétueux du Duc de Guise étoit si bien marqué dans cette lettre^ qu*on n'entendit, quand elle fut achevée, qu*un grand éclat de rire qui se rendit universel. Il fut contraint de rire hiinnéme et d*aTouer qu'il étoit peint au naturel. Après cela, tout le reste de la compagnie arriva en Courier tour-à-tour, et ce furent les plus divertissantes Lettres du monde. La Princesse Henriette en fit aussi de très-jolies. On admira comme elle entroit dans l'esprit de tous les jeux,

--** Je tous assure» dit M*"* de Net^s, qne rioi ne fait plus de plaisir qu'une lettre bien écrite. Tool le monde écrit et peu de personnes sçavent comme il faut écrire ; rien n'est plus nécessaire que d'avoir ce talent là. Je dis qu'il est nécessaire à toute sorte. de gens, soit dans les afaires importantes, soit pour le commerce de la vie et pour les bagatelles même. En éfet, il est très-utile dans les négociateurs pour les relations qu'on est obligé de faire. Un Général d'armée doit sçavoir aussi bien écrire qu'un Ministre; un Cavalier, une Dame doivent s'exprimer aisément et d'une manière noble.

-^ BemeicicMAS les Phéniciens, reprit Crequi, qui ont inventé les lettres.

-^ iUsWQrcions qui il vous pbôsa, interrompit l|n« d'ûmaa^; nais le Ciel ne pouvoit inspirer am hoBweft rien de plu» utile et de plus propre à leur satisbptioQ tout ensemble.

Je me senviqna toigaiirB d'un tens: où jt fus étoè-

gnée de la Cour ; mes amis et mes connoissances eurent d*abord assez de soin de ne me laisser rien ignorer^ et dans une solitude comme étoit la mienne je serois morte d'ennui sans le secours de leurs nouvelles; mais ils se relâchèrent en suite : on m'écrivit moins, et après on ne m'écrivit plus.

Une seule amie fut constante dans son exactitude; elle m'écrivoit régulièrement, me faisoit sçavoir tout ce qui se passoit, et ses Lettres étoient si spirituelles, si diversifiées et si pleines de tendresses, qu'elles seules firent toute ma consolation pendant un éloignement si fâcheux.

— Cette tendre amie, répartit Bassompierre, participoit à l'ascendant de ceux qui ont inventé nos lettres françoises; car vous sçavez. Madame, continua-t-il en s'adressant à M"* d'Ornane, qu'on prétend que c'est un jeune Chasseur et une belle Nimphe qui s'aimoient, dont les parens étoient ennemis, et qui, en chassant, marquoient sur le sable, avee leur dard et leur cor, des figures qui servoient à se faire entendre les rendez-vous qu'ils se donnoient, et toutes les choses dont ils étoient convenus, et que ces mêmes figures ont formé ensuite les lettres de l'Alphabet.

— Je trouve cette origine plaisamment imaginée, répliqua M"« la Princesse de Conty, et si la chose n'est pas, on y a mis une certaine vraisemblance galante qui est fort ingénieuse; mais à qui que nous devions cette invention, l'usage en est très-

nécessaire^ et comme M"^*» d'Oraane Tient de le dire^ c'est la seule chose qui puisse faire du plaisir en Tabsence. Le commerce des lettres^ quand on écrit bien^ peut extrêmement servir à lier les cœurs et à entretenir les amitiez.

— ravoûe, reprit Bassompierre, que rien ne me plaist tant qu'une lettre d'une personne que j'aime, et que je ne puis exprimer le plaisir que j'ai seulement à la recevoir; en l'ouvrant je suis agité; je considère d'abord si elle est bien longue; je la parcours des yeux; je la lis après posément; je relis deux ou trois fois une pensée, une ligne, un mot; je multiplie ainsi mon plaisir, et je le fais durer autant que je le puis.

— Je mets ce plaisir presque aunlessus de tous les autres, poursuivit le Comte de la Rochefoucauld ; c'est le plus sensible, le plus délicat après celui de la vue.

— Mais quand on reçoit des lettres ôères, pleines d'indiférence ou de dureté, répliqua le Duc de Guise, font-elles bien du plaisbr?

— On vous écrit toujours, reprit Bassompierre ; on a pensé à vous en vous écrivant; tant qu'on vous parle, on a dessein de vous parler longtems; quand on ne vous veut plus parler, on ne vous l'écrit guères : toutes les actions, toute la conduite le disent assez. En un mot, je croirai toujours qu'une afaire dure tant qu'on écrit, quand les lettres se-

r oient pleines de rq[»rocfaes^ de menifles et, bî irous le voulez, d'injures.

— Le Comte de Basâompîerre parle en grand Haître de ces choses-là^ reprit M*« la Princesse de Gonty^ en se levant; je crois aussi que les Cavaliers ne seront pas d*un contraire sentiment au sien, et quHls ne rejeteront jamais ses manmes»

Après cela, les Princesses se retirèrent, et Chacun s*ala reposer.