I. — DES JEUX DES ENFANTS AVEC LES ANIMAUX

Les Grecs possédaient un sentiment exquis de la beauté et de la grâce ; aussi n'est-il pas étonnant qu’ils se soient complu, poètes, à chanter la charmante odyssée de l’enfance dont une cigale, un passereau ou un bouc à longue barbe sont les héros, sculpteurs et graveurs, à faire revivre sur le marbre et l’onyx les jeux auxquels se prêtent volontiers les animaux, ces amis doux et complaisants des enfants. Et dans la représentation de ces fraîches images, la muse grecque s’est ingéniée à lutter avec les artistes de naïveté dans la pensée, en même temps que de concision et de légèreté dans la forme. En feuilletant le livre charmant qu’elle nous a laissé, l’anthologie, on croit parcourirune suite de fresques, de bas-reliefs et de camées : c’est d’ailleurs un peu son ambition.

Il est impossible de donner des noms à tous les jeux auxquels se livrent les enfants avec les animaux ; ils sont de mille sortes et relèvent souvent de la fantaisie seule. Et quant aux représentations de ces jeux, il ne faut y voir la plupart du temps que le

caprice de l'imagination d’un artiste où l'allégorie a la plus grande part. Aussi nous ne chercherons pas à mettre dans la description que nous en tracerons, plus d’ordre que la matière n'en remporte. D’ailleurs le sujet serait infini, si nous ne le limitions, en nous contentant de l’esquisser au gré de nos souvenirs et de quelques unes de nos recherches.

Dans la première de ses idylles, Théocrite a mêlé à la description d'une coupe merveilleusement travaillée ce petit tableau qui semble pris sur nature. Une vigne se penche sous le poids de ses *t ;'rajsins;-ass , is sur un tronc d’arbre un jeune enfant veille sur elle. Mais il s’amuse à construire un piège à sauterelles (ixpiSo9j{p«) avec des tiges d’asphodèle ; il n’a guère souci de la vigne tant son attention est concentrée sur le travail qui fait toute sa joie. Cependant deux renards dévorent, l’un les belles grappes mûres, l'autre le déjeûner de l'enfant.

C’est qu’en effet la sauterelle et la cigale ont toujours excité la convoitise des enfants. Guetter la cigale sur l'arbuste où elle se dérobe, poursuivre la sauterelle sur la cime des herbes, les saisir par les ailes, n'est-ce pas la seule récréation du petit pâtre, tandis qu'il garde ses longs troupeaux qui dorment en dérobant leur tête aux rayons brûlants du midi? Voyez en effet dans l’épigramme de Simmias (vii, 193), la joie expansive de l'enfant qui vient de s’emparer de l'insecte désiré: « La voilà! en passant dans un fourré je l'ai saisie, blottie, ô Bacchus! dans des feuilles de vigne. Je veux enfermer la chanteuse dans une maisonnette bien close et me réjouir du bruit harmonieux qu’elle sait produire bien que sa langue soit muette. » Et voici dans une épigramme de Nicias (vu, 200}, la plainte même de la cigale surprise par le méchant enfant: « Jamais plus, me glissant, joyeuse, sous le feuillage touffu d'une branche, je n’agiterai mes ailes mélodieuses; car je suis tombée dans les mains cruelles d’un enfant qui à i’im-

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proviste m'a saisie, posée sur un brin d’herbe vert. » Elle a raison, l’infortunée chanteuse, de gémir sur sa liberté perdue, car entre les mains de l’enfance, cigale et sauterelle n’atteignent jamais à une longue vieillesse. Douce consolation pourtant que d’être ainsi pleurée dans les jolis vers d’Anyté (vu, 190) : « Pour une sauterelle, rossignol des blés, pour une cigale, hôtesse des vieux chênes, Myro a construit cette tombe et la jeune fille désolée pleure les deux objets de ses jeux, que lui a ravis ünflexible Pluton. »

Mais ce n’est pas à moi d’oublier que ce petit drame enfantin a été mis en œuvre par André Chénier. Cette épigramme lui avait inspiré l’idée d’une idylle dont il nous trace ainsi le plan : « Mon bien-aimé m’avait donné une cigale et une sauterelle ; elles moururent, je leur élevai ce tombeau parmi le romarin. J’étais en pleurs. La belle Anyté passa sa lyre à la main : Qu’as-tu, me demanda-t-elle? — Ma cigale et ma sauterelle sont mortes. — Ah ! dit-elle, nous devons tous mourir... puis elle écrivit sur la pierre :

0 sauterelle, à toi rossignol des fougères,

A toi, verte cigale, amante des bruyères,

Mvrto de cette tombe éleva les honneurs.

Et sa joue enfantine est humide de pleurs;

Car l'avare Achéron, les Soeurs impitoyables Ont ravi de ses jeux ces compagnons aimables. >

N’est-ce pas toute l’odyssée de la cigale ? Mais voici celle du lièvre, ou du moins le dernier chant, le dénouement funèbre. Méléagre en est l’Homère. Si le sujet n’a pas la grâce des précédents, l’enfance y est peinte sur nature ; si la note n’est pas tout à fait digne de la lyre, elle est juste cependant (vii, 207) : * Moi, lièvre aux grandes oreilles, aux pieds rapides, tout petit encore, j’ai été arraché du sein de celle qui m’a mis au monde. Sur ses genoux, la

gentille Pbanium, pleine de tendresse pour moi, me nourrissait des fleurs du printemps. Déjà je ne regrettais plus ma mère ; mais à cette table trop succulente je suis mort d'embonpoint pour avoir trop brouté, et près de sa demeure Phanium m’a enseveli, afin de toujours voir dans ses rêves mon tombeau voisin de sa couche. » Anyté, la jeune femme poète dont nous venons de citer des vers, va nous retracer quelqu'autre tableau de ces jeux dont un animal domestique fait tous les frais. Des enfants ont saisi un bouc et les voilà le harnachant, grimpant sur son dos, le faisant courir autour du temple, simulant ainsi les grands jeux équestres si chers à la Grèce. Les vers d 'Anyté sont comme une exhortation maternelle à la patience du bouc (vi, 312) : i Ces enfants, ô bouc, t’ont mis des brides de pourpre et ont passé un mors dans ta bouche barbue, autour du temple des dieux ils s’amusent à simuler des combats hippiques; de bonne grâce prête ton dos à leurs jeux. *

Une charmante fresque de Pompéi ( Hercul . et Pomp.V, 4* sér. pl. ix, p. 28) peut servir d'illustration à l’épigramme d’ Anyté. Le cirque est figuré par un espace de terrain limité au moyen de sapins ; deux Amours, armés de fouets, montés sur des chèvres

dans la bouche desquelles ils ont passé une bride, simulent les luttes hippiques. De semblables sujets ne sont pas rares sur des pierres gravées. D’ailleurs, la légende antique s’est plu à représenter souvent Jupiter enfant sur lè dos de la chèvre Amalthëe, sa nourrice, ainsi qu’on peut le voir sur plusieurs médailles, en-

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tr'autres sur celle qu’a fait graver Spanheim (Callim. Observ. Hym. à Dèlos, 49). La petite fresque de Pompéi rentre dans ce qu’on pourrait appeler la peinture de genre des anciens, peinture que les Grecs non plus n’avaient pas dédaignée. L’on sait, par Pline (XXXV, xi), que, parmi les peintres de l’école de Sicyone, Pausanias se plaisait à représenter des scènes enfantines. En parcourant les fresques de Pompéi et d’Herculanum on s'aperçoit bien vite que ces scènes gracieuses, précieuses un peu quelquefois, étaient fort du goût des anciens : c’est véritablement l’anthologie grecque illustrée. Toutes ces petites peintures sont trop généralement connues pour qu’il soit utile d’en parler plus au long et d'en reproduire d’autres ici.

Dans un assez grand nombre des animaux seuls figurent ; ce sont naturellement des allégories. Je citerai seulement, comme exemple, une pierre gravée (Gron. Ant. grœc. vu, p. 422) où l’on voit une charrue traînée par deux abeilles et conduite par une troisième, armée d’un fouet ; allégorie transparente, car la diligente abeille a toujours été le symbole du travail.

Dans le temple d’Hercyna, en Béotie, Pausanias (Z?éo/. xxxix) vit un petit groupe représentant une jeune fille qui tient une oie dans ses mains. Ce groupe fut souvent reproduit ou refait sous différents aspects et de différentes grandeurs. Pline (XXXIV, viii) cite un marbre d’Antigone ; et un petit groupe semblable se voit au musée du Louvre. Il s’est encore conservé jusqu’à nous une charmante lampe de bronze ( Hercul . et Pomp. vu, 3 e série, pl. 51) dont le couvercle présente ce même sujet très-gracieusement traité. Il semble que l’oie soit un animal dépourvu de beaucoup d’amabilité; cependant Pline cite (X, xxii) quelques traits d’attachement de ces animaux : une oie avait conçu un véritable amour pour une joueuse de flûte du roi Ptolémée ; une autre suivait partout le philosophe Lacyde et son maître, selon Ælien,

lui fit faire de magnifiques obsèques. On pourrait multiplier les exemples de l'affection que les animaux conçoivent pour l'homme. Pline (X, v) cite encore cette aigle qui vint se brûler sur le bûcher où se consumait le corps de la jeune fille qui l'avait élevée. D'autres exemples en assez grand nombre se trouvent relatés dans le traité de Plutarque sur la sagacité des animaux (De soleri. anim. XII, xvui etxxxvi).

Comme aujourd’hui la souris, dans l'antiquité, jouait un rôle dans les jeux des enfants. Les pièges qu’on leur tendait étaient en tout point semblables aux nôtres, à en juger par une courte description d'Oppien (Pèche, n, 156), où il nous les décrit comme une boite au milieu de laquelle était placé l’appât et qui se refermait soudain sur la souris. Une fois prise, la souris, comme on pense, est bien vite attelée à un petit chariot, véritable jeu d'enfant, dit Horace ( Sal . II, ui), qui ne convient guère à un barbon.

Bien naturellement chez les anciens les enfants connaissaient les voitures traînées par des chèvres. On voit parmi les fresques de Pompéi beaucoup de ces sujets diversifiés et embellis par le caprice du peintre. Ainsi (Berctd. et Pomp. v, 4" série, pl. 38, 39, 40, 46), ce sont des Amours qui simulent des courses, montés sur des chars traînés par des gazelles; un Amour sur un char attelé de deux cygnes ; un autre Amour que traîne une panthère; enfin, dans la manière allégorique que nous avons déjà signalée plus haut, un griffon attelé à un char conduit par un papillon, et un perroquet attelé conduit par une sauterelle. Au surplus, lancée sur cette pente, la fantaisie artistique franchit bien vite les bornes du réel et c’est elle seule qui souvent chez les Grecs a créé ou modifié des mythes. Tel attelage de serpents, par exemple, avant d'être un symbole a pu n'être qu’un motif gracieux d’enroulements.

Ce ne sont point les enfants seuls qui s’éprennent d'affection pour les animaux. Rome, en étendant son empire, n'avait pas

DES A» m AUX.

manqué de prendre les mœurs efféminées de l'Asie, et, parmi des usages de mollesse, celui de s'entourer d'oiseaux, de chiens et même d'animaux étrangers tels que les singes. Varron (De agricult. III, vu) nous parle de l’usage qui s'était introduit d’emporter dans son sein au théâtre des pigeons qu'on lâchait au milieu de la représentation et qui retournaient au colombier. Tout le monde connait les anecdotes de Macrobe (II, rv) relatives aux corbeaux flatteurs d’Auguste; et l’on sait qu'Agrippine, femme de Claude, possédait un rossignol qui, au dire de Pline (X, xuu) avait coûté six mille sesterces, c'est-à-dire à peu près douze cent francs. C’est à propos de la mode nouvelle qui commençait à se répandre à Rome d’avoir de petits animaux dont on se faisait suivre partout, que Plutarque ( Pericles , I) nous rapporte un mot de César : * Celui-ci voyant des étrangers qui avaient toujours dans les bras de petits chiens ou de petits singes, leur demanda si dans leur pays les femmes ne faisaient pas d’enfants. >

Nous devons ici dire quelques mots des chiens dont il existait en Grèce et en Italie de belles et nombreuses espèces; mais nous ne parlerons, ni des services qu’ils étaient appelés à rendre, ni du rôle qu’ils jouaient, soit dans la vie domestique, soit dans les cérémonies religieuses. Dès la plus haute antiquité, à l’époque d’Homère, ainsi qu’il nous l'apprend au dix-septième livre de \' Odyssée, à coté du chien qu’on dressait pour un service utile, pour la chasse ou pour la garde, il y avait aussi le chien de luxe, le compagnon du logis, l’ami et le martyr des enfants, qui, il n'en faut pas douter, s'amusaient à lui apprendre à faire l’exercice. Considéré à un point de vue particulier, le chien, comme tout être ou tout objet de la vie journalière des anciens, a joué un rôle assez curieux dans l’histoire de l’art. Winckelmann (V, vi) cite en parlant des animaux quelques beaux spécimens connus de la statuaire antique; ce n’est pas à eux que notre remarque pourra

s’appliquer. On comprend aisément que le lion, soit en liberté, soit en captivité, se laisse admirer et étudier tantôt dans sa démarche majestueuse, tantôt dans son sommeil imposant, tantôt enfin sous certains aspects véritablement léonins ; mais il est des mouvements et des pauses que l'artiste ne peut que deviner chez le lion et qu’il n’obtiendra jamais de lui. Or, dans ce cas, c’était le chien qui complaisamment remplissait le rôle de modèle ; modèle qu’il avait sans cesse devant les yeux, qu’il pouvait étudier à loisir, placer selon sa volonté, et dont par habitude il possédait les formes, on peut dire, par cœur. J’en citerai deux exemples remarquables. Le premier est pris d’un vase peint ( Elite des momtm. cèram. I, pl. xlix) où l’on voit un lion assis sur ses jambes de derrière, la gueule entrouverte, la langue tirée, et levant vers Bacchus un regard affectueux par un mouvement qu’un chien seul, dans son adoration, si l’on peut parler ainsi, pour son maître, a pu donner, ou rendre familier à l’artiste. Sous la crinière, sous la peau, sous les formes d'un lion, c'est un chien pour le mouvement et pour l’instinct de fidélité et d’attachement. Le second exemple est pris d’une pierre gravée (Raspe, Recueil de pierres gravées, pl. xlviii, n° 6710) que nous reproduisons. Elle représente un Amour, un genou en terre, qui apprend à un lion à

donner la patte. N’avais-je pas raison de dire plus haut que les enfants chez les anciens prenaient grand plaisir, comme aujour-

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d’hui les nôtres, à faire l’éducation des chiens ? Car il faut voir dans ce petit sujet un enfant qui s'amuse à faire donner la patte à un chien; c’est chez l’artiste la recherche du symbole qui a fait de l'enfant un Amour et du chien un lion. Symbole facileà déchiffrer : c'est l'amour domptant la force. Un autre détail s'y ajoute, qui me parait avoir été mal expliqué. Un papillon ou une abeille, dit l’éditeur anglais, pique le lion sur tenez. Or l’abeille ne pique pas le lion sur le nez, mais figure simplement ici comme symbole surajouté de douceur. Elle a la même signification que, sur une autre pierre gravée (Gron. Ant. grœc. vu, p. 4252), celle qui sort de la gueule d'un lion. On peut du reste suivre ce symbole sur d’autres monuments. Eckel ( Numvii anecd. pl. xi, 10, p. 181) a publié une monnaie de bronze de la ville de Metroum en Bithynie, où l’on voit au revers un lion qui offre quelque analogie avec celui de notre pierre gravée ; il tend une de ses pattes et l’on aperçoit sur le museau certains détails qu’Eckel n'explique pas, mais qui sont certainement des abeilles. Le lion, la patte tendue, accompagné de l’abeille, figure là comme expression allégorique de la soumission et de la douce affection que la ville a vouées à la mère des dieux. La patte levée exprime d'ailleurs à merveille l’idée d’attachement et de reconnaissance ; c’est le geste symbolique qu’on voit figuré sur les monnaies de Parium, sur celle entr’autres qu’a publiée Pellérin {Mil. de méd. I, pl. xxn), qui offre d'un coté le buste d’Adrien lauré et de l’autre un taureau posant sa patte sur les genoux d’Esculape, expression de la reconnaissance de la ville de Parium en retour de quelque bienfait d’Adrien, qu’elle assimile ainsi à une sorte de restauration. On pourrait poursuivre ce symbole sur beaucoup d’autres médailles ; mais ce n’est pas ici le lieu. Ajoutons cependant que ce geste, pris dans les habitudes caressantes du chien, a été pour les artistes un mouvement tout plastique dont ils ont fait, dans le bas-

relief surtout, un motif perpétuel d'ornement, en variant les animaux auxquels ils l’imposent. Parmi les fragments antiques où on le remarque, on peut citer les beaux restes du temple d’Apollon près de Milet.

Chez les Romains, le chien était le compagnon gardien du logis. Mais ils avaient aussi de petits chiens qu'on élevait comme aujourd'hui dans les appartements et qui faisaient les délices des enfants. Un deux est resté célèbre dans l’histoire du merveilleux . Valère Maxime dans ses Présages (I, v) et Cicéron, à propos de la science divinatoire, ne manquent pas de le citer. Il s’appelait Persée. « A la veille de partir pour aller faire la guerre au roi Persée, nous raconte Plutarque {P. Em. x), Paul Émile, rentrant un jour chez lui, trouve sa petite fille Tertia tout en pleurs. Il lui demande en la caressant la cause de son chagrin : c’est, ne le sais-tu pas, répondit Tertia, c’est que Persée est mort ! Persée était un petit chien qu’elle avait élevé. » Paul Émile, on s’en doute, regarda cette réponse comme un présage de sa victoire. Pour nous, tout l’intérêt de l’histoire est dans les pleurs de Tertia. Mais cette exagération de sentiment que nous trouvons touchante chez une petite fille, nous la trouverons ridicule chez Crassus, qui, ditMacrobe (II, xi),prit le deuil d’une de ses murènes etla pleura comme si c’eût été sa fille.

Parmi les poissons, il en est un qui de toute antiquité a passé pour l’ami de l’homme. C’est le dauphin que je veux dire, le dauphin légendaire et sauveur d’Arion. Que représente-t-il dans l’antiquité 1 C’est par excellence l’objet insaisissable, merveilleux, sans existence propre que celle que lui prête l’imagination ; l’objet, dis-je, des contes et des récits qui naissent le long des côtes parmi les populations maritimes. En effet, dans cette rude vie du marin ou du pêcheur, tout pour lui est une menace et un danger. Mais crédule à tout ce qui le flatte et l’enhardit, il s’est créé un ami, un

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être solitaire comme lui, qui semblable à sa barque même, jouet des flots, paraît et disparaît comme elle; c’est le dauphin, qui n’est autre que le présage heureux, ou qu'on croit tel, le signe de salut que le nautonier n’aperçoit réellement jamais, mais qu’il croit apercevoir toujours, et que lui montrent ses yeux trompés par son imagination. Une fois la relation créée entre ces deux êtres une communication s'établit entre eux. Le pêcheur dans sa chanson monotone trouve pour son ami des accents plus doux ; il lui parle dans le langage expressif et rythmé de la poésie ; il le flatte, l’attire autour de sa barque ou près du rivage. Où s’arrête alors l’imagination humaine ainsi lancée sur cette pente mystérieuse et légendaire? Des récits populaires la légende passe en s’embellissant dans les vers des poètes et c’est alors que le dauphin nous apparaît doux et affectueux pour l’homme, le protégeant, se montrant à lui aux heures de danger, se laissant charmer aux accents de la lyre et aux doux sons de la flûte. De là ce goût pour la musique qu'on lui a prêté dans toute l’antiquité. Pindare nous le peint attiré au rivage par les sons d’une flûte enchanteresse, et Plutarque cite ce trait pour prouver son amour pour la musique. Montant encore dans l’échelle des symboles, le dauphin devient le trait-d’union entre une métropole et sa colonie; de là, sur les monnaies d'un grand nombre de villes maritimes, le dauphin sur lequel, debout ou à cheval, le génie, en quelque sorte, du fondateur traverse les mers.

C'est qu'en effet le pêcheur ou le pasteur qui conduit ses troupeaux sur le rivage, puise dans la contemplation de cet horizon sans fin une mélancolie poétique, créatrice de l’art. Dans ses longues journées, c’est avec sa flûte qu'il charme et berce son ennui ou mieux sa rêverie; et, tandis qu’il joue, il anime tout ce monde de la mer, et prête aux nymphes, aux dauphins, le goût qui n’est qu’en lui seul. Sans doute avec le temps, les mythes et

les légendes se transforment et s'oublient, mais ce qui survit c'est, dans les mêmes conditions d’existence, le même penchant, le même caractère humain.

Un jour, je revenais de 1 île de Procida, j’avais débarqué à Miniscola et je suivais le rivage à l’endroit appelé la mer morte, lorsque je fus frappé par les sons d’une flûte; je me retournai: j’avais devant les yeux un paysage virgilien. Se détachant sur un ciel bleu, un jeune garçon marchait aux bords des flots, en jouant de la double flûte comme aux beaux jours antiques. Il s'avançait en cadence, balançant sa tête en mesure sous son large chapeau de pâtre, qui noyait ses yeux dans l’ombre; et ses joues s’arrondissaient du souffle dont il les emplissait. De ses lèvres, il pressait les âmes de deux flûtes égales, en tenant une de chaque main. Or, ce jeune pâtre n’était-il pas dans les mêmes conditions de crédulité merveilleuse qu'au temps même de Pindare? N’avait-il pas dirigé son concert solitaire sur le rivage par un instinct vague et mystérieux et par l'attrait de l'infini ? Rien n’était changé, ni l’homme ni la nature, à l'exception d'une seule chose, la faculté de créer des mythes comme aux temps primitifs. Et encore je n’assurerais pas qu’il ne crût pas aux histoires merveilleuses du dauphin. Car c’est justement dans ce milieu où il vivait, sur ces rivages qui se courbent et se recourbent en replis nombreux et pleins de grâce, à quelques pas de l'endroit où il se promenait, dans le golfe poétique de Baies et de Pouzzoles, que s’était accrédité dans l’antiquité plus d’un conte extraordinaire touchant le dauphin et l’amour qu’il avait pour les jeunes enfants.

Pline (IX, vm ; VIII, xvii) et surtout Oppien {Pèche, v), se sont faits les historiens de ces fables, parmi lesquelles nous distinguerons. relativement au sujet qui nous occupe, celle concernant deux enfants qui jouaient avec des dauphins sur le bord de la mer et celle qui a trait à l’affection dont s’était épris un dau-

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phin pour un jeune enfant de Baies : il le prenait sur son dos. se berçait avec lui sur les flots, le conduisait à l’école à Pouzzoles et le ramenait à Baies. L’enfant vint à mourir et le dauphin inconsolable ne put lui survivre. Cette histoire plaisait beaucoup aux collecteurs d'anecdotes, aussi Aulu-Gelle (VII, vm) s’est-il empressé de la rapporter.

Si maintenant nous quittons le domaine du merveilleux, nous trouverons encore quelques faits qui témoignent du goût qu’on avait pris à Rome à élever toutes sortes d’animaux. C’est ainsi que dans les villas impériales (Macrobe, XXXII, n) plusieurs rivières étaient pleines de poissons qui venaient manger dans la main. Tibère, dit Suétone (lxxii), et ici ce n'est plus un jeu d'enfant, « s’était amusé à élever un serpent; tous les jours il lui donnait à manger de sa main. »

Les animaux, s’il faut en croire plus d’un récit, ont conscience de la faiblesse de l'enfant et sc prêtent à ses jeux souvent cruels. Tel est ce trait d’un éléphant qu'à Rome des enfants avec des stylets s’amusaient à taquiner en lui piquant la trompe. L’animal importuné en saisit un et l’enleva en l’air. Jugez de l’effroi de la victime et de ses camarades! Mais l'animal débonnaire le reposa à terre, se contentant de lui avoir fait peur, mesurant, dit le bon Plutarque (De solerl. anim. xn) la peine à l’âge de l’enfant.

Terminons enfin par un amusement cruel auquel se livrent souvent les enfants et qui, sous la plume de Suétone ( Dom . ni), prend les proportions d’un crime : « Domitien s’enfermait tous les jours pendant une heure, prenait des mouches et s’amusait à les percer avec un poinçon très-aigu, ce qui donna lieu à ce mot de Vibius Crispus, à qui on demandait s’il y avait quelqu’un avec l’empereur: non, répondit-il, pas même une mouche! x Ces jeux de princes ne font guère sourire. Aujourd’hui c’est une mouche,

mais demain ce sont des citoyens qui sont les victimes de la cruauté impériale.

j! II. — LE HANNETON' (;xi)XoWv«>i).

» On appelle ainsi (jn|taX<vOi) ou ixr.î.oMvOr,), dit Pollux (ix, 124), un petit insecte volant. Son nom vient de ce qu'il naît à la fin ou au commencement de la floraison des pommes, on l’attache avec un fil et on le lâche. Il tend le fil et décrit des spirales dans son vol. » Eustathe (p. 1329, 25) dit qu’on choisissait un fil d'une longueur à peu près de trois coudées.

A Athènes, les enfants s’amusaient beaucoup de ce petit jeu et le Scholiaste d’Aristophane ajoute ce détail, que lorsqu’ils avaient pris et enchaîné un hanneton, ils attachaient à l'autre extrémité un petit morceau de bois assez lourd pour que l’insecte ne pût l’enlever en s’envolant ; de la sorte, n'ayant plus les mains embarrassées, ils pouvaient se mettre à la poursuite d'autres hannetons que le même sort attendait. C’est dans les Nuées (762), dans la scène entre Strepsiade et Socrate, qu'Aristophane a fait allusion à cet amusement. Strepsiade, qui est en quête d’un bon moyen pour ne pas payer ses créanciers, se creuse la tête en vain, et Socrate lui dit: « Tu renfermes toujours ta pensée en toimême ; voyons, laisse-la donc prendre un peu son essor comme à un hanneton retenu par la patte à un fil. » On s’est ingénié à trouver dans ce passage une allusion à une opinion de Socrate qui donnait des ailes à lame. Si Aristophane a voulu cacher une allusion dans ce passage, elle s’applique, il me semble, à la méthode de Socrate qui, dans ses conversations familières, semblait effleurer toute chose, voler de tous côtés, ne perdant cependant

I)ES ANIMAUX

jamais de vue son sujet et ne laissant jamais sa pensée s'égarer. L’allusion porterait donc sur l'habileté que Socrate déployait dans la discussion, habileté que ses adversaires trouvaient d’autant plus dangereuse quelle se dérobait sous une apparente bonhomie et qu’au moment où l’on se croyait le plus éloigné du sujet de la discussion on y tenait toujours par un fil rigide.

Ce jeu qui nous a tous amusés était un de ceux auxquels se livraient volontiers les jeunes filles dans la campagne. Un hanneton passait-il à leur portée, bien vite elles le saisissaient; en un instant elles avaient tordu quelques brins de lin arrachés à la quenouille passée dans leur ceinture, et attachaient la patte du prisonnier àce fil improvisé. C'est, du moins.ee qui semble résulter de quelques vers cités par Stobée et que me semble avoir trèsbien expliqués l’annotateur de Pollux (ix, 123, note 66).

Aussi bien qu'un hanneton, on aurait pu attacher par la patte tout autre insecte, et même un oiseau.ee qui, sans doute, arrivait fort souvent. C’est d’ailleurs un jeu qui figure comme symbole dans les peintures de vases relatives aux mystères de Vénus. Sur un vase de la collection Lamberg (II, pl. iv) on voit, près de Vénus, Eros tenant un fil à l’extrémité duquel est attaché un oiseau, probablement une colombe. La lente tortue même, devenue la proie d’un enfant, à dû subir le même sort. Sur un vase, publié par Millingen (Peint, ant. et inéd. de vases grecs, pl. xuv), on voit un jeune homme s’amusant à agacer un chien en lui présentant et en lui retirant alternativement une tortue qu’il tient suspendue par une ficelle.

De mille autres façons sans doute les enfants s’amusaient avec les hannetons. Par exemple, on les faisait grimper le long d’une cordelette, ainsi que cela ressort d’un passage, impossible à citer, des Guêpes (1342) d’Aristophane.

JF.nt DES ANCIENS.

g III . — DES COMBATS DE COQS ET DE CAILLES.

Les combats de coqs et de cailles sont les seuls combats d’animaux dont nous devons nous occuper ici ; car seuls ils rentrent dans notre sujet. Us présentent d’ailleurs un intérêt tout particulierpar les détails que nous ont transmis les écrivains, auxquels s'ajoute le témoignage de la céramograpbie et de la glyptique.

Dans les lexicographes nous trouvons d’amples descriptions des combats de cailles parce qu’ils étaient très à la mode à Athènes comme jeu de hasard; mais ils figurent peu sur les monuments. Au contraire, les combats de foqs, dont les auteurs parlent relativement avec moins de détails, reparaissent à chaque instant sur les vases et surtout sur les pierres gravées. Cela se conçoit; le coq plus que la caille doit tenter les artistes par la fierté de ses pauses et de ses démarches, par l'éclat de ses couleurs et l’abondance de ses belles plumes. D’ailleurs, son courage, sa valeur héroïque, sa vigilance l'avaient de bonne heure désigné aux Grecs comme un symbole et un emblème.

Sur les monnaies anciennes et très-rares de la ville de Dardannus, en Troade, il figure dans l'attitude du combat (Pellerin, Mid. de Villes, n, pl. Lit). Il était, on le sait, consacré à Minerve; c’est pourquoi, au dire de Pausanias [Elidé, II, xxvi) un coq figurait sur le casque de la Minerve d’Elis. Rien de plus fréquent que de le voir apparaître comme attribut sur les vases panathénaïques : Minerve est debout, tenant son bouclier sur lequel varient les emblèmes, et de chaque côté est une colonne surmontée d'un coq, le long de laquelle est cette inscription : Le prix donné par Athènes (TONA0ENE0ENA8AON) . Il nous semble

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d’ailleurs inutile d’indiquer tous les monuments et toutes les autres monnaies, comme celles d’Imère et de Camarine, en Sicile, de Cales, en Campanie, etc., sur lesquelles le coq figure comme emblème.

Tous les ans, nous dit Pline (X, xxi), il y avait à Pergame des combats publics de coqs. Il en était de même à Athènes. Un jour dans l’année de tels combats avaient lieu au théâtre. Ælien, qui nous rapporte cette coutume ( Hist . tar. II, xxvih), nous apprend aussi sa prétendue origine. Thémistocle, en conduisant les troupes athéniennes contre les barbares, rencontra des coqs qui se battaient. Il saisit celte occasion d'enflammer le courage de ses soldats en leur faisant remarquer l’héroïsme de ces coqs qui pourtant ne combattaient ni pour une patrie, ni pour des dieux, ni pour la gloire, ni pour la liberté, mais seulement pour vaincre et ne pas être vaincu. Ce fut, dit Ælien, après la guerre contre les Perses qu'une loi institua ces combats annuels.

On choisissait naturellement les plus vaillants qui étaient, selon le témoignage de Pline (X, xxi), ceux de Rhodes,-de Tanagre, de Médie, et ceux de Chalcis. C’étaient véritablement des coqs de combat; on ne les recherchait pas pour les poulailliers, car, ainsi que le remarque Varron ( De re rus/. III, ix), superbes et les plus aptes aux combats, ils ne sont pas favorables à la reproduction. »

Nous verrons à propos des cailles que les animaux destinés au combat recevaient une éducation spéciale et étaient soumis à un régime particulier. Xénophon, dans son Banquet (iv), nous apprend qu’on faisait manger de l’ail auxjcoqs avant de les mettre aux prises. C’est pourquoi sur les vases, sur un entr’autres de la collection Lamberg (I, Vign. xv), on voit souvent figuré un ail, dont on a exagéré les dimensions, entre deux coqs qui se regardent.

Aristophane a fait plusieurs fois allusion à cet usage, enfr’autres dans les Achamiens (165) et dans les Chevaliers (494). Ce dernier passage est bien curieux. On connaît la scène entre le chœur et le charcutier : « Prends de l’ail et manges-en, dit le chœur. — Pourquoi ! — Afin qu’ayant mangé de l’ail tu aies plus de valeur dans le combat. Allons, dépêche-toi. — Ainsi ferai-je. — Souviens-toi de le mordre, de le terrasser, de lui arracher la crête, de ne pas revenir sans lui avoir dévoré la barbe. » Ne semble-t-il pas que ce soit un éleveur qui parle à son coq et stimule son courage avant de le lancer dans l’arène. Le scholiaste nous apprend ( Oiseaux , 1365) que pour rendre le combat plus meurtrier on leur attachait aux pattes des éperons d’airain, et ( Oiseaux , 71) que le coq vaincu devenait la propriété du vainqueur. *

Il cite en preuve de ce fait un vers tiré d’une idylle de Théocritc(xxn, 72), où le poète décrit la lutte terrible de Pollux et d’Amycus. Avant d’engager le combat, les deux champions en règle les conditions : t Vaincu je suis à toi, vainqueur tu seras ma propriété, dit Amycus. — Tels sont les combats de ces oiseaux aux crêtes de pourpre, dit Pollux. — Soit ! répond Amycus; que nous soyons semblables à des coqs ou à des lions, c’est ainsi que nous combattrons. »

Nous avons dit que ces sujets se voient souvent sur les monuments anciens, presque toujours avec un sens allégorique, ainsi que l’a très-bien remarqué l’abbé Martigny , dans son Dictionnaire des Antiquités chrétiennes {Art. Coq).

Ils se rencontrent très-fréquemment sur les camées antiques. Nous citerons celui où deux coqs se regardent, séparés par une palme, et celui où l’on voit, pendant que le combat s’engage entre deux coqs, arriverun Amour, porteur de la couronne et de la palme (Gori. Mus Jlorent. gemm. ant. II. pl. xcii, n“‘ 2 et 3). Sur une

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autre pierre du même recueil (I, pl. lxxvi n° 8), un des coqs est vaincu ; blessé peut-être à mort, humilié, il est étendu à terre ;

un Amour présente la palme au vainqueur, à côté duquel est un Priape. Cette dernière figure d’ailleurs n’est pas rare dans de pareils sujets. Sur une des Pierres gravées du Duc d'Orléans (I, pl. xxxix, p. 171), on voit aussi un Priape auquel sont suspendues la palme et la couronne et dans le champ, près du coq vainqueur, un papillon symbole de lame.

Plus curieuse et plus complète est la scène suivante qui décore le col d'un lécythus publié par M. de Wittc (Ann. de l’Inst. de corresp. arch. tome xxxv, pl. G). On y voit les deux coqs aux prises entre les joueurs et les parieurs. En publiant ce vase.

M. de Witte a donné dans une savante note (Ibid. p. 241) une liste complète de tous les monuments publiés, vases, camées, bas-reliefs, médailles, qui se rapportent à ces combats. Les lecteurs désireux d’approfondir ce sujet devront consulter cette note

précieuse. M. de VVitte a encore cité un vase ayant appartenu au prince de Canino (Calai, de vases étrusques, 1845, n°58), où « deux hommes, agenouillés l'un devant l'autre tiennent un coq qu’ils vont lancer au combat ». Le sujet se répète deux fois, et, ce qui est très-remarquable, à côté « est tracée une longue inscription qui semble consister en des mots ou cris destinés à exciter les coqs. »

Voici un verre à figures dorées publié par Boldetti ( Osserv . sop. i cim. p. 216) ; il représente le combat de deux coqs que semblent animer deux Amours dont l’un tient la palme destinée au vainqueur.

Ce qui donne à ce verre antique un grand intérêt pour nous, c’est l’inscription placée au dessous du sujet. On a fait beaucoup de conjectures pour l’expliquer. Ne faut-il pas simplement y voir, comme dans le vase du prince de Canino, un mot sans signification composé de syllabes imitant les cris sifflants dont on se servait pour animer les coqs l’un contre l'autre?

Les combats de cailles étaient fort à la mode à Athènes, et trèsfréquents, vu sans doute le grand nombre de ces oiseaux que

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l'on prenait au filet lors de leur passage à certaines époques de l'année. Les îles de l'Archipel étaient pour eux sans doute des lieux de refuge ou de rassemblement: Avant que la religion et l’histoire eussent donné à Délos le nom qu’elle porte encore, elle s’appelait Ortygie, à cause des cailles qui y affluaient à certains moments. Ce nom même devait être assez répandu. Nous le retrouvons sur les côtes d’Asie-Mineure et dans la petite île qui forme la rade de Syracuse. La caille n’a certes pas la bravoure, la témérité du coq. Naturellement c’est un oiseau assez craintif et qui ne puise pas dans la conscience de sa valeur le désir de la lutte. Jamais ce ne fut un compliment à adresser à quelqu’un que de l’appeler « cœur de caille » comme dans un fragment du Paysan d’Antiphane (Ed. Oidot, p. 346, frag. 3). Mais les cailles sont d’un caractère querelleur et, comme le dit Ovide (Am. II, vi, 27), toujours en guerre entre elles.

C’est, il semble, vers l’époque d’Aristophane, que les combats de cailles furent le plus à la mode ; et dans la pièce des Oiseaux il est fait maintes allusions à ces goûts et à ces occupations frivoles et ruineuses des Athéniens. Ce n’était pas le même esprit de jeu et de gain qui présidait aux combats de coqs à Sparte. L’éducation lacédémonienne était toute virile; son but était de rendre l'homme complètement maître de lui-même et de le mettre en possession de toute sa valeur physique et morale. Pour le Spartiate, les combats de coqs étaient un spectacle guerrier où il prenait plaisir à étudier, comme un modèle à suivre, la vaillance tenace et silencieuse du coq. Ce n’était point la lutte en ellemême qui l'intéressait au plus haut point, car il n'avait en lui aucun sentiment de cruauté, mais c’était la noble fierté des champions, leur bravoure silencieuse et sans jactance; c'était pour lui comme une école de courage et d’héroïsme. Plutarque, dans la vie de Lycurgue (xx), nous a conservé la réponse toute dorienne

d’un enfant à un de ses camarades qui lui proposait des coqs si vaillants qu'ils mouraient en combattant : « Ne m'en donne point qui meurent, répondit-il, mais de ceux qui font mourir les autres.»

A Athènes il faut se placer à un point de vue différent. Les combats de cailles naissent de la dépravation des mœurs, ce n’est qu'une occasion de divertissement et de débauche. Ce sont en un mot de véritables jeux de liazard. On joue aux cailles comme on joue aux osselets ou aux dés, comme aujourd’hui encore en Angleterre où ces sortes de spectacles ne sont qu’une occasion de paris souvent ruineux.

Il n’est pas improbable que le goût de ces jeux soit venu d’Ionie en même temps que la tendance asiatique à l’élégante mollesse et à l’intempérance. D’ailleurs, l’usage grec de se réunir autour d’une table commune à un cercle d’amis, de prolonger le repas et de le faire suivre de divertissements ne fut pas étranger à leur introduction. C’était après le repas qu’on assistait aux combats de cailles. S’ils avaient lieu souvent sur les places publiques, il est permis de penser que c’était parmi les classes populaires. Chez les particuliers il n’est pas, pour qui connaît les maisons antiques, de local préférable à la salle à manger pour ces sortes de divertissements. La table est au milieu; tout autour couchés sur des lits sont les convives. Le repas enlevé, on apporte les osselets, les dés ou les cailles, et le jeu commence.

Il ne suffisait pas de se procurer des cailles et de les mettre en présence en les excitant à la lutte. Les choses ne se passaient point aussi simplement. Autant que possible on prenait des cailles toutes jeunes; on choisissait les sujets qui promettaient d’être les plus aptes à combattre et on les élevait. Ce soin, si ce n’était pas les particuliers qui s’en acquittaient eux-mêmes dans l’intérieur de leur maison, était dévolu à l’éleveur de cailles (iptuforpiyo:). On les enfermait dans une cage, maisonnette tressée avec de petites

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baguettes d'osier, selon l’expression d’Agathias dans une épigramme, et on leur donnait la nourriture la plus propre à accroître leurs forces.

Puis commençait, en même temps que l’éducation proprement dite, ce que nous pouvons appeler l’entraînement. Quelque temps avant les courses, on sait que les coureurs se préparent d’une façon particulière; ils font de longues marches soit au pas ordinaire, soit au pas gymnastique et cet exercice, ainsi que l’action tonique de l’air, les dispose admirablement pour la lutte. On en agissait de même avec les cailles ou tout autre oiseau que l’on destinait au combat, et c’est Platon qui, dans un passage bien curieux de ses Lois (vm, Ed. Bekker, t. vni, p. 3), nous explique le procédé que l’on employait. Il parle de l’exercice qu’il est si salutaire de faire prendre aux enfants et, dit-il, aux embryons mêmes. « Des Athéniens, ajoute-t-il, me comprendront mieux à cause de certain amusement auquel ils se livrent plus qu’il ne convient. Car à Athènes, non seulement les enfants, mais les vieillards mêmes élèvent les petits de certains oiseaux et les dressent à combattre les uns contre les autres. Or il s'en faut de beaucoup qu’ils croient suffisantes les luttes préparatoires dans lesquelles ils les exercent en les excitant. Outre cela, ils prennent les plus petits à la main, les plus grands sous le bras, et font ainsi des courses de plusieurs stades, pour fortifier non pas leur propre tempérament, mais bien celui de ces oiseaux. » Comme on le voit, l’éducation des cailles de combat était assez compliquée. Pour corriger la mauvaise influence de l’emprisonnement dans la cage, on les promenait dans la campagne de manière à leur faire respirer un air vif et fortifiant. Puis on’ les habituait à engager le combat en les mettant souvent aux prises les unes avec les autres et en les excitant. On surveillait nécessairement la lutte, et on la faisait cesser aussitôt qu’elle prenait un caractère dangereux.

Mais voici le jour du combat arrivé. Pollux (rx, 102 et 107) nous a conservé un grand nombre de termes relatifs à ce jeu ; aussi nous pouvons en tracer une description assez complète. Sur une table, sur des supports, ou simplement à terre, on posait une planche (-njXt*) semblable à celles dont se servaient les marchands, les boulangers entr’autres, pour étaler leur marchandise. Sur cette planche on traçait un cercle (ôfuUa) ; ce cercle était le champ clos; les combattants ne devaient point en sortir. Alors on apportait les cailles. Le combat était un duel. Chacun des deux propriétaires se mettaient derrière la sienne. L’enjeu était tantôt les cailles elles-mêmes, tantôt de l’argent. Les spectateurs, il n’en faut pas douter, engageaient alors des paris. Mais avant de les lancer les unes contre les autres, il fallait leur donner le désir de la lutte, les réveiller (««yii'pii»), les exciter (àvEjeOfÇeiv), les exaspérer (rapoftvtiv) ; pour cela, on les taquinait, soit avec le doigt, soit avec une baguette (iv»xJ.a8iXXEiv [?] ) . Dès qu’elles avaient atteint le paroxysme de la colère, on les mettait en présence ; et pendant le combat chaque propriétaire excitait de la voix la caille qu’il avait élevée, cherchant en même temps à effrayer celle de son adversaire. Enfin le combat se terminait, soit par la mort d’une des cailles, ce qui devait être assez rare, soit par sa fuite. Dès qu’elle avait dépassé en reculant la circonférence du cercle, qui était la limite du champs-clos, elle était déclarée hors de combat et vaincue ; son propriétaire perdait son enjeu. Quelque fois la caille vaincue pouvait reprendre sa revanche quand elle n’était pas gravement blessée, ayant cédé plutôt à la peur qu’à la douleur. Dans ce cas, il fallait la refaire, la réparer ; à cet effet son maître la prenait et lui criait dans l’oreille (fnpuXiÇtivj afin de lui faire oublier la voix du vainqueur.

Par les soins que réclamait l’éducation des cailles, par l’animation qu’excitaient ces combats, par le grand nombre de termes

des Annaux.

techniques qui nous ont été conservés, on voit combien ce jeu devait être en faveur à Athènes. Mais on y avait apporté un raffinement qui plaisait beaucoup aux jeunes gens d'Athènes. Le mode de combat était changé et ce n’était plus contre une autre caille que la caille mise en jeu devait soutenir le combat, mais contre l'homme lui-même, naturellement dans certaines conditions déterminées. Le but du jeu était toujours le gain. Voici comment on procédait selon Pollux (Ibid.) : Celui qui avait élevé et dressé la caille la plaçait dans le cercle après l’avoir 'préparée comme nous l'avons dit plus haut et avoir excité son caractère querelleur et patient. L’autre joueur se plaçait devant elle et la frappait avec l'index, ou lui arrachait des plumes, sur le sommet de la tête. Si la caille cédant sous le coup reculait et sortait du cercle tracé .celui qui l’avait frappée, et frappée ferme (ip-rayonte©:, m/yoxÀros) était proclamé vainqueur; mais si elle était assez courageuse pour supporter le coup sans broncher et restait dans le champ clos, celui qui l’avait frappée (*«rrwv) ou plumée (-fUwv) était vaincu etle propriétaire de la caille gagnait l’enjeu. Ce jeu portait le nom de dejeu de la caille frappée (ip^oxonl*) et le jouer c’était jouer à frapper la caille (<5 pwjo*ok»iy).

Ce goût des combats d'animaux et surtout d’oiseaux ne doit pas nous étonner puisqu’il existe encore en Angleterre. C’est un jeu qui fit fureur à Athènes et auquel les auteurs comiques font de fréquentes allusions qui toutes portent sur le côté aléatoire du combat. On le pratiquait au même titre que les jeux de hazard et ceux qui s’y livraient habituellement avaient la même réputation que les joueurs de profession.

De Grèce il passa à Rome. Mais il semble que ce fut surtout un divertissement de grand seigneur. En effet Columelle (De rerust. VIII, n) dit qu’en Italie les espèces de coqs qui y naissent sont préférées à celles de Rhodes, de Tanagre, de Chalcis, parce

JEUX DES ANCIKSS.

qu’on n’y a pas la passion des Grecs qui élèvent pour le combat les plus courageux de ces animaux. Cependant l’abondance des cailles sur certaines parties de la côte de la mer Tyrrhénienne, à Caprée, par exemple, fait penser que le peuple a dû comme à Athènes chercher dans ce jeu une occasion de divertissement et de débauche. Auguste avant qu’il fut empereur, sy livrait souvent. C’est Plutarque {De fort. Rom. VII) qui nous raconte « qu’Octave et Antoine se voyaient assez intimement, et souvent passaient leur temps à jouer, soit à la balle, soit aux dés, soit à faire combattre de petits animaux comme des cailles ou des coqs ; et que presque toujours Antoine était vaincu, • ce que Plutarque considère comme un présage certain de la fortune d’Auguste.

Enfin nous retrouvons encore les combats de cailles sous Alexandre Sévère, qui, au dire de Lampride son historien (xli), n’avait pas de plus grand plaisir après ses repas que défaire battre de jeunes chiens avec de jeunes cochons ou des perdrix entre elles.

On pourrait suivre plus loin et avec plus de développements peut-être ces combats de coqs et de cailles ; mais nous sommes entrés dans des détails suffisants pour faire connaître ce jeu, tel qu’il se pratiquait en Grèce, où on y apportait une véritable passion, et où souvent sur le courage d’un coq, ainsi que le remarque Columelle ( Loc . cil.) on engageait son patrimoine tout entier.