IX. — LA CIGOGNE {cicoîiia

Chez les Romains ces gestes de raillerie étaient nombreux, on peut le présumer. Perse dans ses Satires (1, 58) nous en a énuinéré quelques-uns : faire le cou de cigogne, tirer la langue, faire des oreilles d'âne, gestes que les enfants ont coutume de se permettre derrière le dos des personnes dont ils veulent se moquer. C'est à Janus que Perse s'adresse, à Janus qui avec ses deux visages pouvait voir devant et derrière lui : «. Nulle cigogne (ciconià), lui dit-il, ne te fit jamais la nique par derrière ; nulle main malicieuse ne te fit des oreilles d ane ; on ne te tira jamais une langue aussi longue que celle d'un chien altéré de la Pouille. »

Faire des oreilles d'âne, tirer la langue sont des gestes qui n'ont besoin d'aucune explication et qui sont aujourd'hui encore en faveur comme au temps de Perse. Quant à la cigogne c'est un geste qui se fait avec le doigt. Il assimile la personne dont on veut se moquer à une cigogne, avec l'idée railleuse que nous paraissons attacher de préférence au mot grue. Il consiste à figurer le cou d'une cigogne, en courbant le doigt que l'on baisse et que l'on re-

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lève vivement par un mouvement alternalil, en le dirigeant \ers la personne raillée. C^est ce qu'explique très-bien le passage de Saint-Jérome dans ses Epitres (125, 18) : « Retourne-toi, dit-il, tu verras derrière toi se courber le cou des cigognes (ciconiannn colla cvrvari). »

^ X. — LE BERNEMEN'T {sagci/io).

Ce jeu un peu soldatesque semble être venu aux Romains, non des Grecs, mais des Gaulois, le vêtement qu'on 3- employait étant particulièrement gaulois : c'était le sayon [sagvm), espèce de manteau qui développé avait l'aspect d'une couverture et qui était essentiellement un vêtement de route, une capote de camp. On plaçait la victime sur ce manteau ; des soldats tout autour en saisissaient les bords et faisaient sauter le malheureux en l'air.

Ce jeu se pratique encore de nos jours dans les casernes. Martial y fait allusion dans ses Ejngrammes (I, iv), en s'adressant métaphoriquement à son livre : « Tu iras aux nues, lui dit-il, berné sur une casaque. » Sous l'empire, les maîtres du monde ne dédaignaient pas les mœurs des camps. Othon, dans sa jeunesse, nous raconte Suétone, errait souvent la nuit, s'en prenant aux gens faibles et en état d'ivresse, qu'il s'amusait à faire sauter en l'air sur une casaque de soldat {distento sago imposition in sublime jactari).

?, XI. — LE STLOPPUS.

C'est un amusement qui consiste à enller ses joues et à les faire crever avec explosion en les frappant avec les mains. « Tu ne t'en-

fies pas les joues pour les faire crever avec explosion {stloppo lumidas rumpcre biicvas) » dit Perse (v, 13).

Le mot Stloppus dont l'orthographe n'est pas très-nettement déterminée, comme dans ces sortes de mots, est une onomatopée, qui exprime assez bien le bruit produit par le souffle qui s'échappe précipitamment des joues qu'il emplissait. C'est essentiellement un badinage d'enfant, que nous avons voulu mentionner ici, quoiqu'il ne portât avec lui aucune idée de raillerie.

i XII.— l'as troué.

Malice enfantine qui consiste à clouer à terre une pièce de monnaie percée et à observer de loin le désappointement des passants qui se baissent croyant faire une trouvaille. Perse et Horace se sont emparés de ce trait de moquerie enfantine. Perse (v, 111) scrutant l'âme du prétendu sage : « Te sens-tu de force, lui dit-il, à passerprès d'une pièce de monnaie fixée dans Iaboue...tuessage alors. » Et Horace {Ejrit. I, xvi, 63) : « Est-il meilleur qu'un esclave, plus libre qu'un avare celui qui dans un carrefour se baisse pour ramasser un as fixé à terre ? »