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qui veulent voir les échecs dans les latroncules ont été conduit nécessairement à supposer que Suétone s'était insuffisamment exprimé. Qu'on preime gard(; : avec un autre historien cette supposition ne serait sans doute pas autrement grave, car on voit chaquejour des écrivains, fort instruits d'ailleurs, commettre des infidélités involontaires, quand il s'agit de détails spéciaux et de termes techniques d'une science ou d'un art qu'ils n'ont pas approfondi ; mais Suétone, il faut le rappeler, avait justement écrit un livre sur les jeux et dt;vait par conséquent connaître la matière à fond et dans tous ses détails. Quand il s'agissait d'un jeu dans ses ouvrages, le terme précis, nous en sommes certain, lui arrivait tout naturellement à l'esprit. Il faut donc su})poser, au contraire, que Suétone n'a pas commis d'inadvertance ; et s'il nous dit que Néron jouait avec des quadriges d'ivoire, il faut regarder cette assertion comme absolument vraie et comprendre que toutes les pièces étaient des quadriges, ce qui d'ailleurs est très-simple à expliquer dans notre hypothèse. Chaque jeu, l'un étant rouge ou noir, l'autre blanc, c'est-à-dire d'ivoire naturel, se composait de deux rangs de (luadriges, différant simplement entre eux par la grandeur.

Etant maintenant fixé sur la table, sur la forme et sur la valeur des pièces, nous devons examiner un terme par lequel les latins désignaient les cases de la table à jouer; c'est le mot mandra, pris du greCj qui signifie proj^reraent un espace clos comme un parc à moutons ou comme une étable. Il éveille toujours dans l'esprit une idée de clôture; on l'emploiera, par exemple, pour désigner un endroit palissade. Sur cette signification propre du mot tout le monde est d'accord, mais quelques savants ont voulu en pousser plus loin la signification et WendsorfF a cherc^ié à prouver que les latins appelaient mandra, non pas les cases occupées par les pions, mais les ]Mons eux-mêmes. Sans doute, tout

n'est pas erreur dans l'assertion de Wensdorff, et dans plus d'un cas il sera nécessaire de traduire ce mot par celui de pion, mais il ne s'ensuit pas de là qu'il ait désigné chez les Romains le pion et la foule ou la file des pions. Il ne prend cette signification que par suite d'une opération de l'esprit. La mandra est proprement un espace clos, c'est pourquoi il désignera aussi bien l'écurie ou retable, que dans l'écurie ou dans l'étable chaque espace fermé occupé par un des animaux. De sorte que mandra s'appliquant à l'écurie et aussi à la stalle, à la case de chaque cheval, on pourra désigner l'ensemble des stalles, c'est-à-dire l'écurie, tantôt par le singulier mandra, tantôt par le pluriel mandrœ. Voyons les deux exemples sur lesquels Wensdorff appuie sa théorie. Le premier est tiré d'une épigramme de Martial (V, xxii) : « A peine puis-jc rompre (pour passer) les longues files des mules Qongas mulornm rumpere mandras). » Remarquez que je traduis comme Wensdorff, ce qui n'est pas une raison pour que le mot mandra signifie proprement une file. Dans la pensée du poëte il y a nécessairement plusieurs files de mules; or, chacune se compose de mules appartenant à un même maître et vivant dans la même écurie; chaque file est donc rigoureusement une écurie de mules. Si je traduis par file, c'est par suite d'une opération de l'esprit ; c'est par ce que je sais que généralement les animaux qu'on conduit i-e rangent ainsi. Ce n'est, si l'on veut, que de la fidélité au second degré. Le second exemple est de Juvénal (m, 237) , dans un passage où celui-ci parle des bruits de la ville qui troublent le repos des habitants et parmi lesquels il compte, « les cris poussés par une troupe d'animaux qui s'arrête, » et plus textuellement : ce les cris d'une écurie arrêtée {stantis convicia mandrœ]. » Or je ne vois pas dans ces deux exemples que le mot înandrœ puisse signifier les animaux eux-mêmes ; il en désigne l'ensemble, mais comme tout contenant s'emploie pour désigner son contenu.

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Si maintenant nous appliquons le même raisonnement aux exemples qui ont trait plus spécialement au jeu des latroncules, nous dirons qu'on appelle ;n«7if/rarespacecarrt^ occupé par chaque pion et aussi la rangée des pions ou plus exactement l'espace qui comprend la rangée des cases occupées par les pions ou latroncules ; de sorte qu'on pourra appeler la (ile des pions mandra ou mandrœ. 11 est cependant une distinction peut-être un peu subtile mais très-importante à faire, c'est que rigoureusement on ne devait pas appeler mandra toute case indistinctement, mais seulement chaque case réellement occupée par un pion. En effet, conformément à sa signification propre, ce mot implique l'idée d'espace clos par une barrière; or toute case inoccupée est ouverte et accessible de tous les côtés, tandis que le pion en se transportant dans une case transforme cet espace ouvert en une sorte de redoute, à laquelle convient parfaitement le nom àe mandra. Voilà pourquoi on pourra employer le mot mandrœ pour désigner les latroncules, ce mot ne s'appliquant rigoureusement qu'aux cases effectivement occupées. Ainsi on appellera mandra toute case quelle qu'elle soit qui vient d'être occupée par un latroncule ; et on donnera le même nom à une suite quelconque de cases renfermant un pion. Far exemple, si un joueur a avancé ses latroncules de manière à les former en corn, on désignera par le mot mandra cette suite de cases formant un angle aigu et se présentant à l'esprit comme un véritable rempart. C'est avec cette signification que Saleius Bassus, comme nous le verrons, l'a employé.

On conçoit dès lors très-bien que, quoique mandra ne soit le nom d'aucune pièce, ce mot pourra désigner souvent le pion occupant, et qu'on pourra le traduire par le terme de pion ou de latroncule, au lieu d'employer l'expression de « case occupée par un pion. » C'est évidemment le sens qu'il faut lui donner dans ce passage d'une épigramme de IMartial (VII,lxxii): * !Si, vainqueur

dePublius et de Novius, tu les enfermes au irioyen de tes pions et d'un larron de verre {mandris et vilreo lalrone clausos). » L'allusion de Martial porte sur des victoires, supposées gagnées sur Publius et sur Novius, et a trait par conséquent à des fins de partie. Nous avons, dans la tigure suivante, interprêté le coup dont parle le poète. On y voit les pièces dans la position qu'elles