CHAPITRE VIII
LES CIROUES PRIVES
... Pendant que l'acrobate s'efforçait de devenir un homme du monde, l'homme du monde devenait un excellent acrobate. Les « classes dirigeantes » ont voulu avoir leur Léotard. Le gentleman a quitté sa stalle de cirque pour monter sur le panneau, sur le trapèze.
M. le lieutenant Viaud, — en littérature Pierre Loti, — a été un des premiers à oser cette métamorphose.
Ceux qui ont lu ses romans d'un peu près savent en quelle estime il tient la beauté humaine. En particulier dans Azyadée, il y a des pages entières infiniment curieuses, un peu inquiétantes, mais
d'une franchise toute païenne, où la gymnastique est louée avec un Ivrisme technique.
M. Pierre Loti pense comme les platoniciens que le corps doit être formé, embelli avec autant de raffinement que l'intelligence. Certain de la supériorité de son esprit, il a voulu que cette vigueur cérébrale fût servie par des muscles d'athlète. Il a travaillé avec une patience infatigable à corriger en soi-même la débilité de la nature.
Et vraiment il a transformé son corps par la pratique du gymnase.
Aujourd'hui, bien ramassé dans sa taille moyenne, il donne l'impression de la force et de l'agilité. On sent que réside en lui cet élan de la détente qui enlève le corps du sol, l'arrache au.N lois de la pesanteur.
Aussi bien, — la chronique des
ruelles l'affirme, — Pierre Loti, mêlé
à une troupe d'acrobates, aurait, il y a peu d'années, paru comme
« numéro » de trapèze dans un cirque du midi de la France. Le
ministre de la marine se serait alors ému de cette fantaisie...
L'histoire est-elle exacte ?
En tout cas, elle est vraisemblable, et elle témoigne, ce qui nous importe, de la haute estime aujourd'hui professée par une élite pour un art que la génération qui nous précède a décidément trop méconnu.
Ils n'étaient même pas nombreu.x, les gens de goût qui démêlaient avec un peu de netteté le pittoresque du cirque.
Les Cirques privés.
La collection de M. Louis est peut-être unique au monde.
PaulGinisty, qui a vu ces trésors de près, a raconté ses impressions avec beaucoup d'esprit et de grâce dans le Dieu Bibelot :
« Connaissez-vous, dit-il, le « cirque Montchanin » ?
« On n'y accède pas par une vaste entrée, il n'y a qu'à frapper à la porte d'un coquet petit hôtel. On ne sent en y pénétrant aucune des odeurs particulières aux établissements hippiques : la raison est qu'il n'y a ni piste, ni écurie, ni chevaux... Cette qualification de « cirque » est tout simplement le surnom familier donné à la collection d'un vieil amateur habitant cette calme et silencieuse rue du quartier de Villiers, qui, à la vérité, a la passion de tout ce qui touche aux exhibitions équestres...
C'est que nul nepossède comme lui les traditions de l'art du cirque. Il n'a pas seulement connu tous ceux qui depuis trente ou trente-cinq ans ont brillé dans l'arène : il a vécu aussi avec toutes les dynasties d'écuyers, d'hercules et de jongleurs du passé... De fait, il s'est entouré d'une collection infiniment curieuse d'estampes et de docu-
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ments de tous les temps ayant rapport au cirque. Ce sont les portraits de tous les maîtres, des spécimens de costumes, des affiches, des progammes, des boniments de « phénomènes ».
« Quelques-unes de ces estampes, dessins de ~'x Carie Vernet, gravures de Grimaldi et de Debu-
court, ont un intérêt artistique ; d'autres sont simplement typiques. Pas un coin de l'hôtel qui ne soit couvert de ces plaisants dessins. »
Un autre amateur de cirque s'est rencontré qui ne s'est plus contenté de collectionner dans des cartons de belles affiches équestres, mais qui a rêvé de vivre dans un coin, pour son plaisir, la saine existence du cirque.
La première fois que le public lut dans les échos des journaux mondains que le senor Molieros avait bâti dans son hôtel un cirque où il tenait la chambrière, dressait en haute école et en liberté, il se dit :
— Voilà bien une fantaisie de grand d'Espagne !
La vérité, c'est que le senor Molieros s'appelait Ernest Molier, qu'il était Manceau, et que, possédant une belle fortune, il préférait la dépenser pour les chevaux qu'il aimait, qu'avec des croupiers qui l'en nuyaient.
N'était pas admis qui voulait dans le petit
hôtel de la rue de Boulogne. L'intrépidité
de Molier le poussait vers les chevaux
vicieux. La difficulté ne faisait qu'exciter
son ardeur. « Il n'était jamais plus heureux que lorsqu'il pouvait
se faire obéir au doigt et cà l'œil par une de ces bêtes ombrageuses
Les Cirques privés.
