SOLDATS DE PLOMB DE

(Colle. lion Dablin).

braves gens les utilisèrent poui* se perfectionner dans l'étude des théories militaires.

« Étant caporal, écrit dans ses cahiers le capitaine Coignet, je devins fort pour montrer l'exercice. J'avais fait emplette de 200 petits soldats de bois que je faisais manœuvrer. » Le fer battu fut longtemps employé également à la confection de ces soldats de pacotille; nos enfants ne connaissent plus guère le petit soldat plat et grêle découpé dans une lame de fer blanc. C'est cependant de ce métal que fut faite, en 1845, la grande collection qui représentait l'armée russe et qui fut présentée au tsar Nicolas Ier.

Mais le soldat de plomb a tous les jours un peu plus l'avantage. C'est à Nuremberg, au milieu du xviii0 siècle, chez le fabricant (ieorges Ililparth, qu'il prit nais-

sance, et, parait-il, il provoqua l'admiration du roi de Prusse Frédéric II. Il resta d'abord un jouet assez coûteux, réservé aux enfants riches; mais, dans les dernières années, son usage s'est généralisé.

Les animaux.

Le plomb est devenu la matière employée pour une foule de jouets, tels que chasses, bergeries, fermes, etc. Pendant des siècles, ici encore, pour la représentation des animaux ou des objets usuels, la matière employée avait été la terre; on a retrouvé dans les tombeaux antiques, à côté des poupées, quantité d'autres objets en terre cuite, oiseaux, lièvres (le lièvre apprivoisé tenait dans beaucoup de familles athéniennes la place de notre chat domestique), tortues, grenouilles, singes, serpents, etc., et d'autre part nous savons que les enfants renfermaient souvent ces petits animaux dans le ventre d'un cheval qui, sous le nom de Cheval de Troie, avait ainsi pour les enfants des anciens le rôle de l'Arche de Noé pour les nôtres. Au xvne siècle, le petit Louis XIII s'amusait encore à de nombreux jouets de poterie; on relève ainsi dans la liste de ses « marmousets », comme on disait encore, des petits chiens, des renards, des blaireaux, des bœufs, des vaches, des écureuils, des chiens couchés, des moutons, des chevaux, des lévriers tenus en laisse par un valet de chasse.

On peut dire que le jouet de poterie a complètement disparu; il n'en est pas de même du bois, encore employé pour les jouets des tout petits. Depuis une trentaine d'années, une nouvelle matière

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est usitée : c'est le caoutchouc, qui sert à faire non seulement des animaux, mais aussi des poupées. Les animaux en carton moulé, montés sur une boîte à soufflet dont le son prétend vaguement imiter le cri de l'animal, datent du premier Empire; et ce n'est que vers I8i0 que Ton a commencé à vendre des animaux couverts de peau.

L'animal qui a le mieux bénéficié de cette recherche naïve du réalisme est le cheval. Longtemps le cheval fut un bâton; au xvc siècle, une miniature nous le montre sous la forme d'un bâton terminé par une tète de cheval harnachée; c'est encore ainsi qu'il figure dans les jouets rangés dans la boutique d'une marchande hollandaise au xvnfi siècle. Puis on imagina de l'installer sur une planchette de bois munie de roulettes, et enfin, au début du xixc siècle, on fit basculer le support. Le roi de Rome fut un des premiers à posséder un cheval de bois à bascule. En 1824, il figure à côté de la grande poupée, du chariot, du Polichinelle, du poupard et du mouton, dans la spirituelle lithographie de Bailly intitulée les « Jouets du jour de l'an ». Deux ans auparavant avaient été pris les premiers brevets de chevaux mécaniques, qui devaient bientôt s'installer victorieusement à côté du cheval de bois dans les magasins de jouets et... dans les rêves des enfants pauvres : car, pour beaucoup de petites bourses, il demeure un jouet coûteux.

Jouets instructifs.

Enfin, il y a toute une catégorie de jouets dont il faut dire un mot : ce sont ces jeux qu'on peut

appeler instructifs. Ce serait une erreur de croire que nos contemporains ont été les premiers à poursuivre cette chimère d'utiliser pour l'instruction des enfants les jouets où ils se plaisent. Le jeu de patience ne date pas d'hier, les anciens avaient déjà des jeux de ce genre. « On composait des mosaïques avec des. cailloux triangulaires et carrés. On écrivait des mots avec des lettres d'ivoire ou de buis » (Richter). De là au puzzle il n'y a qu'un pas.

L'un des jeux, qu'on a prétendu tirer le plus à l'instruction des enfants, c'est le vénérable jeu d'oie « renouvelé des Grecs ». 11 était pratiqué dès le moyen âge et fut très en faveur au xvne. siècle; il était alors honnêtement aimé pour lui-même. Mmc de Sévigné se réjouissait de voir sa fille se plaire à ce jeu, mais c'était pour des raisons qui n'avaient rien à voir avec l'instruction de M1"6 de Grignan. « Je voudrais bien, écrit-elle à sa fille, que vous n'eussiez joué qu'à ce jeu-là et que vous n'eussiez pas tant perdu d'argent. » Et je crois bien que c'est aussi uniquement le plaisir du jeu qui occupe ces trois enfants dans l'aimable tableau de Chardin.

Mais les pédagogues s'en mêlèrent, et, pendant près de deux siècles, ils adaptèrent ce pauvre jeu d'oie à toutes sortes d'usages. Un érudit, M. Franklin, a relevé les titres d'un grand nombre d'adaptations de ce jeu; on voit qu'on l'applique aux matières les plus étranges; il doit familiariser l'enfant avec la morale [le jeu des aveugles présenté aux mondains aveuglés par les péchés; celui-ci est dû à un curé); avec le blason, avec l'histoire {jeu chronologique, utile pour apprendre la suite des siècles et ce qui est arrivé de remarquable en chacun); avec l'art militaire (les délassements des élèves de Mars, un nouveau jeu

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militaire pour apprendre à lu jeune noblesse les principaux termes de la guerre 17 18); avec la glorieuse histoire du roi Louis XIV {le divertissement royal sur les vertus héroïques de Louis XIV, roi de France et de Navarre); avec la géographie [émulation française, ou

D'après un tableau peint par Chardin (1699-1779) en ITi:!, grave en taille douce par Suruirae en 17'i.">.

description historio graphique du royaume de France, jeu aussi utile que curieux); avec le droit (C école des plaideurs) ; avec la marine [nouveau jeu de la marine 1719), etc., etc.

Il était réservé à notre siècle de développer dans de larges proportions ce qu'on peut appeler le jouet

scientifique. On peut classer clans celle rubrique tous les jeux qui sont munis d'un mécanisme plus ou moins compliqué ou qui dérivent d'une application des lois scientifiques. Le jouet mécanique apparaît de bonne heure. Le chroniqueur Guillebert de Metz, dans sa description de Paris qui date de 1434, nous cite parmi les ouvriers de Paris un potier « qui tenait des rossignols chantant en hiver ». Au xviic siècle, le jeune Louis XIII s'amuse d'une « grenouille artificielle », et sa mère, en 1609, lui donne « un instrument fait à Nuremberg, en forme de cabinet, où il y avait un grand nombre de personnages faisant diverses actions par le mouvement du sable au lieu de l'eau ». On pourrait à la rigueur mettre au nombre des jouets mécaniques les automates de l'ingénieur Vaucanson, à la fin du xvme siècle. Cependant quelques-uns des jouets mécaniques du premier Empire sont encore bien simples. C'est par exemple des joueurs de volant, des menuisiers, un charron, un rémouleur, une femme conduisant des oies, tous jeux n'exigeant que des mouvements intérieurs très simples. 11 y a loin de là encore aux petites merveilles de mécanique dues à l'emploi de ressorts d'horlogerie qu'on voit à chaque instant fonctionner sur nos boulevards. Mais le triomphe de l'industrie du jouet en ce genre, c'a été le chemin de fer avec ses dérivés, voiture automobile, navire de guerre, etc.

La Lanterne magique et ses dérivés.

D'assez bonne heure, la lumière a fourni des ressources à l'amusement des enfants. L'antiquité

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no parait pas avoir connu de jouets à ranger dans cette catégorie; mais dès le xm° siècle Roger Bacon invente la lanterne magique; il est vrai qu'elle ne devint guère d'un usage courant qu'au xvmc siècle. Les estampes nous montrent souvent le petit Savoyard installant dans la rue sa lanterne magique; c'est un cabinet noir à l'intérieur duquel est la lanterne et où l'on a vue sur un écran par des ouver-

Le magicien. Le cuisinier,