OMBRES CHINOISES

tures pratiquées dans la légère paroi. Puis, ce furent les ombres chinoises; il semble qu'il faille en reporter l'origine à renseigne des barbiers et des pâtissiers à la fin du xvi' siècle et au début du xvn°. Une petite roue mue par la flamme et la fumée de la lanterne actionnait de petites figurines de carte derrière le verre; c'était surtout des soldats. L'usage de ce divertissement se répandit à Paris dans la seconde moitié du xvui" siècle. « Je ne connais pas de spectacle plus intéressant pour les enfants »,

écrivait Grimm en 1770. Un industriel ingénieux, Séraphin, créa un théâtre. d'ombres chinoises qui eut longtemps la vogue et fut fermé seulement en 1870. Le public, pendant la Restauration, s'engoua pendant quelques années du kaléidoscope, tube de quelques centimètres de long où de petits carrés de papiers multicolores, vus en transparence et continuellement déplacés par les mouvements qu'on im-

Le pomp

Le tambour de village.

OMBKI2S CHINOISES

primait à l'appareil, formaient une quantité prodigieuse de combinaisons géométriques. Un peu plus tard on inventa le phénatisticope , précurseur du cinématographe. Eu faisant tourner devant une lampe des bandes sur lesquelles étaient dessinées les différentes attitudes d'un personnage en mouvement, tel qu'un cavalier ou bien un sauteur de corde, on reconstituait assez bien les mouvements de la figurine pour donner l'impression qu'elle était véritablement animée. Enfin vinrent les jouets électri-

Les Jouets. (>i

ques; les premiers remontent naturellement à La fin du xvme siècle, époque des premières applications pratiques de cette force; un des premiers jouets de

ce genre, créé à l'époque de Louis XVI, fut une course de chevaux où les animaux tournaient, actionnés par un courant électrique.

La fabrication des jouets est devenue une industrie importante. Il n'en a pas toujours été ainsi. Nous ignorons ce qu'il en était dans l'antiquité; au moyen âge, cette industrie semble s'être partagée entre les tabletiers du Limousin, les sculpteurs du Jura, les ouvriers de Nuremberg, tous pays de forêts, ce qui s'explique, puisque un grand nombre de jouets était fait en bois. Paris ne fabriquait guère alors que de petites flûtes de buis, des sifflets, des billes, des billards, longs bâtons propres à jouer au mail. Cette fabrication était le propre de la corporation des vanniers tourneurs. Voici comment au xvin0 siècle fonctionnait cette industrie, d'après le Dictionnaire des arts et métiers (1766) : « Il y a deux sortes de bimbelots (c'est ainsi qu'on appelait souvent alors le jouet), les uns qui consistent en petits ouvrages fondus d'un étain de bas aloi ou de plomb : telles sont toutes les petites pièces qu'on appelle ménages d'enfants; les autres consistent dans toutes ces bagatelles, tant en bois qu'en linges, étoffes et autres matières dont on fait des jouets, comme poupées, carrosses. » On appelait poupetiérs ceux qui fabriquaient les poupées, balloniers ceux qui faisaient les ballons. Les jouets compliqués venaient d'Allemagne ou d'Angleterre. Au début du xix' siècle, l'Allemagne conservait le monopole de l'industrie des jouets de bois. « C'est de la Forêt-Noire, lit-on

dans un journal, le Bon Génie, en 1826, dans le petit pays de Sonnenberg, dans les environs de Nuremberg, de Stuttgard, qu'il faut visiter, au milieu de la campagne, des bois et des montagnes, ces ateliers de peintres, de sculpteurs et de mouleurs en carton qui

BOUTIQUE DE JOTETS EN* HOLLANDE AU XVIIe SIÈCLE.

D'après une gravure en laille-douce tirée du recueil des Poésies murales du poète hollandais Cals publié en 1665.

nous envoient toute cette infinité de jouets. C'est surtout en hiver que l'on trouve des familles entières occupées à la confection des joujoux appelés joujoux d'Allemagne. » Aujourd'hui c'est encore l'Allemagne qui fabrique surtout les soldats de plomb, et tous les jouets faits de cette matière, et beaucoup de jouets à bon marché; les jouets de luxe sont dus surtout à l'industrie parisienne.

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Pendant longtemps, les jouets où intervenait l'étoffe, tels que les poupées, furent vendus par les merciers; les autres, ceux où intervenait le métal, étaient vendus par les miroitiers, lunetiers et bimbelotiers. A Paris, la galerie du Palais était un des endroits où se faisait de préférence le commerce des jouets. Au xve siècle, nous conte un poète latin, l'Artésan, dans une curieuse description qu'il nous a laissée de Paris, on y trouvait des poupées qui faisaient déjà l'admiration des curieux; plus tard, on voit le futur Louis XIII venir y acheter un carrosse. Mais il semble bien que le commerce des jouets n'était qu'accessoire; il a fallu attendre le xixe siècle pour voir se créer des magasins uniquement réservés à ce trafic.

Mais quel spectacle aussi qu'un magasin de jouets actuel! Quelle variété d'objets amusants proposés à nos enfants! Si d'aventure il ne subsistait de notre civilisation qu'un grand magasin de jouets, il serait, je crois, possible de reconstituer d'après lui presque toute notre société. Celte prodigieuse extension de l'industrie des jouets et l'abaissement de leurs prix, qui permet à un enfant de condition modeste d'avoir aujourd'hui des jouets qu'eussent enviés autrefois jeunes princes et petites princesses, c'est peut-être là les deux traits les plus marqués de l'histoire des jouets de notre temps.