Jeunes filles grecques jouant aux osselets

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i8 Les Jeux et les Jouets.

de bronze ». « A la mouche de bronze, les enfants bandent les yeux d'un de la troupe et celui-ci crie : « Je chasserai la mouche de bronze! » Les autres répondent: « Tu la chasseras, mais tu ne la prendras pas ». Et ils l'agacent ainsi jusqu'à ce qu'un d'eux ait été pris. » Et, si vous voulez connaître l'ancêtre du colin-maillard, cher au xvne siècle à Gustave- Adolphe et à Louis XIV, au xvme siècle à Louis XVI, lisez cette description de la Muinda : « Ce jeu se fait lorsque quelqu'un, les yeux fermés, crie gare! et s'il parvient à prendre quelqu'un de la troupe qui se sauve, il lui fait fermer les yeux à sa place; ou bien encore celui qui a les yeux fermés doit chercher les autres qui se cachent, ou prendre celui qui le touche, ou deviner quel est celui d'entre tous ceux qui l'entourent qui le montre au doigt. »

Il y avait aussi chez les anciens de jeunes espiègles qui, utilisant pour leur plaisir l'inexpérience de leurs camarades plus jeunes qu'eux-mêmes, se plaisaient à leur faire de mauvaises farces; voyez plutôt ce jeune Romain qui, caché derrière un formidable masque de théâtre, se plaît à épouvanter ses camarades (fig. 21).

Abordons maintenant d'autres jeux, où l'adresse ou bien la réflexion avaient plus de part.que dans ceux que nous avons considérés jusqu'à présent.

Voici d'abord de jeunes Romains qui semblent jouer aux billes (fig. 22). Erreur! c'est une noix que l'un d'eux fait rouler sur une planchette, se proposant d'atteindre l'une de celles qui sont rangées devant lui sur le sol. Les noix tenaient lieu de nos billes, et le jeu des noix était chez les Romains un des divertissements les plus chers aux enfants. Tantôt l'on jouait à la rangette, comme l'on voit sur

Les Jett.v des Enfants. m

cette ligure; tantôt, on faisait un petit tas de noix, et il s'agissait d'en lancer une autre sur le tas assez adroitement pour ne pas le faire crouler; celui qui réussissait cette besogne délicate gagnait les noix. Ou bien encore on traçait à la craie sur le sol un triangle traversé par des raies parallèles, le joueur devait lancer la noix de telle manière qu'elle parcourût le plus grand nombre de divisions sans pourtant sortir du périmètre de la figure. On pouvait encore jeter la noix dans un trou ou dans un pot, ou bien jouer avec quelques noix à pair ou impair, ou enfin à qui fendrait le plus vite une noix par coup ou par pression; et la supériorité de ce jouet sur nos billes actuelles, c'est qu'en conclusion du jeu, il pouvait toujours se manger. Les noix étaient si bien considérées comme l'attribut de la première jeunesse, qu'on disait d'un enfant qui devenait un grand garçon : « Il a pris congé des noix. »

La figure 23 nous montre un des jeux les plus populaires chez les anciens, le jeu d'osselets. Les grandes personnes y jouaient aussi bien que les enfants, mais elles en faisaient une variété du jeu de dés, et nous le retrouverons plus lard à ce titre, tandis que pour la jeunesse ce n'était le plus souvent qu'un jeu d'adresse. Les osselets sont de petits os, isolés les uns des autres, que l'on trouve dans les pieds de derrière des bœufs, des chèvres et des moulons. Les anciens connaissaient ce jeu de très longue date; pour eux, il provenait soit d'Egypte, soit du siège de Troie, ce qui était chez les Grecs une manière d'expliquer l'antiquité reculée d'un usage. On racontait que, lorsque le plus puissant des dieux, Zeus, ayant eu la fantaisie de s'attacher le plus beau des enfants des hommes, Ganymède, l'avait fait enlever

Les Jeujc et les Jouets.

23 bis. — Les osselets chez les Romains. 2Ï. — La marelle chez les Gr