LE MOULINET

D'après un manuscrit lati de la Bibliothèque national (xvc siècle).

Les Jouets,

Les Echasses.

En revanche, les echasses leur étaient familières. On en attribuait l'invention aux acteurs qui jouaienl les pôles du dieu Pan el des satyres, afin qu'ils pussent apparaître en scène avec les jambes minces et effilées de ces d i\ inités que notre Ronsard appelait " chèvres-pied ». Les miniatures du moyen âge nous les montrent à plusieurs reprises . el c'est d'après L'une de ces petites peintures que notre grand archéologue Viollet-Le-Duc représente cet enfant monté sur des echasses. L'épisode le plus célèbre de leur histoire se place au xvuc siècle. Los echasses étaient le jeu, L'on pourrait dire le sport favori des habitants de Namur en Belgique. Les gens de Namur se partageaient en deux camps : l'un était celui des Melans; c'étaient les habitants nés dans la plus vieille partie de la ville, à l'intérieur de la première enceinte, qui datait de L064; l'autre était celui des Adresses; c'étaient les habitants nés cuire la première et la seconde enceinte, qui avait été construite en L414. Chaque année, les deux camps se livraient une bataille acharnée à coups d'échasses; leurs instruments avaient I m. 30 de haut: chaque camp avait ses couleurs : les Melans étaient vêtus de jaune et de noir, les Avresses de

D'après an manuscrit do mit siècle Viollet-Le-Duc).

Les Jeux el les Jouets.

rouge et de blanc. L'une de ces batailles, qui souvent étaient meurtrières, celle de 1669, inspira un poète, le baron de Walef, qui la célébra en vers.

lilLUOQLKT.

Le Bilboquet.

Un jouet qui parait assez moderne est le bilboquet; son nom viendrait du mot bille, boule de bois, et du bocquet, signifiant fer de lance; et le jeu justifie ce nom, puisqu'il s'agit de planter une boule au bout d'une tige de fer ou de bois pointue. Le jouet apparaît au xvic siècle; il figure dans les jeux de Gargantua; il est représenté sur les estampes de Jean Leclerc; il eut un moment un rôle dans l'histoire de France comme le divertissement favori du roi Henri III. « En ce temps (août 1585), écrit le chroniqueur l'Estoile dans son journal, le roi commença de porter un bilboquet, même allant par les rues, et s'en jouait comme font les petits enfants. Et à son imitation les ducs d'Epernon et de Joyeuse et plusieurs autres courtisans s'en accommodaient, qui étaient en ce suivis des gentilshommes, pages, laquais et jeunes gens de toutes sortes; tant ont de poids et de conséquence (principalement en matière de folie) les actions et déportemenls des rois, princes et grands seigneurs. » Le futur Louis XIII s'amusa encore à ce jeu, en 1626; on représente même à la cour un ballet, le ballet des bilboquets, où, comme le titre l'indique, les danseurs étaient déguisés en bilboquets. Puis le jeu perdit toute sa faveur; il la regagna à la fin du xvmc siècle pour quelque temps, mais il n'a jamais

Les Jouet s. 35

retrouvé la vogue éclatante que lui avait assurée au xvnc siècle le caprice du roi Henri III.

Voici encore des jeux qui semblent assez modernes : dans le recueil de Leclerc, on voit des enfants

JOUETS DU MOYEN AGE EN BRONZE (pIG. 1, 2, .'!) ET EN POTIiRIi: (fIG. 4).

Tous ces objets sont conservés au Musée de Cluny.

s'amuser à gonfler en y soufflant des vessies, et la gravure est accompagnée de ces méchants vers :

Souventes fois par facécies Us font enfler des pourceaux les vessies.

Dans l'album du peintre Stella, au xvn' siècle, des enfants s'amusent à faire ce que l'artiste appelle des « bouteilles de savon ». -

La Poupée.

Mais j'ai hâte d'arriver au jouet par excellence : à la poupée, et à tous ses dérivés, c'est-à-dire à tous

les jouets qui sont pour l'enfant comme une contrefaçon de la société où ils vivent.

On a au musée du Louvre une poupée égyptienne en bois articulée représentant une femme qui broie du grain; c'est dire la vénérable antiquité de ce jouet. Nous possédons un assezgrand nombre de poupées grecques et romaines; cela vient de l'usage touchant qu'avaient les anciens d'ensevelirdans la tombe des enfants leurs jouets, de façon à ce qu'ils pussent les retrouver dans l'autre monde. Les filles gardaient leurs poupées jusqu'à leur mariage et lea consacraient ce jour-là à la divinité. Un joli passage wË Plutarque nous montre la vive affection que les fijeites grecques portaient à leur jouet favori. Dans une lettre à sa femme relative à la mort de leur fille Timoxène, il lui rappelle ce trait touchant de leur dhfant, qui priait sa nour-

POXIPEES D ORIGINE GRECQUE.

Terres cuites (Louvre).

Les Jouets,

rice de donner le sein non seulement aux enfants qui jouaient avec elle, mais aussi à ses chères poupées. Le moyen âge n'a eu garde d'ignorer la poupée. Malheureusement, les écrivains de ce temps ne nous ont guère laissé de souvenirs des poupées des grandes châtelaines et des riches bourgeoises; à peine de ci de là peut-on glaner quelques renseignements. C'est ainsi que nous savons par un compte « qu'à Madeleine, fille de Charles VII, on achète une poupée de Paris, faite en façon d'une damoiselle à cheval, et un valet de pied ». La poupée garde la faveur des enfants au xvie comme au xvnc siècle; elle figure une dame pour les filles, un beau seigneur pour les garçons.

Le 19 janvier 1606, un seigneur de la cour de Henri IV donne au dauphin Louis un petit gentilhomme, fort bien habillé d'un collet parfumé, enrichi de broderies d'or, les chausses à bande de même; il le peigne et dit : « Je veux le marier à la poupée de Madame » (sa sœur). Voici une poupée du xvnic siècle, elle est vêtue de la robe; à panier