ALLELUIA

Grâce à mes efforts inouïs pour tirer parti d'un enseignement pareil, je fus assez heureux à Texamen. 11 est vrai que Ton n'y refusa que ceux qui ne savaient pas lire. Là on me donna une belle lettre appelée un diplôme de mattre d'école.

Je le mis, tout heureux et tout fier, dans ma poche de cdté; d'où je le tirais souvent pendant le jour pour le regarder. Je m'empressai d'aller le faire voir à mon vieux mattre, et lui montrer combien j'étais devenu savant.

Il fut enchanté de me voir, ainsi que le diplôme ; cependant il ne put s'empêcher de me dire :

—-Bah ! autrefois on n'avait pas besoin de papier pareil; tout ce dont on s'informait , c'était si l'homme était bon, et cela, les paysan^ le savaient eux-mêmes bien mieux que ces messieurs , qui sont toujours en chambre à regarder voler les mouches, qu'ils con-

naissent toutes, et qui ne connaissent pas les hommes au dehors. Ils savent parfaitement la longueur des oreilles des^Lapons, mais ils ne savent rien de la nature des paysans. Aussi ne se fait-on pas faute de se moquer d'eux, surtout quand ils ont mis des lunettes qui leur font lever le nez.

Comme j'avais envie de lui exhiber toute ma science nouvelle, en lui parlant des cas-et des temps, et des à qui? à quoi? comment? il fit une vilaine grimace et continua :

— Tout cela ne rapporte rien , si ce n'est q u'on y perd sa religion et qu'on devient orgueilleux. Si ces messieurs avaient du bon sens^ ils défendraient tout cela au lieu de renseigner. Mais voilh ! depuis la venue des Français, on ne fait que des bêtises.

Je remballai vite ma nouvelle marchandise , pour lui parier de calcul , d'écriture et de catéchisme. Quand il vit que je savais les fractions, et le cubage des tas de foin, de deux manières, il ne put se défendre d'un certain respect pour moi, et déclara que si je me débarrassais de toutes les bêtises, je pourrais devenir avec le reste un des meilleurs de bien loin à la ronde.

On peut se figurer avec quelle impatience j'étais à la piste des annonces d'écoles vacantes, et avec quelle mauvaise humeur je retournai à mon métier de tisserand, où j'étais encore obligé de travailler pour vivre.

Enfin, il s'en présenta une. Je fis mon examen, mais je ne fus pas heureux, et cependant j'avais la

conviction d'avoir le mieux ^répondu, et que l'école rae revenait de droit. Bref, je ne fus mis qu'au second rang sur la liste de ceux qu'on proposait. C'était quelque chose sans doute, mais je n*en étais pas moins furieux, attendu que j'étais breveté, tandis que le préféré ne Tétait pas.

Au retour, je rencontrai le commissaire, et comme je venais de boire à l'auberge un verre de vin soufré aux frais de la commune, je lui demandai hardiment à quoi me servait donc mon diplôme^ si on n'en tenait pas plus de compte.

Le commissaire était un gros bon homme tout rond. (11 est à remarquer , soit dit en passant, que les gros tout ronds, ont ordinairement plus d'esprit que les grands).

— Mon cher, je vais t'expliquer cela , me dit-il, à la condition que tu ne t'en fâcheras pas. Oui, effectivement, c'est toi qui as le mieux répondu; maisvies paysans , dont on est bien obligé de tenir compte, n'ont pas voulu de toi , parce qu'ils te trouvent trop orgueilleux. Hier, en traversant le village , tu n'as salué personne , et t'es contenté de remercier à peine ceux qui te saluaient. Tu ne t'es arrêté auprès de personne. Enfin, ils te trouvent beaucoup trop monsieur avec ta redingote noire. Ces redingotes conviennent aux pasteurs, mais les paysans ne veulent pas de maître d'école plus crâne qu'eux.

— Mais, mon Dieu ! répondis-je, il faut qu'ils soient donc bien bétes, pour n'avoir pas vu combien je me gênais d'aller ainsi par le village, et que si j'osais

— "-ÀILi —

à peine regarder, c'était par timidité. Cette redingote, je l'ai achetée à Berne, à cause du bon marché, pensant que pour un mattre d'école cela conviendrait assez.

— Enûn , je t'ai dit ce qu'il en est. Maintenant, voici mon chemin ; au revoir , Kœser ; réfléchissez à tout cela et faites-en votre profit.

Je continuai ma route en pestant contre le commissaire et contre ses conseils, soutenant que les paysans n'avaient ni pensé ni dit un seul mot de tout cela, et qu'il avait tout imaginé lui-même. Il avait bien le droit de parler d'orgueil, lui qui n'entendait pas qu'un maître d'école portât un habit de la même couleurquelui,carcela n'a vexéquelui seul; un paysan n'y eût pas fait attention. Je serais curieux desavoir comment il s'y prendrait, celui-là, pour faire un sermon sur le texte : — Ne cherche pas la paille dans l'œil de ton prochain, pendant que tu as une poutre dans le tien. Mais au fait, cela ne le regarde pas. Cette redingote, je l'ai payée de mon argent, et pour le vexer, je la mettrai à tous les examens.

Ainsi pensais-je alors. Aujourd'hui, si je rencontrais quelque part le bon gros monsieur, je le remercierais cordialement de ses conseils, car depuis, l'expérience m'a appris qu'il avait raison, et qu'il connaissait bien mieux la campagne que moi qui y avais été élevé. Mais quand on est au miUeu d'une forêt, on sait rarement où on en est ; il faut la dominer d'en haut pour finir par s'y reconnaître.

Je ne sais trop comment cela se fit; au suivant

examen, je ne mis pas mon habit noir, mais ma vieille casaque jaune. Je n'avais pas fait cinquante pas hors de chez moi pour m'y rendre, que je rencontrai une vieille femme au nez plein de tabac, et à la chevelure en broussailles, qui mé salua amicalement en me tendant la main. Je devins rouge comme du feu, à cette rencontre de mauvaise augure ; cette femme venait de mon village et me connaissait. Je marmottai quelques mots, et partis comme un trait, furieux de voir mes espérances ainsi compromises ; car, quand on rencontre tout d'abord une vieille femme en sortant, on peut dire adieu la chance. Elle s'arrêta touts surprise de mes façons, et me cria après avec amertume :

— Eh!... Péterliî tu fais bien le fier! Ce n'est pourtant pas la richesse qui t'en donne le droit, car quand ton nez a besoin d'un mouchoir de poche , tu est obligé de courir l'emprunter.

Je courais de toutes mes jambes , en pensant que c'était cependant bien mal que toutes les vieilles femmes et tous les pasteurs se crussent ainsi en droit de me reprocher d'être orgueilleux. Mais je leur ferais bien voir que ce n'était pas vrai. Et je me proposai fermement là-dessus de parler fort gentiment et poliment à toutes les autorités qui se trouveraient là.

Ainsi fis-je en effet, aussi obtins-je l'école, c'est-àdire la première place sur la liste, et le soir à souper les autorités me vantèrent à^n'en plus finir, en disant qu'ils avaient été très-contents de me voir si affable avec tout le monde^ car ils détestaient les orgueilleux.

Cette classe comprenait une centaine d'enfants. Quelques terres , avec le chauffage , le logement et trente thalers argent comptant, en faisaient pour l'époque une des plus agréables du canton. Restait à jeter un coup-d'œil sur tout cela.

Le soir en m'en revenant, je marchais sans savoir comment se mouvaient mes jambes ; j'étais si heureux que je rêvais réellement les yeux ouverts, et pour me réveiller , il ne fallut pas moins que la piqûre d'un buisson d'épines le long de la route, à qui dans ma joie, j'allai donner une poignée de main, en prenant ce buisson pour l'amman qui me faisait la bienvenue devant chez lui.

Quel beau moment pour un pauvre diable qui lutte depuis des années contre des obstacles de toute$ sortes, et qui se croit enfin libre de soucis, et sur le point de toucher au but ! Malheureusement cet état n'est qu'un rêve qui dure jusqu'à ce que, parvenu au but, nous rouvriions les yeux , pour regarder autour de nous. Alors se présentent de nouvelles peines et de nouveaux soucis.

GOMMENT MES YEUX S OUVKmENT.

Le lendemain , je m'éveillai de grand matin , plein de joie et d'impatience, d'aller annoncer mon bonheur à mon vieux maître. Il faisait beau temps. Sur la terre, tout bourdonnait comme une ruche d'abeilles qui va essaimer. Les gens sortaient des maisons et les bestiaux des étables, les premiers pour travailler et les autres pour folâtrer. Les brebis bêlaient entourées de leurs agneaux, en gagnant le pâturage en avant des vaches qui les suivaient d'un pas grave, essayant tout au plus quelques instants de trot pesant, pour reprendre aussitôt leur air pensif. D'autres courbaient de mauvaise grâce la tèle sous le joug, et beuglaient de toutes leurs forces, quand on les poussait à grands coups de bâton sur le nez, vers le timon de la voiture chargée de fumier. Elles aussi, elles eussent mieux aimé aller à la pâture qu'au voi~ tura^e, et elles faisaient des mines , comme celles

des professeurs obligés de quitter la taverne pour aller au collège. Les chevaux à la charrue traçaient lentement et péniblement leur immense sillon, pendant qu'hommes et femmes, armés de pioches, ramassaient derrière eux les pommes de terre pour les mettre dans les sacs. Autour de la ferme veillait encore au bon ordre Tactive maîtresse de la maison, sauf à se rendre au champ, la dernière, maison hpau tablier propre, et d'un pas beaucoup plus leste que les autres. De loin , il était facile de deviner qu'elle avait conscience d'être observée, que l'œil du village était toujours sur elle, quand elle se rendait au champ.

Dans la campagne, tout était rempli de joyeuse animation. Toutes sortes de groupes de travailleurs rivalisaient d'entrain pendant que les bergers poussaient des cris de joie autour de leur petit feu, et que les vaches faisaient retentir leurs clochettes monotones, mais perçantes. Tout le monde travaillait à sa propre tâche sans paraître s'occuper d'autrui. Mais qu'un lièvre débourre du milieu de pommes de terre, en bondissant à travers champs, et voilà que le cri : — un lièvre ! un lièvre ! part aussitôt de tous les coins à la fois. Alors comme sous Tinfluence d'une machine électrique, hommes et bètes s'arrêtent en levant la tète. — Un lièvre ! là bas ! là bas ! crie-t-on tout au large de la campagne. Toute cette foule éparse n'a plus qu'une seule préoccupation, jusqu'à ce que le lièvre, éperonné par l'épouvante , s'enfonce dans l'obscurité de la forêt. Dès lors, toute unité disparait, tous les

regards retombent sur leur besogne; chaque pied reprend sa marche d'auparavant.

Je cheminais frais et dispos par ce beau soleil, au milieu de cette foule empressée, regardant avec bonheur tous les paysans qui gagnaient leurs champs à la tête de leurs quatre chevaux, et me disais à moi-même : — Pauvre diable , va ! tu as là une rude besogne. Si tu savais qu'il fait bon être maître d'école! Et alors je me mettais à fredonner en moi-même la chanson suivante que j'avais apprise à Técole normale, et qui, dans le principe, avait sans doute été, avec quelques variantes, une chanson de soldat.

Quand le paysan le matin se lève.

Moi je reste au lit à suivre mon rêve.

Quand il sue à flots, pendant la moisson ; Moi je reste bien au frais à la maison ; Quand il bat plus tard son blé dans la grange Moi je fume en paix, rien ne me dérange.

Et quand ses cochons, Thiver, il tuera, La meilleure part, à moi reviendra.

Tout en chantant, je pensîûs à ce qu'allait dire mon vieux maître , quand il verrait quelle belle place me valait mon talent pour construire. Je pensais à mon beau gage et à toutes les jolies choses auxquelles je le consacrerais, parce que je tenais à devenir un maître d'école comme on n'en aurait encore jamais vu. Avec quelle rapidité l'on marche, en faisant des rêves pareils! Il semble réellement qu'on plane dans les airs, tandis que quand on est accablé de soucis,

on dirait qu*à chaque pas l'on enfonce dans la terre jusqu'aux genoux.

Mon vieux fut très-content de mon bonheur , mais il ne tarda pas aussi de jeter de l'eau froide sur mes rêves, en me demandant si, maintenant, j'avais de r^^rgent pour me mettre en ménage. Ha î cela devenait embarrassant, car je n'y avais pas môme pensé, aussi ne trouvais-je rien à répondre si non que je me mettrais en pension.

— Pas de ça , pas de ça , Péterli , me dit- il ; d'abord , parce que ta pension te coûterait la moitié de ton traitement; ensuite, parce que dans cette pension tu seras obligé de t'aider à travailler, sans profit, à toutes sort^ de choses, si tu ne veux pas qu'on te fasse la mine ; et troisièmement, parce qu'ainsi tu te prives d'une quantité de cadeaux qu'on ne te fera pas si tu Er'es pas à ton ménage.

Tout cela me sembla sans réplique, mais aussi où trouver de l'argent ? Le vieux s'offrit à me prêter deux florins pour monter ma cuisine, c'est-à-dire pour ' acheter une poêle, quelques assiettes, des écuelles et de grandes cuillers ; mais le lit, mais le buffet, comment me les procurer ? A la fin, le maître me conseilla d'aller trouver mes parents, qui ne seraient sans doute plus en colère, et se montreraient tout joyeux, au contraire, que je fusse maintenant maître d'école. Ils auraient certainement bien quelques pièces de literie dont ils ne se servaient pas, et qu'ils me prêteraient. Je m'en, défendis de mon mieux, mais rien n'y fit, et je fus obligé de mordre à cette pomme

acide. Je ne me sentais nullement attiré vers ma famille, et le cœur me battait à la seule idée de la revoir; mais j'allai tout de même, de plus en plus entraîné, à mesure que j'avançais, par tous mes souvenirs d^enfance. Dans ce ruisseau, je prenais autrefois des poissons et des écre visses ; sur cet arbre moussu nichaient des sansonnets. Voilà la petite colline où nous nous glissions en traîneau ; voilà le poirier que j'ai maraudé tant de fois; voilà la toiture verte, sous laquelle j'ai dormi et pleuré si souvent. Voilà ce qui m'attirait, malgré moi, vers cette maison paternelle que je n'avais pas revue depuis deux ans. Plus j'approchais et plus je me sentais ému ; j'oubliai qu'il se pouvait que mes parents fussent en colère, et j'entrai dans la cuisine tout joyeux. Mais quand ma mère, qui était en train de fricotter, tourna vers moi ses regards farouches ; quand je l'entendis répondra si sèchement à mon salut; quand je vis qu'elle n'essuyait pas sa main à son tablier pour la tendre au devant de la mienne ; quand à ma question : — Comment vous en va? — elle me répondit, que de-, puis longtemps cela ne m'intéressait plus guère ; je compris bien que son cœur était resté aussi aigri, et que je n'avais rien à esi)érer, ni afiection ni pardon. Je demandai après mon père. On m'envoya à sa cave de travail. Mon père ne se retourna pas même à mon approche, et n'interrompit pas un moment son travail, en sorte que je me trouvai bientôt dans le plus grand embarras, et ne sachant plus comment exposer ma supplique.

Je ne savdis que dire, tant j'avais peur de parier mal à propos, le me mis à parler du beau temps.

— Oui, en effet, me répondit-on, il fait un temps ^ssez agréable pour ceux qui n'ont rien à faire que de courir le monde.

J'essayai de parler des belles semailles, et de la belle récolte de pommes de terre.

— Oui, en effet, tout cela est très^bien pour ceux qui n'ont qu'à regarder et à manger ce que les autres sèment.

— Vous avez sans doute entendu dire, repris-je enfin, que je suis devenu mâllre d'école.

— Peuh ! nous ne nous informons pas de ce que tu deviens. En tout cas, ce ne doit pas être quelque chose de fameux; nous savions bien déjà cela d'avance.

— Mais ! repris-je, c'est cependant une bonne et belle école.

— Qu« nous importe ? nous n'en sommes pas plus riches.

Après ces longs préludes, il fallut cependant exhiber ma demande, bien que cela me serrât horriblement la gorge.

— Tiens ! voilà qui est drôle, répondit mon père, que tu le souviennes de nous, juste maintenant. Que ne vas-tu auprès de ceux qui t'ont appris à être si crâne? Quand tu es parti, tu ne nous as pas demandé si nous avions besoin de toi ; aussi ne nous mettonsnous pas en souci à ton sujet, maintenant.

Ma mère, qui avait probablement écouté à la porte, entra brusquement en demandant ce qui était donc ar-

rivé, que je me souvenais aiirsi d'eux tout-à-coup.

— Oh ! il ne se serait guère occupé de nous, s'il ne s'était pas rappelé que nous avions des literies qui pourraient lui servir.

A ces mots ma mère me toisa avec des yeux étincellants et dit froidement :

— Bah ! à un homtne comme toi, il faut un lit de monsieur, et de ceux-là nous n'en avons pas (Malheureusement j^a vais encore mis ma redingote noire). Je voulus insister, mais aussitôt on me répliqua :

— Tu as entendu. Pour toi nous n'avons pas de lit, et pas non plus de temps à perdre. Nous sommes bien obligés de penser à nous; car si on laissait faire les enfants^ ils nous mettraient à nu aujourd'hui même. Le monde va de mal en pis; il n'y a plus de religion.

Force me fut donc de me retirer sans avoir rien obtenu ; on ne m'avait pas offert un morceau de pain, à plus forte raison, pas adressé une bonne parole.

Je revins naturellement chez le maître, où nous décidâmes qu'il fallait que je retournasse chez le paysan où j'avais passé un hiver, voir s'il voudrait me prêter un lit. La femme était une bonne âme qui ne me repousserait pas.

A peine étais-je tranquillisé sur ce point que le maître me demanda si j'avais apprêté une instruction pour les enfants, et un discours d'enterrement, dont on est j usceptible d'avoir besoin à tout moment Hélas! je n'y avais pas même pensé. Copier une première instruction , passe encore ; mais la débiter ! comment en viendrais-je jamais à bout? Le vieux,

cependant, me rendit un peu de courage au moyen d'un petit verre, et me promit que sa femme s'occuperait de mes petites emplettes.

Celle-ci, en effet, ne s'y refusa pas, mais en donnant en même temps à entendre que de longtemps, sans doute, je ne la rembourserais de ses avances.

En somme, cela n'alla pas trop mal. La paysanne me prêta non seulement un lit, mais encore un vieux coffre, en me disant qu'il ne pressait pas de le rendre, pourvu que je ne le laissasse pas envahir par les punaises, car elle les détestait^ et dans les maisons d'école il y en a souvent à foison. Il ne me restait plus qu'à aller reconnaître ma nouvelle commune et à m'y faire reconnaître. C'était un hameau sans église, joliment situé entre les champs et les forêts. Les toits de paille y dressaient gravement leur cime couverte de mousse, au milieu des arbres verdoyants, et devant les maisons se carraient fièrement ces tas de fumier élégants et proprets , que les paysans choyent avec tant d'amour. Non loin s'ouvrait un petit vallon bien arrosé, et dans le fond se déployait la chaîné du Jura, festonnée dans toute sa longueur de pâtres et de troupeaux.

Je m'étais bien promis d'être fort aimable, et de m'arréter auprès de tout le monde ; ce à quoi, du reste, on se prêta de très-bonne grâce. Les gens debout devant leurs maisons m'accueillirent, en me souhaitant la bienvenue, et en me disant que j'étais sans doute le nouveau maître. Partout on m'invita à entrer ; partout on me servit du pain robuste et de

l'eau-de-vie^ pendant que les femmes m'apprêtaient du café, dont jamais il ne m'arriva de faire en un seul jour une consommation aussi formidable. J'avais beau m'en défendre de mon mieux, cela ne servait à rien.

— Il ne faut cependant pas que cela vous dégoûte, me disait-on partout, on vous donne les choses comme on les a ; mais du moins, vous pouvez être sûr qu'elles sont bien propres. Le boire allait encore, car je tempérais l'eau-de-vie avec le café; mais pour ce qui était de manger, je n'en pouvais venir à bout.

Et cependant qu'étaient ces premiers embarras comparativement à celui oùme mit bientôt l'offre d'aller chercher mon bagage, et la demande du nombre de voitures qu'il faudrait pour l'amener? Que pouvaisje répondre? J'essayais d'abord de refuser, mais on ne voulait rien entendre. Je n'osais pas avouçr qu'une petite voiture avec un petit cheval suffirait amplement, aussi finis-je par bégayer quelques mots de voiture à deux chevaux. Aussitôt l'on fixa le jour, puis je fus obligé de promettre à chacun de passer chez lui la première joi^rnée, vu que tout le monde prétendait que cela lui ferait beaucoup de peine, si je le refusais pour donner la préférence à d'autres. 11 était fort tard déjà quand je réussis à décamper, malgré toutes les instances que l'on faisait pour me conserver. J'étais tellement rassasié de boire et de manger que je ne fusse pas resté pour tout l'or du monde. Je n'étais pas habitué à me gonfler par glou-

tonnerie, comme si je n'avais rien mangé depuis huit jours, et que cela dût me rassasier pour huit jours encore.

■ — <PrZ)0'^^