MA VISITE AU PASTEUR
Je différai cette visite jusqu'à la fin de la semaine. Aller voir le pasteur est toujours un événement dans un village, surtout pour un jeune et timide maître d'école, tel que j'étais alors. Cette maison de pierre, ce marteau à la porte et cet habillement noir, ont un air si étrange ! Le pasteur lui-même est comme une majesté^ enveloppée dans le brouillard de sa dignité et de ses fonctions, du sein desquelles on ne sait jamais s'il va sortir des coups de tonnerre ou des éclairs, si l'on arrive, bien ou mal à propos. Mais aussi quelle joie quand de ce nuage on voit poindre quelque chose d'humain. Toutefois, on veut que le nuage reste là, on se complaît dans Teffroi qu'on en ressent, à peu près comme aux histoires de revenants. Dès qu'un pasteur s'avise de s'en dépouiller, on crie aussitôt, comme si on voulait tirer en bas l'Eglise et attaquer le christianisme. On se dit qu'il faut, que
l'Eglise et le christianisme restent enveloppés de ce nuage mystérieux et effrayant, avec le pasteur au milieu, toujours prêta lancer le tonnerre et les éclairs. Quant h la simplicité, purement et .dignement humaine, on ne la comprend toujours pas plus que l'amour de Dieu. On aime mieux trembler comme un enfant, que de partager ses naïves tendresses.
Un soir, je m'en allai donc à pas lents, marchant toujours plus lentement à mesure que j'approchais, et frappai à la porte, le cœur tou^ pal pi tant. J'attendis longtemps^ sans que personne ne bougeât à l'intérieur. Enfin, je me hasardai à frapper encore une fois. Alors, je vis arriver une servante qui grognait contre moi, la bouche pleine, en me demandant ce que j'avais donc de si pressé, que je ne pouvais la laisser souper en repos.
— Je voudrais voir le pasteur, lui dis-je.
— Le pasteur prend son café ; lu peux bien attendre qu'il ait fini. Vraiment, les gens n'ont pas le sens commun, de venir toujours à l'heure des repas.
Je m'étais donc rerais à attendre, quand deux enfants arrivèrent brusquement, sans me dire ni bon jour ni bon soir ; ils me regardèrent de haut en bas, en me demandant qui j'étais, et ce que je voulais, et si j'avais essuyé mes souliers, et que la maman avait dit qu'il fallait être bien effronté pour ne pas laisser le papa prendre tranquillement son café.
Tout déconcerté par ce ton singulier, j'y répondais de mon mieux, quand enfin on m'introduisit auprès du pasteur dans un cabinet obscur. Le pasteur.
homme de belle taille , avec une calotte noire sur la tète , bourrait en ce moment sa pipe , et ne tourna vers moi les yeux que quand il eut fini, et qu'il commença à battre briquet. Cette attente silencieuse me serrait la gorge presque aussi fort que Tavait fait mon premier catéchisme.
— Il était bientôt temps que tu vinsses me voir, ditil enfin. Je ne comprends vraiment plus à quoi pense un jeune régent d'aujourd'hui, tel que toi, pour faire ainsi la classe pendant un mois, avant de se présen» ter chez le pasteur. Je ne comprends pas davantage qu'il puisse tomber ainsi du ciel dans une école, sans s'être consulté avec personne, et sans s'être entendu avec le pasteur, sur tout ce qu'il faut savoir de la situation de l'école , pour que cela aille bien. Mais vous vous prenez pour autant de prophètes, et vous regardez uùe école comme une casaque de mendiant , qu'il est indifierent de commencer à raccommoder par dessus ou par dessous.
Et tout en me chapitrant ainsi, le pasteur tirait de sa pipe des j^ourbillons de fumée , qui lui enveloppaient complètement la tête.
Je m'excusai de mon mieux, en alléguant le manque de temps, surtout à cause des instructions que j'avais à faire, après quoi le pasteur m'offrit une chaise de bois , en s'asseyant lui-même dans un grand fauteuil , recouvert- de cuir, tel que je n'en avais encore jamais vu. Hais pour moi, le plus étrange était le feu allumé dans le mur de la chambre, un feu qui ne fumait pas, ni n'allumait rien autour de lui, un feu
sur lequel on ne faisait rien cuire, et aupi*ès duquel on s^asseyait tout simplement en allumant sa pipe et crachant dans les cendres. Quelle drôles dinventions les messieurs ont cependant, pour dépenser leur argent et consumer leur bois!
Une fois assis , le pasteur me demanda d^un ton plus poli ce que j'avais déjà fait en classe, et sur quel pied je me proposais de continuer.
Je me mis à lui expliquer ma méthode, et combien j'avais trouvé mes écoliers en retard, et la peine que je me donnais , et comme quoi je leur avais déjà fait faire des progrès très-remarquables.
— Et quand comptes-tu les mettre au calcul et à l'écriture?
— Ho ! il y en a deux ou trois qui ont déjà dit qu^il voulaient commencer après le nouvel-an.
— Comment ça ? qu'ils voulaient ? On ne s'informe pas de ce qu'ils veulent ; à cet égard , c'est moi qui commande. J'entends, moi, que pas un n'apprenne à écrire , ni à calculer, avant de savoir par cœur son catéchisme^ et que chaque classe commence par la récitation de ce qu'on a appris par cœur , s'aglt-il de la Bible tout entière. Il faut tenir sévèrement à cela , car la religion est l'important dans une école, et quand un enfant ne sait pas bien par cœur ce qu'il doit savoir , il n'y a plus moyen d'en tirer parti à l'époque de la confirmation. Gela obtenu , on ne demande pas : — Qui veut écrire ou calculer? il faut que tous s'y mettent, surtout les garçons, à qui cela est le plus indispensable ^ qu'ils soient riches , ou
qu'ils soient pauvres. Les pauvres en ont même plus besoin encore que les riches. Les filles aussi doivent s'y mettre aussitôt que possible , car elles ne savent pas dans quelle passe elle peuvent se trouver. Tous les jours, il faut faire calculer, le matin pendant une heure , ceux qui ont appris par cœur ce qu'ils doivent savoir, et après midi, les faire écrire également pendant une heure ^ peut-être même encore pendant plus longtemps. J'avais bien recommandé cela à ton prédécesseur, mais je n'ai jamais pu Tobtenir. Une seule jeune fille s'y était mise d'abord , puis voyant qu'elle était seule , elle ne tarda pas à y renoncer.
Maintenant, autre chose.
Aie soin de te conduire comme un maître d'éeole, et de ne pas folâtrer avec les jeunes gens , surtout avec les jeunes filles. On ne demande pas mieux que d'attirer partout un jeune homme dans ta situation^ fût-ce même dans le mal .. d'abord pour se moquer de lui , et ensuite pour se prévaloir de sa complicité comme d'une excuse. Sois bien sur tes gardes , surtout dans ta commune , où on est le plus enragé sur ce chapitre-là ; Tancien maître en a su quelque chose. Le soir, reste chez toi , à travailler, et la nuit, sois toujours dans ton lit : il faut cela pour un régent.
Après ce sermon en deux points, que j'écoutai comme on écoute tous les sermons , c'est-à-dire^ en silence , mais non pas sans faire à part moi mes réflexions , le pasteur ne parla plus que par monosyllabes , aussi mourais-je d'envie de décamper avant qu'il ne passât peut-être à un troisième point. Mais
hélas ! je ne savais comment m'y prendre , et je me retournais sur ma chaise avec embarras, tant qu'à la fin, le pasteur reprit en se levant :
— Allons, Kœser, vous avez entendu. J'espère que vous vous arrangerez en conséquence, sinon ^ cela n'ira pas bien.
— Je fe^ai mon possible, répondis-je , en souhaitant bonne nuit au pasteur , puis je tournai du côté de la porte , et quand elle fut ouverte , je lui fis une si belle révérence en lui tournant le dos, que je trébuchai sur le seuil, et allai donner de la tète contre la muraille ; puis bientôt , j*eus la satisfaction de me retrouver au milieu de la rue.
Le sermon du pasteur m'avait troublé la tète. Quoi î apprendre à écrire et à calculer aux pauvres et aux riches, aux filles et aux garçons! Â quoi pense-t-il donc , et comment pouvait-on exiger tant de choses de quelqu'un?
Tout cela me semblait vraiment absurde , chacun sachant très-bien ce qu'il avait oui ou non besoin d'apprendre. Ce qu'on en faisait , c'était uniquement pour tourmenter les paysans, pour les mettre en dépenses et turlupiner le maître. On ne sait déjà pas auquel entendre, quand on veut en faire écrire deux ou trois , et voilà maintenant qu'il faudra en avoir sur les bras trente ou quarante. Pour exiger des choses pareilles, il faut n'avoir jamais mis les pieds dans une école. Eh bien! la lecture ira joliment, mainte*naàt, avec un commerce pareil. Je voudrais bien l'y voir, lui, qui croit n'avoir rien à faire qu'à comman-
der^ en restant assis sur son grand fauteuil, jx)ur que tout marche sans qu'il s'en mêle.
Quand au second point du sermon , j'en concluais hardiment que le pasteur était certainement jaloux de voir que je m'en tirais si bien avec mes gens, qu'ils me montraient tant de sympathie, qu'ils étaient si assidus à mes instructions, et qu^il n'avait pas d'autre intention que de troubler ces bons rapports. Cela me faisait sourire de penser qu'il s'imaginât qu'on se moquait de moi , et que l'on se servait de moi comme d'un bouc émissaire. Il fallait qu'il ne se doutât guère de Taffabililé de tout ce monde^ ni surtout de mon intelligence. Du reste, cela ne le regarde pas, me disais-je, je ne suis point pasteur , mais régent; j'ai par conséquent bien le droit d'être gai aussi bien qu'un autre. Oui, cela aurait bel air, si je prétendais me comporter comme il lentend. Chacun me reprocherait alors de faire le fier, en se moquant de moi; et on ferait bien.
Tout en épilogant ainsi sur le sermon du pasteur, je regagnai mon village , où je me gardai bien de rentrer chez moi. Dans des dispositions comme celles où je me trouvais, je n'avais rien de plus pressé que d'aller raconter l'affaire à mes amis, et je regardais comme mes amis, les premiers venus qui auraient la bonté de m'écouter. J'entrai donc dans une maison où l'on semblait me vouloir beaucoup de bien, et allai m'asseoir sur le banc du fourneau, en faisant une mine où il était aisé de voir ma mauvaise humeur, tant qu'à la fin , on me demanda ce que j'avais donc
pour me trémousser ainsi. A ia troisième interrogation, je répondis enfin que j'étais allé chez le pasteur, et que c'était lui qui m'avait mis ainsi en colère , puis je me mis à raconter ce qu'il exigeait de moi.
— Ah! bien!.... en voilà une bonne! s'écria aussitôt la femme. Quoi ! faire apprendre le calcul et l'écriture aux filles! Oui, ce serait du propre que les enfants fussent plus instruits que les vieux. Le diable n'y tiendrait plus. Maintenant on ne sait déjà plus ce que c'est que l'obéissance. Qu'est-ce que cela rapporte? L'important, c'est le travail. Parbleu ! moi non plus , je ne sais ni écrire ni calculer , et cependant je suis paysanne, et je voudrais bien voir qu'on m'en citât une plus active et plus économe que moi.
L'homme ne se montra pas moins furieux, que l'on prétendit en apprendre autant à des fils de va^nupiedsy qu'à des fils de paysans. Tout cela ne sert qu'à faire des vauriens qui prétendent fourrer leur nez et commander partout. Il me tarde de voir cela. Mais le pasteur vexe les paysans de toutes les façons, ne pouvant leur pardonner d'être plus riches que lui. 11 écoute tous les gueux^ puis va accuser les paysans auprès du bailli , à ce que dit le greffier ; mais le bailli nous veut encore plus de bien qu'au pasteur. C'est nous qui payons le maître ; il n'a donc qu'à continuer comme il a commencé, car cW justement ainsi que nous voulons être servis. Quanta sa recommandation sur ta conduite, maître, je trouve impardonnable qu'il prétende à des choses comme cela de
ta part; en nous suspectant ainsi nous-mêmes. Par» bleu ! ce qui le vexe, c'est de ne pas oser en faire autant, car il ne vaut pas mieux que tes autres, et il ne peut souffrir que Ton s'amuse. Nous n'avons pas besoin que notre régent fasse le pasteur. Il est de la même condition que nous^ et doit nous imiter. Que le pasteur fasse sa besogne et nous laisse tranquilles. Je trouvai que les gens avaient parfaitement raison, et nous convînmes de continuer à faire comme du passé.
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PREMIÈRES VELLLGITÉS D'AMOUR.
k force de me comporter comme je l'entendais dans mes rapports avec les habitants du village, je ne tai^dai pas à faire dire de moi que j'aimais assez à voir les jeunes filles, ce qui enchantait les jeunes, en leur montrant que j'étais fait de chair et d'os aussi bien qu'eux, et provoquait la mauvaise humeur des vieux , trop prompts à oublier ce qu'ils avaient été eux-mêmes au temps de leur jeunesse.
Gomme on me répétait à chaque instant qu'un homme comme moi n'avait qu'à choisir, et qu'on n'avait jamais va autant de jeunes filles assister aux instructions du maître, et combien j'avais de place pour loger une femme, et que j'en trouverais certainement une riche et une belle , dont les quelques mille florins me serviraient à louer des terres pour tenir deux vaches , dont le lait me donnerait un joli revenu ; je me surpris bientôt à passer des heures
entières à calculer tout cela , et la quantité de lait, et la plus value des vaches, et ce que je tirerais dés veaux , sauf à en conclure chaque fois qu'un homme, riche d'aussi belles espérances, pouvait bien se passer quelque fantaisie. Les jeunes garçons me recherchaient de plus en plus. Souvent le soir, ils se réunissaient chez moi , ou bien ils m'envoyaient inviter à les rejoindre , et me faisaient venir l'eau à la bouche, en me racontant leurs, exploits, ou en me parlant de telle ou telle jeune fille. Je les accompagnais da^s leurs expéditions nocturnes; j'avais même appris par cœur une quantité de propos kiltiques à débiter à la fenêtre des jeunes tilles. On me disait que ces discours-là m'allaient beaucoup mieux que les instructions. Parfois on me faisait monter en maraudeur sur les poiriers pour les secouer ; puis, quand je descendais , tout était ramassé; d'autres fois , au moment où je secouais le plus fort, on se sauvait en me criant que le propriétaire arrivait, si bien que, dans ma détresse , je ne savais plus s'il fallait rester sur l'arbre ou sauter en bas. L'instant d'après on éclatait de rire de plus belle , au récit des dangers que j'avais courus, et en s'apercevant que dans ma simplicité, je ne me doutais pas même qu'on se moquait de moi.
Les jeunes filles , d'accord avec les garçons, ne me traitaient pas mieux. Elles prenaient avec moi des airs aimables, se retournaient pour me regarder quand elles me rencontraient; ce qui, pour celui qui en est l'objet, ne laisse pas de paraître très-signifîccitif. Les
plus riches même ne dédaignaient pas de me parler. L'une d'elles surtout me sembla bientôt y aller avec moi de tout cœur; acceptant mes invitations à Tauberge , et me permettant de la reconduire chez elle, en sorte que le moment vint où je me crus sûr d'avoir enfin trouvé mon affaire. J'étais dans le ravissement, calculant plus activement que jamais quel profit j'allais faire avec mes deux vaches, et me demandant si je ne ferais pas bien mieux d'acheter des terres au lieu d'en louer.
Mes sympathies pour le sexe en général, prenaient une direction de plus en plus personnelle. Cette fille s'appelait Studi. C'étaient sans doute les deux vaches et quelques autres petits détails analogues qui m'attiraient à elle , mais sans que je m'en, aperçusse ; et je me sentis bientôt aussi amoureux et aussi fou que pas un qu'il y eût dans tout le village. Â chaque instant, pendant le jour, j'allais passer devant chez elle , et si je n'y trouvais que le chien , je lui adressais quand même la parole , dans l'espoir que Studi sortirait, ou tout au moms montrerait son nez par le guichet de la fenêtre. Quand je l'apercevais près de la fontaine ou des tas de bois, il me prenait une chaleur subite par tout le corps. Elle avait une certaine façon de me regarder qui m'enchantait pour tout le jour^ et m'empêchait de fermer l'œil de toute la nuit. Je restais des heures entières à la fenêtre quand j'espérais la voir passer. Dès que je voyais un autre causer avec elle, je me sentais picotté
comme par des aiguilles, et mourais d'envie d'aller rosser l'impertinent.
Dans les lieux publies, ces dispositions me mettaient dans une singulière détresse, car là je voyais souvent d'autres danser avec elle ou la ramener au logis. Les gens s'amusaient à mes dépens. Tantôt ils me vantaient Studi, en racontant tout le bien qu'elle disait aussi de moi, et comme quoi sa mère me trouvait tout à fait comme il faut et de belles manières. Puis, le moment d'après, ils m'assuraient que Studi se moquaitdemoi, et disait qu'elle ne voudrait pas d'un homme qui n'avait que quatre chemises rapiécées et pas une paire de bas mettables. — Âh ça, maître, il te faudra pourtant bientôt chercher une femme, me disaient les parents de Studi, et même une riche ! Puis quand je me disposais à m'en aller de chezeux, ilsm'invitaient si chaudement à revenir, que je commençais à croire qu'ils abondaient dans mon idée, et que, plus d'une fois, je fus presque sur le point de laisser échapper te mot de beau-père, à la barbe du paysan. Quant à Studi, je ne savais trop quelles étaient ses idées. Tantôt on eût dit qu'elle ne tenait nullement à moi ; elle me laissait attendre sous sa fenêtre sans donner un signe de vie;. elle me refusait brusquement quand je m'offrais à lui faire la reconduite , ou me renvoyait tout-à-coup dès qu'on arrivait devant chez elle, et refusait de me dire où elle comptait aller le prochain dimanche. D'autres fois elle n'en finissait plus avec moi de politesses, dès que je lui avais payé une bouteille, aussi ne supposais-je nullement que la
fille et les vaches pussent me manquer. Entre nous^ il n'avait jamais été question de mariage. A la campagne, on n'enfonce pas ainsi violemment les portes; on fait toujours la cour en règle; on trace d'abord ses lignes de oontrevaliations, et on ouvre la tranchée avant de donner Tassant.
Je finis donc par me décider à toucher deux mots de l'affaire, et une fois que Studi me semblait mieux disposée que jamais, je lui dis :
— Oh ! vou^ comptez bien devenir aussi paysanne?
— Ma foi ! je serais bien sotte de le devenir ; si je peux faire de quelqu'autre manière à m'en mieux trouver. Se lever la première, avoir des enfants et engraisser les cochons, voilà toute la vie d'une paysanne. Si elle a envie de boire une bouteille, il faut d'abord qu'elle vole l'argent, et si elle s'absente une demi-journée, il faut qu'elle en subisse les reproches pendant une semaine.
Tout cela m'encourageait, ne doutant nullement qu'elle ne fût sincère, et nie persuadant même qu'on ne me parlait ainsi que dans l'intention de me faire bien comprendre ce quk>n voulait de moi. Je ne savais pas que les filles ont ainsi la coutume de déprécier le plus ce après quoi elles soupirent davantage. Combien de filles j'ai vues depuis saisir ainsi les moindres prétextes pour ravaler non-seulement leur amant, mais leur aimé, et qui ne devait pas tarder de devenir leur mari.
Combien de gens qui restent ébahis à la nouvelle qu'Ëisi vient de se fiancer avec Joggi, à l'adresse du-
quel elle débitait encore toutes sortes d*injures quelques jours auparavant, en protestant qu'elle aimerait mieux rester toujours fille que de prendre celui-là ; ce en quoi tous les auditeurs avaient fortement approuvé £isi. C'est une chose fort étrange dans la nature féminine que qette manie de ravaler ce que Ton aime le plus. Peut-être cela tient-il au seul désir de parler de ce qu'on aime ; toutefois, comme on ne veut pas laisser deviner son secret, on a recours à l'ironie, ce qui est encore parler. Peut-être aussi cela provient-il du démon de la méfiance, et de l'envie d'apprendre tout le mal qu'il y a à dire sur celcû dont on est occupé, malgré la peine affreuse que cela fait, et le peu d'utilité que cela a ; car ces révélations-là empêchent raremept le mariage ; elles ne servent tout au plus qu^à y insinuer les germes de la défiance. Peut-être enfin est-ce la dernière lutte désespérée que le cœur d'une énergique jeune fille soutient contre sa propre faiblesse.
Quoiqu'il en soit; il est rare qu'une fille de paysan parle sérieusement quand elle dit qu'elle ne veut pas devenir paysanne, à moins que sa mère n'ait une vie trop pénible, ou qu'elle ne soit elle-même trop paresseuse ou délicate. Certainement elles aimeraient autant devenir femmes d'aubergistes ou de meuniers^ car dans des situations pareilles, on est sûr de ne manquer ni de farine, ni de vins jaunes et de rôtis idem. Je prenais donc pour argent comptant ce qui n'était peut-être que moqueries ou je ne sais trop quoi; car, quant à Studi, je n'ai jamais pu me mettre
dans la tète qu'elle avait voula me ridiculiser, et qu'elle n'avait rien senti pour moi. Bien souvent elle m'avait donné des preuves manifestes de son affection. Mais il est probable que son coeur était entre moi et une ferme de paysan , comme l'àne entre deux bottes de foin ; de même que le mien était entre elle et les deux vaches. Studi et les deux vaches ne faisaient, il est vrai, qu'un seul et même lot, tandis que moi et une ferme de paysan, nous n'avions malheureusement rien de commun ensemble, ce qui explique que je sois resté fidèle â Studi, tandis que Studi restait fidèle à la ferme qu'elle avait en vue.
Cependant, à force de motifs encourageants pour mes espérances, je devenais verbalement de plus en plus explicite. Je me mis à raconter combien une femme serait heureuse avec moi , comme quoi elle n'aurait ni à se lever trop matin, ni à travailler trop péniblement, et toute la besogne que je lui ferais, et comme je la conduirais ici et là, puis je demandais à Studi comment elle trouvait tout cela ; si cela ne lui semblait pas charmant? Bref, j'en vins bientôt jusqu'à parler de publication de bans, et plus Studi se reculait sur le banc en me répondant que ça ne pressait pas, qu'elle se trouvait bien comme cela , et plus je devenais pressant et acharné.
Comme j'étais arrivé au plus fort de mon exalta-* tion, voilà que j'entendis des pas derrière moi; une main se posa sur mon épaule, et une voix me dit :
— Ah ça ! je voudrais bien savoir qui tourmente ainsi Studi? Je me retournai effrayé, et me trouvai
en face du père de Studi, qui me regardait au visage et qui disait :
— Tiens î ce n'est que toi, maître ! Je ne' t'aurais pas cru assez fou pour penser que jamais Studi serait à toi. Assez de bêtises comme cela, sans quoi cela ira mal.
J'étais consterné. Toutes mes pensées étaient frappées de mort; je m'échappai pour regagner mon chez-moi, aussi capot qu'un chien qui vient de recevoir un seau d'eau sur le cou. Une fois dans ma chambre, je m'avisai enfin de ce que j'aurais dû répondre au paysan, en lui protestant que j'avais des intentions sérieuses , et que j'étais maître d'école, et qu'avec moi une femme ne se trouverait déjà pas si mal. Peu s'en fallut que je ne retournasse lui expliquer tout cela, mais je me dis que Studi s'en chargerait, et que dès le lendemain son père viendrait sans doute me dire qu'il n'avait pas eu mauvaise intention, et que si je la voulais sérieusement, elle était à mon service.
Là-dessus, je m'endormis parfaitement consolé, et sans autre souci que celui de me réveiller pour l'heure où arriverait le. paysan. Ce souci me réveilla de bonne heure, mais le paysan n'arriva pas. Je me remis de nouveau à guetter par la fenêtre, mais sans voir venir âme qui vive. A midi, personne ; le soir personne. N'y tenant plus, j'allai passer devant chez Studi, mais sans plus de succès. Je recommençai à la nuit tombante, de plus en plus décidé à entrer dans la maison et à déclarer mes bonnes intentions. A
Tinstant où j'allais m'y hasarder , le paysan sortit tout à coup de ia grange^ d'où il m'observait sans doute, et me dit : — Voyons, voyons ; assez comme cela de bêtises ! il me semble que tu devrais être satisfait. Bien que cela fût peu encourageant, j'allais lui expiliquer mon affaire, quand il me déclara ne rien vouloir entendre, et que si je ne décampais pas bien vite, son chien me forcerait bien à trouver mes jambes.
— Mais, repris-je malheureusement, j'aurais encore quelque chose à dire à Studi.
A ces mots, le chien se précipita de sa niche, et moi, du côté de l'école, poursuivi par les aboiements du chien et les éclats de rire du paysan. Peu de temps après, Studi se mariait et devenait paysanne. '
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