QUEL EFFET PRODUIT UNE LETTRE

J'avais désormais à mettre en ordre mes affaires. A force de travail et d'économie , j'étais venu à bout de payer mes dettes courantes et mon lit presque tout entier. Quant à l*orgue, mon ami et mon consolateur, je ne pouvais ni le payer ni me décider à le quitter. Il me fallait chercher à contenter mon monde, afin qu'on me laissât emporter mon mobilier sans le confisquer. La marchande me parlait maintenant d'une tout autre manière que quand j'avais acheté mon lit, non pas qu'elle se montrât grossière, mais elle se plaignait de la cherté des temps, et des pertes qu'elle faisait, ce qui leur rendait tout à fait impossible d'attendre mon argent, sans compter qu'ils avaient leurs motifs pour ne pas trop se fier au monde. A la fin elle consentit à me faire gagner ce que je lui devais en lui tissimt de la toile. Elle voyait bien que je n'étais pas homme à décamper avec son fil. Je

livrai bien la toile au temps et au lieu convenus; mais quant à Texcédant de salaire qui me revenait, je ne l'ai jamais vu.

Avec Torgue, cela alla encore plus mal. Le créancier ne le revendiquait pas, sachant bien aussi que dans le canton de Berne , il est difficile de décamper avec un orgue; mais il remarquait combien j'y tenais. Il se dit donc très à court d'argent , et très-méfiant, prétendant avoir des foules d'acheteurs, et éprouver lui-même l'envie de conserver cet orgue pour lui. Bref, il voulait être payé. D'autre part, ceux qui me devaient, avaient recours à toutes les échappatoires imaginables , et quand je voulais adresser à eux mes créanciers, ceux-ci faisaient également la sourde oreille.

Quand je crus le moment venu où les habitants de Gytiwyl devaient avoir voiture tout leur fumier, je me dis dans ma simplicité ; — Ce serait pourtant bête, de faire six lieues pour commander une voiture, puis six heures encore pour revenir, tandis que je puis beaucoup mieux faire tout cela par lettre. J'en écrivis donc une , dans laquelle je commandai trois chevaux ; je fixai le jouir, et m'imaginai que tout était parfaitement arrangé &insi. J'étais même tout ravi intérieurement de moi pour ce fait inattendu d'avoir pu arranger quelque chose par lettre aussi bien qu'en personne. Le jour arriva , mais pas un Gytiwylois, et toute la semaine durant, toujours personne. Je courus donc à Gytiwyl, où je trouvai les mines les plus revéches. On me dit qu'on ne se

laissait pas ainsi donner des ordres. Ce serait commode, en vérité, si Ton n^avait qu'à écrire une lettre et à commander, comme un général, ce qu'il fallait faire etce qu'onavaità luiamener. Je fus obligé d'aller personnellement après les gens, etd'attendre qu'ils daignassent me répondre, après m'avoir bien questionné et bien dévisagé; tant qu'à la fin, on me promit cependant de venir me chercher avec trois chevaux, en me désignant même le jour, au lieu de me dire tout uniment :— quand cela nous conviendra. Une paysanne en vint même à me donner à manger, en y ajoutant un petit verre de kirsch , le tout gratis, mais non sans me faire subir une foule de questions^ auxquelles il fallut bien répondre. Elle me demandait des choses qui me faisaient venir la sueur au front, et m'examina d'une bien autre manière encore que le commissaire des écoles.. Quand elle me quitta, elle était, à ce qu'il semblait, contente de moi.

JE FAIS LA BIENVENUE A MON SUCCESSEUR ET PRENDS CONGÉ DE SCHNABELWEIDE.

Le lendemain, je ne savais pas pourquoi il y avait tant de gens devant les maisons, à regarder après quelque chose, puis à rentrer chez eux.

Bientôt j'aperçus un homme svelte, habillé de noir, qui menait à son bras une femme en toilette. Il s'arrêtait devant les maisons, où les gens le forçaient à entrer; puis, longtemps après, il en sortait pour entrer dans une autre, où la même scène se renouvelait. Alors je me rappelai que la même chose absolument m'était arrivée quand j'étais venu autrefois reconnaître ma nouvelle résidence ; qu'alors, à force de boire et de manger, j'avais failli taper dans ma peau, et que ce devait être là le nouveau régent, à qui l'on témoignait autant d'affabilité et de respect qu'autrefois à moi-même. Je suis obligé de l'avouer, cela me perça le cœur. Cela me faisait mal de voir

mon successeur, et doublement mai que les gens lui fissent un accueil aussi empressé, moi encore présent. Je me figurais tout ce qu'ils lui disaient contre moi, et toutes les vanteries qui venaient ensuite. Dans le premier moment, je voulus décamper pour ne pas le voir, car je supposais qu'il viendrait aussi visiter la maison d'école. Cependant je repris courage et restai. Je sentais que les gens se moqueraient de ma fuite, et en même temps une sorte de compassion se remuait en moi. -^ Pauvre diable, pensais-je, si tu savais tout ce que je sais ! Une certaine générosité luttait contre ma satisfaction dépitée. Je me sentais tenté de le prévenir, et en même temps je n'étais pas fâché de lui laisser faire toutes ses expériences comme moi, à ses propres dépens. Cette lutte durait encore quand le régent et sa compagne arrivèrent.

Je voulus être hospitalier, les inviter à s'asseoir et à prendre quelque chose, mais ils n'avaient pas le temps ; ils avaient déjà mangé plus qu'ils ne pouvaient, et avaient promis d'entrer encore ici et là en s'en retournant. — Ce sont de bonnes gens, avec lesquelles il fait encore bon vivre, observa la femme, ou la fiancée, qui examinait tout d'un œil narquois. Le maître appuya cette observation, en ajoutant qu'il y avait longtemps qu'il aspirait à trouver des gens pareils, afin d'en faire quelque chose. J'étais sur le point de parler, mais elle me regarda avec tant d'orgueil et de dédain que je me tus. Presque rien n'était à leur guise. La femme voulait changer' ceci et cela ; quant à lui. il ne comprenait pas que l'on pût faire

la classe dans une pareille chambre, qu41 fallait, selon lui, transformer tout de suite. Quelques cahiers égarés lui fournirent Toccasion de raconter quelle superbe écriture avaient eue jusqu'ici tous ses élèves. Il n'avait pas encore osé annoncer quMl partait, et ne savait pas ce qui allait arriver quand il le dirait. Ça allait être un tapage affreux ! auquel il n'osait penser. Quant à Fétat de la classe, il ne s'en informa point. Un homme pareil n'a pas besoin de questionner; il sait tout d'avance : il aperçoit tout d'un regard et sans erreur. — Oui, regarde-moi bien, semblait me dire tout son être, je suis un bien autre gaillard que toi^et de Scbnabelweide je vais faire un pays de Cocagne. En partant , Thomme me dit à peine : — Au revoir; la femme ne me dit rien du tout. A la première maison, on s'arrêta de nouveau, et je pus deviner à leurs sourires et à leurs contorsions, qu'on ne m'y épargnait pas. Alors mon dépit l'emporta, et il me tarda de voir arriver le moment où l'expérience dompterait cet orgueil, et où les gens, mieux édifiés sur mon compte, diraient : — Ha foi, nous changerions bien ces deux faquins-là contre notre Roeser, dût^il nous en coûter un bon retour. Ce sentiment ne fit que se renforcer quand j 'appris que le maître se va ntait qu'il fallait que cela marchât désormais tout autrement, et que les gens se trouvaient bien heureux d'avoir pu en obtenir un pareil. — Patience ! patience ! me disais-je en moi-même , on verra comment cela finira.

Une autre inquiétude me tourmentait; c'était que

les Gytiwylois se rencontrdsseot avec les SchnabelweidoiS; et fussent mis par eux au courant de mon passé, ou que les enfants recommonçassent, pendant qu'on chargerait, leur scène déjà si souvent répétée. J'avais donc fait toutes mes dispositions pour empêcher cett3 rencontre, en tenant prôts mes rafralchissesements pour les gens et pour les bêles, en sorte que le départ fût aussi leste que possible, ce qui réussit en effet. D'ailleurs, dans ce moment, je dois leur rendre cette justice, mes Schnabelweidoisse montrè;*eQt beaucoup meilleurs que je m'y attendais. Non-seulement ils ne me firent subir aucune raillerie, mais encore ils m'adressèrent en passant beaucoup de bonnes paroles. Ah ! si j'avais su prendre ces gens-là, pensai~je, et ne pas me laisser séduire par eux ! Quand je passai auprès du vieux homme qui m'avait averti dans le temps, il me tendit encore la main en disant : — Péter j si tu avais eu foi en ceux qui te voulaient du bien, tu te serais épargné bien des peines. J'en suis fâché pour toi et pour nous, car tu as montré ces derniers temps que tu savais être^ quand tu le voulais, un brave garçon. Continue ainsi, et tu t'en trouveras bien. J'avais espéré arriver de très-bonne heure dans mon nouveau village, mais j'avais compté sans mon hôte, car plus nous faisions des haltes, et plus le domestique et lé fils du paysan qui étaient venus me chercher avaient soif, en sorte que la campagne fut non-seulement des plus longues, mais aussi des plus coûteuses. Nous arrivâmes si tard, qu'il fallut décharger à la lueur des lanternes. On eut grand

peine à entrer Torgue par la porte de la maison, et à Tinstaller dans la salle de classe. Celle-ci avait à peine sept pieds de haut, et Ton ne savait d'abord si on ne serait pas obligé de défoncer le plancher. Â la fin, cela s'arrangea. Quand on eut fini et tout entreposé péle-môle», le fils du paysan , que le vin avait attendri, m'invita à aller coucher cette première nuit chez eux.

Le lendemain, j*eus toutes les peines du monde à m'orçaniser. La maison était, comme je Tai dit, trèspetite et misérable. Pour 450 enfants qui y étaient destinés, la salle de classe offrait h peine trois pieds carrés par enfant. La moitié des vitres étaient aveugles ; le poêle , horrible bète, était couvert de crevasses et de taillades. Comme habitation, je n'avais qu''une chambre , et assez petite. Faute de cave où loger mon métier de tisserand, je fus obligé de le mettre dans ma chambre, où, avec mon Ut, il remplissait tellement l'espace, que je ne sus presque plus où caser mon buffet, mon coffre, ma table et mes trois chaises de bois. Le plancher* de cette chambre était garni de trous dans lesquels on risquait constamment de se tordre le pied, et dans la cuisine pavée de marne, ces trous étaient si nombreux et si profonds, qu'/On eût pu en faire de très-jolies citernes. Tout cela me serrait le cœur. Je n'avais pas tout remarqué d'abord, car un garçon n'aperçoit d'ordinaire ces sortes de choses que quand on lui met le nez dessus. Cependant je me consolai en me disant : — Bah ! il vaut encore mieux être ici que là-bas.