COMMENT JE DEVINS DOMESTIQUE CHEZ MES PROPRES PARENTS

J'avais depuis longtemps été obligé d'apprendre à lisser; mais, après la première communion, je me trouvai formellement enchaîné au métier, où j'étais obligé de rester du grand matin à la nuit noire, sans être pour autant dispensé de seconder ma mère à la culture. Quand le mauvais fil ou le travail à la culture m'avait empêché de terminer ma pièce de toile pour le moment où mon père s'était mis en tète qu'il fallait qu'elle fût finie, mon père grognait et me traitait pis qu'un chien. Quelquefois pour regagner le temps perdu , je travaillais le dimanche matin. Mon père ne tarda pas à m'en faire une obligation, et à

me raccourcir le temps dans lequel il fallait que la pièce fût achevée. Etqueretirais-jed'un travail aussi assidu? rien! En fait d'habits, je n'avais que les plus indispensables, et encore ne les obtenais-je qu'avec toute sorte de peines et de mauvaises paroles.

Presque sans habits, j'avais encore bien moins d'argent. Je ne venais plus à bout de ramasser douze batz et demi ; à peine arrivais-je à six kreutzers. Il n'est pas bon que les enfants aient en main trop d*argent; car alors, non-seulement ils le dépensent facilement; mais surtout, ils s'accoutument à le dépenser, en se persuadant que la source d'où il arrive dans leur poche ne saurait jamais tarir. Ainsi l'on voit des fils de paysans , des compagnons-ouvriers , des domestiques dépenser leur argent à des paris, tant qu'ils sont garçons, sans même parfois que cela les amuse, et uniquement pour le plaisir de faire parler d'eux comme de fameux bétards. Puis le moment arrive où l'argent devient rare chez eux , où ils s'arracheraient bien les cheveux pour chaque kreutzer dépensé inutilement , où ils passent des nuits sans sommeil, en calculs désespérés , pour savoir ce qu'ils feraient maintenant, s'ils avaient encore en main tout ce qu'ils ont perdu. Le moment vient où ils voudraient se mettre à leur compte, et monter un ménage ; alors, plus d'argent ni d'un côté ni de l'autre ; on perd courage, on se ruine , on tombe à la charge de la commune, tandis qu'on fût devenu réellement homme , si l'on avait eu cinquante couronnes (187 fr. 20) pour se mettre en train.

Mais laisser uq jeuae bomaie sans argent est aussi bien mauvais; d'abord parce quUl n'appiend pas à s'en servir, et plus tard, quand il en a, il est autant plus porté à le prodiguer. Puis, ce manque d'argent entratne souvent bien des jeunes gens aux choses les plus coupables pour s'en procure!*. Combien de fils de paysans qui sont ainsi poussés au vol par la ladrerie de leurs parents. Qu'on se ligure aussi bien, comme un jeune homme sans le sou , est exclu de toute société. Il y en a sans doute (et je ne les blâme pas) qui n'aime point les camaraderies, et restent chez eux toute l'année ; mais ordinairement, ils y ont un intérêt ; ceux-là veulentépargner leur argent; une épargne de dix kreutzers les met en joie pour toute la semaine, parce que cela les rapproche d'autant de la somme qu'ils ont pris à tâche de réaliser. Mais quand on n'a à cela nul intérêt, quand on ne peut rien économiser sur son travail si opiniâtre qu'il soit , parce qu'on n'en reçoit rien, et qu'on est cependant obligé de s'isoler de tout... voilà ce qui rend misérable*

Quand j'allais avec des camarades, ils proposaient aussitôt quelque amusement , et les amusements de jeunes gens coûtent, ainsi que chacun sait.

Et cependant , en sus de ma nourriture , je gagnais au moins trente à quarante batz par semaine, presque autant que mon père. Malgré cela, le ménage n'en allait pas mieux ; bien que le gain fût augmenté; c'étaient toujours les mêmes plaintes, les mêmes querlles et les mêmes injures. Le père prenait plus ses aises, travaillait moins longtemps, et $6 lais^sait pUttS

facilement déranger. Quand il allait à Berthoud ou à Langenthal , où il empochait la moitié plus , il ne manquait pas de boire une cbopine et de manger une saucisse de plus , et achetait à son nouveau dauphin deux gâteaux au lieu d'un. Il en était de même pour ma mère; elle mettait plus d'argent à se$ robes, elle achetait des rubans de velours plus larges pour ses filles, et quand elle allait se faire saigner, elle buvait Une bouteille au lieu d'une chopine. Ainsi chacun vivait mieux de mon profit , moi seul excepté , et encore pour tout cela, ne m'accordait-on pas seulement une bonne parole.

Oh! comme cela me transperçait le cœur, de rester ainsi un esclave sans salaire et sans affection. Et quand par un beau dimanche, je voyais, de la lisière du bois, les jeunes filles et les garçons vaguer sans souci du côté du village , puis revenir en poussant des cris joyeux, bras dessus bras dessous,... pendant que j'étais là, moi, seul et abandonné à mon triste sort; oh ! combien de fois alors ne me suis-je pas jeté par terre, en enfonçant mes yeux brûlants dans la verte mousse humide !

Ah î qui voudrait me jeter la pierre , si alors, dans mon cœur plein de larmes, surgissaient de mauvaises pensées , et si ces larmes finissaient par se convertir en autant de gouttes de bile amère ; si l'égotsme des autres provoquait aussi le mien ; si j'oubliais ce que mes parents avaient fait pour moi , en ne me rappelant que le profitque je leur rapportais; si en moi grandissait sans cesse le dépit d'être obligé de tra-

vailler pour eux, et si la résolution de les quitter pour m'occuper de moi seul, devenait en moi toujours plus tranchée?

Il est vrai que je ne savais guère autre chose que tisser. Je n'avais ni l'adresse nécessaire, ni surtout Tenvie de devenir valet de paysan. Il y a dans la vie humaine des instants de profond dégoût, et ce sont bien les plus lamentables. Le matin, je m'éveillais avec une aversion irrésistible pour le travail auquel j'étais condamné ; à chaque aune que je tissais, je pensais au salaire qu^en tirerait mon père, et à ce qu'il en ferait, lui et ma mère , et à tout ce que je pourrais en faire moi-même.

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COMMEi\IT m UIEL AMI TROUVE UNE ISSUE A L'APPRENTI TISSERAND.

Deux années s'étaient écoulées, etl'almanach marquait un dimanche. Mon père était sorti de grand matin, pour acheter une vache , vu que nous avions été obligés de vendre la nôtre. Sans doute j^aurais dû me rendre à la cave du tissage ; mais c'était plus fort que moi. L'envie me prit de retourner une fois à l'église, ce qui depuis bien longtemps n'avait plus eu lieu.

Je rassemblai mes habits des dimanches, qui étaient restés les mêmes, et fourrai dedans mes membres, qui avaient énormément grandi ; puis je partis au grand air , malgré les criailleries de ma mère et ses me-

naces de le dire à mon père. Bien que je n'eusse pas le sou , je me sentais tout de même on ne peut plus heureux de pouvoir me retrouver au milieu des gens en allant à Véglise. Le seul sentiment d'y entrer me fit un bien extrême. L'orgue me résonnait si pleinement et si agréablement dans le cœur; la prière me faisait tant de bien, que pendant le sermon j'oubliai tout le reste , pour m'abandonner au charme de la parole de Dieu ; je me croyais dans un autre monde. Mais quand l'orgue retentit si majestueusement pour la dernière fois, quand les portes s'ouvrirent, et qu'il fallut sortir pour retourner chez nous dans le monde où je mo trouvais si mal, je sentis mon cœur se serrer. En franchissant le seuil , j'étais sur le point de pleurer, à Tidée que je ne pourrais peut-être pas y revenir avant des semaines et des mois.

Comme je traversais ainsi le cimetière, tout capot, voilà que je me sentis arrêté par mon vieux maître d'école que je n'avais pas vu depuis longtemps, et que, dajDS mon trouble, je n'eusse sans doute pas aperçu. Il se plaignit que je l'eusse oublié, bien qu'il ne m'oubliât pas, attendu que des écoliers comme moi, il n'en retrpuvait plus. Il me demanda pourquoi je n'allais jamais le voir, .et ce que j'avais pour faire une mine comme si j'avais avalé deux bouteilles de vinaigre. Comme je n'arrivais pas à trouver la parole au milieu des geos , il me tira par la manche du côté de chez lui.

— Viens! viens ! me dit-il, j'ai une bouteille dont une gorgée ae te fera p^s de mal. T^ me diras alors

comnaent cela te va ; je vois bieo que tout n'est pas en ordre , et pour les autres , je trouve toujours de meilleurs conseils que pour moi-même ; cela, je Fai déjà bien, des fois reqiarqué.

Après avoir avalé un petit verre d'eau-de-vie, je 6nis par retrouver un peu la parole. Je lui racontai ma détresse , et de quelle façon me Iraitaiept mes paifent^, en me laissant sans argent et presque sans habits.

Alors le vieux se mit à pester, en me racontant sur mes parents bien des choses qu'on ne peut répéter.

— Il te faut les planter là, mon cher; et t'en, tirer tout seul. Tu trouveras partout à travailler de ton métier, et même au besoin, tu pourras entrer çn service chez ui^ paysan.

Là-dessus, je me mis à lui expliquer que mon métier ne m'allait pas du tout^ et que je ne pouvais ipipn plus entrer au service d'un paysan , vu qu'on ne mp donnerait presque point de gage, parce que je ne savais ni semer, ni traire les vaches , ni soigner les bêtes , et que de ma vie je n'avais eu à mariier des chevaux.

Tout à coup le vieux se mit à me regarder d'un air pensif, puis il se versa un second petit verre d'eaude-vie, et frappa un grand coup de poing sur la table en s'écriant ;

— Péterliî fais-toi maître d'école! Puis tout rentra dans le silence.

Je ne disais mot. Il me semblait que je venais d'être frappé de la foudre, et nous nous regardions fixement

d'un côté à l'autre de la table^ lui enchanté, et moi tout surpris. Quand je revins à moi après le premier étonnement de cette idée inattendue, je me mis à faire mes objections contre cette proposition , alléguant d'abord mon inhabileté, et que j'avais déjà beaucoup oublié, et que mon père ne me laisserait pas partir, etc. Mais, comme toutes les objections que l'on ne fait que d'un ton moitié-sérieux, celles-ci furent bientôt repoussées.

— Mais, Péterli ; moi, je ne suis pas uxï des plus mal habiles, n'est-ce pas? Eh bien, mon cher, tu en sais presque aussi long que moi. Laisse faire ton père. S'il ne veut pas que tu partes, décampe !

— Mais où trouver une place? demandai-je enfin.

— Cela se trouvera, laisse-moi faire! répondit-il, puis il vida son petit verre et partit. Sa vieille l'avait déjà appelé deux fois, et avec celle-là , il n'osait pas plaisanter.