Ô LES JOUEURS DE BOULES

pas votre aide, puisque mon unique fau aura été d'aimer!... d'aimer!...

Existe-t-il des coupables d'abord?., de tous les malheureux, lorsqu'ils souffren ne pensez-vous pas qu'on doit d'abord avo pitié !... Ayez pitié !... monsieur !...

L'être... le triste être que j'aime,.., du moins pour qui je voudrais me dévoui tout entière,... c'est tout!... et avec voti cœur sympathique, je sens que vous devî nez presque qui je veux dire, ou que voui allez le deviner,... et que vous m'éviterez de m'y appesantir,... que vous ne me ferez pas la peine de prononcer son nom!... e bien, non, tenez,... je serai brave puisque je l'aime,... c'est votre collègue,... le colonel Piot!

N'est-ce pas, que vous vous en doutiez?, que vous le saviez ?... que vous ne m'en voulez pas de mon aveu?... Que vous n'avez pas douté de la pureté de ma flamme?.., N'est-ce pas? N'est-ce pas, monsieur?

Or, il m'a fait tellement souffrir avec ses colères, ses scènes perpétuelles et ses scandales terribles, en évoquant d'autres qui ne cessèrent de rejaillir sur les trois quarts de ma vie, que je n'ai plus eu la force de continuer,... que je n'ai plus voulu le voir,... que je lui ai fait consigner à cinq reprises n par Gertrude, ma garde-malade, une porte où son regret et son repentir venaient peutêtre déjà cogner !

Pourtant, je suis si faible,... si de plus en plus faible,... que, les dernières fois, je formais des vœux secrets pour qu'il entrât quand même,... malgré Gertrude,...

malgré mon vouloir et ma décision qui le lui interdisaient!... Pourquoi a-t-il à ce point respecté ma défense?... Il n'a donc pas compris que quels que soient le dessein et la résolution des femmes d'aller contre leur cœur, ils n'existent plus lorsque ceux qu'elles aiment sont là!...

Que si elles leur crient : a Allez-vousen î... Allez-vous-en!)), c'est seulement : ((Revenez!... Revenez! )) qu'elles pensent au fond d'elles-mêmes!... Qu'il suffit de les entendre, monsieur! ^

Il ne m'a pas entendu !... Je ne l'ai plus vu!

Et voici que par une lettre infâme que je joins à celle-ci, afin que vous en preniez connaissance, on m'annonce qu'il va se venger de ma dureté d'une minute,... oublier mes exemples, mes exhortations, mes conseils,... etne se souvenir plus de moi!...

Dites-moi, est-il vrai que ce colonel dont je voulais être le mentor et l'éducatrice,... que ce vieil enfant impénitent que j'avais, par un labeur assidu, travaillé à former et à élever au-dessus de lui... renie au fond du bois de Vincennes, avec des malheureuses, qui me le pervertissent et me la dépravent,... les enseignements et les leçons que je lui avais prodigués?... 4

C'est cela que m'écrit cet odieux correspondant anonyme, que je vous supplie de me dire!... Et si c'est malheureusement vrai,... ce que je vous supplie encore de faire pour moi,... c'est d'aller trouver ce colonel,... et, lui montrant les dangers et l'horreur de sa conduite,... de lui expliquer comme quoi ma santé s'affaiblit chaque jour,... et qu'il me doit bien, quel que soit sa colère, ... de revenir un instant, . . . rien qu'un instant, vers cette porte que je lui ai close et que je brûle tant de lui rouvrir désormais!

Car je sens que ma maladie s'aggrave,... et je ne veux pas,... je ne veux pas partir, avant de l'avoir revu,... avant d'être complètement rassurée sur tous ses périls et tous ses dangers.

Ayez pitié, n'est-ce pas, monsieur,... et agissez, puisque je vous en supplie, au mieux de mon infortune !... Car ma douleur est trop forte !... Elle m'enlève toute res-