U LES JOURNAUX

législateur à la manière antique. La société l'occupait tout entier, et rarement il vit dans l'individu autre chose qu'un instrument destiné à concourir au but commun : la puissance nationale.

Dans un temps de luttes extérieures et de créations intérieures, un tel régime fut nécessaire peut-être, et certainement tolérable. L'individu sacrifié ne souffrit pas ou souffrit peu. Les factions seules purent se plaindre. Mais toute individualité qui sincèrement s'associa aux grandes destinées du pays, trouva l'épuisement de ses légitimes ambitions. En même temps que ce puissant régime livrait à l'idée philosophique et révolutionnaire une lutte acharnée, en même temps qu'il comprimait les libres expansions de la plume, il ouvrait aux intelligences plus actives que raisonneuses, les voies de la gloire et de la fortune, par le travail.

L'armée, l'administration, le Conseil d'État, l'Institut, furent pour la jeunesse de cette grande époque autant de voies ouvertes. Elles valaient mieux que celle du journalisme.

L'empereur Napoléon I" était donc parfaitement logique, conséquent avec lui-même.

S'il réprimait les libres allures de la pensée, nul ne pouvait dire qu'il l'étouffât. En temps de paix, avec des cadres remplis, un système administratif, militaire, judiciaire, universitaire, complet, fonctionnant normalement, la soupape de sûreté n'eût pas existé, et une compression trop absolue eût engendré le malaise des intelligences.

Seize journaux politiques existaient encore cà Paris l'an IX. Tous ensemble n'expédiaient pas trente-quatre mille numéros en France.

Avant l'Empire, les journaux n'avaient pas de feuilleton. Ce fat le Journal des Débats qui l'inaugura. Ce feuilleton roulait sur des matières de critique littéraire. Ils étaient écrits par un habile journaliste quia laissé un nom, M. Geoffroy.

Dans la pensée du gouvernement impérial, M. Bertin de Vaux, directeur du Journal des Débats, était vendu aux émigrés de Londres. 11 n'y avait pas alors d'opposition possible, au moins par la discussion. Le

U LES JOUnNAlX

Journal des Débals se renfermait dans une affectation d'indifférence pour les choses de l'État. Telle fut l'origine du feuilleton. Cette pensée, bien vite comprise du public, amena trente-quatre mille abonnés au Journal des Débats.

L'empereur eut la faiblesse de s'en fâcher.

La susceptibilité contre l'opposition était alors arrivée à ce point que Findifférence ellemême était comprise. Les indifférents avaient l'air, pour ne pas devenir suspects, de ne parler qu'avec une amoureuse passion des intérêts de la dynastie régnante et ils en parlaient le plus souvent possible.

Il serait juste d'ajouter que beaucoup de journalistes augmentaient encore par leur servilité les inconvénients du système.

L'opposition, d'ailleurs, pour se faire plate et imperceptible, n'en trouvait pas moins le moyen de se glisser partout. Un matin, en relisant le journal qu'on allait distribuer, le directeur du Moniteur s'aperçut qu'une faute s'était glissée dans le compte rendu d'une cérémonie de la cour où le duc de

i:t les iolt.nalistes \o

Vicence était désigné sons le nom de duc de Vincennes. L'édition entière fut suppi'in]ée, on aima mieux ne pas faire paraître le Moniteur (I) que de risquer en public une coquille aussi perfide.

Pour punir le Journal des Débats, l'Empereur l'obligea de prendre le titre de Journal de l'Empire et lui infligea un censeur.

Le premier censeur du Journal des Délai -^ fut d'abord M. Fiévoe, homme d'esprit, ancien collaborateur de Condorcet. Diplomate, journaliste, romancier et auteur dramatique par circonstance, M. Fiévée était un de ces hommes que la Révolution fit éclore et dont la race est à jamais perdue. Ces gens-là étaient tous plus ou moins de la famille de Figaro, et, comme dans la conception de Beaumarchais, ils sont frondeurs dans la

(1) A cette époque, les journaux se tiraient sur des presses à bras, et le tirage était soumis à la double opération du recto et du verso. Il fallait six licures pour tirer six mille sur deux presses. Aujourd'hui, avec une bonne presse à réaction, on obtient le niCme résultat en une heure et quart.

\i) l.i:S lOLT.NALX

jeunesse, réactionnaires dans Tàge mûr.

En 1810, M. Etienne, l'auteur de Brueys et Palaprat, remplaça M. Fiévée.

M. Etienne était une créature de M. Maret, duc de Bassano, dont il avait été secrétaire, C'était un écrivain du genre facile et d'un caractère souple. Il se rendit utile. Le duc de Bassano avait besoin d'hommes de ce tempérament. Il pouvait à peine suffire aux nombreuses affaires dont l'accablait l'Empereur. C'est de ce même secrétaire que M. de Talleyrand disait, le voyant revenir à la suite d'une défaite : « On disait que nous « avions perdu le matériel et voilà Maret « qui revient. » Il fit de M. Etienne un censeur.

On sait le bruit que fit sa pièce des Deux Gendres et la polémique qu'elle souleva. Il faut bien s'occuper de quelque chose.

M. Etienne fut accusé d'avoir volé sa pièce à un jésuite mort depuis une centaine d'années. L'affaire fat prouvée. Il n'y eut qu'un écueil dans l'attaque : le jésuite était mort depuis un siècle, et les Deux Gendres étaient une peinture de mœurs contemporaines.

ET LES JOin.NALISTES f7

Dès iors , il ne fit plus une pièce qu'on ne l'accusât de plagiat. Les tlatleurs le nonimaient le Fontenelle de la politique.

De 1814 à 1815, le Journal des Débals

quitta, reprit, quitta le litre qu'on lui avait imposé.

Ces temps d'agilalion et de bouleversements ont cela de détestable pour les orateurs et pour les publici.-tes, qu'ils mettent à nu leurs faiblesses. 11 y a fort peu de caractères qui résistent à ces épreuves, et qui, au sortir de deux ou trois révolutions, aient pu conserver leur propre estime.

La plupart des hommes qui ont trempé dans les affaires publiques, cèdent à la manie de faire acte de vie alors même qu'ils n'y sont pas obligés. Us éprouvent le bes in de faire leur partie dans le concert dts sottises et des lâchetés de leur temps. Le plus souvent, sans y être obligés pour vivre, ils ne cessent de se déconsidérer et oublient la puissance et la dignité de l'oisiveté. Au lieu de se retrancher dans un ^avarlt égoisme et dans une abstention qui rumv

48 LES JULIUNALX

infaillibleineul à la vertu, ils sagileiit et s'avilissent.

La presse et la tribune ont fourni de 1814 à 181 o beaucoup d'exemples illustres en ce genre.

Ce fut à cette époque de palinodies que naquit le Conslituiionnel, journal voltairien, libéral et révolutionnaire. L'un de ses principaux rédacteurs était ce même M. Etienne, jadis censeur impérial et satisfait, devenu depuis libéral et mécontent.

Le poète national Déranger fut aussi l'un des inspirateurs de cette feuille, dont nous suivrons les transformations smgulières. En politique, le Constiiutionnel l'un des meilleur journaux d'aujourd'hui, a jadis parcouru presque tous les signes du Zodiaque. Longtemps il vécut de la chair et du sang des jésuites. Puis, classique, protectionniste et dévot dès le règne de Louis-Philippe, il n'a eu, comme certains enfants, qu'une jeunesse douteuse.

Cependant la Restauration, malgré ses représailles, avait laissé place à une opposition qui, par sa science, sa tactique, sa surface

Lï LLS JUIRNALISTLS 10

dans le monde financier, ne tarda pas à devenir formidable.

Malgré les rigueurs du système, les journaux trouvaient, de temps en temps, moyen de naître. Ils venaient au monde comme des bâtards faits entre deux portes, et vivaient cequ'ilspouvaient. Mais pendant leur courte et précaire existence, ils faisaient le plus de tapage qu'ils pouvaient.

11 y avait alors, par la voie publique, des journalistes qui se nommaient Thiers, Mignet, Rémusat , et d'autres encore qui n'entendaient pas mûrir en serre et cherchaient leur place au soleil. Depuis la révolution, la plume est, avec la parole, le seul moyen qu'aient de s'élever les pauvres doués de talent. On écrivait tant qu'on pouvait, et comme on pouvait.

L'un des journaux qui naquirent de 1820 à 1824, eut pour titre : Tablettes univen^elles. et pour fondateur l'honorable M. Cauchois - Lemaire.

M. Cauchois-Lemaire était un de ces hommes qui, n'ayant jamais été contents, c'està-dire n'ayant été quoi que ce soit oiïî-

"20 LliS JOURNAUX

ciellement, ont sur le public et sur leurs compétiteurs en popularité , un avantage considérable. Méconlents toujours, ils ne risquent point de palinoder. Leur vertu, comme le vin, gagne en vieillissant. Emprisonnés quelquefois, soumis à des fortunes diverses, on dirait qu'ils ont pour métier de pâlir des lois, quelles qu'elles soient, afm de prouver qu elles ne sont pas parfaites et qu'il les faut refaire sans cesse. Ils s'habituent à celte vie comme le bœuf à son joug, c'est-àdire avec le désir d'en être délivrés. La mort leur fait un jour la galanterie de les empêcher de continuer pendant un autre siècle ce rôle insupportable. On les enterre d'un air mécontent, avec grand amas de peuple, et, dix ans après, quand on prononce leurnora, on a Tair d'un vieillard.

M. Cauchois-Lemaire tenait un cabinet de lecture fréquenté des éludiants. L'idée d'écrire lui vint sans doute au maniement des livres. Il fonda le Journal des Ai^ts et de la Littéralure, qui prit plus tard le litre jadis célèbre du Nain jaune.

Le roi Louis XVIII ne dédaigna pas de

collaborer à cette feuille ; il y envoyait des articles très-violents, où il ne ménageait pas sa propre personnalité. Un jour, sur Tordre du parquet, un commissaire de police fit une descente dans les bureaux du Xain jaune, pour rechercher l'auteur d'une fantaisie burlesque et politique que terminaient ces mots : « Le roi s'endort tous les soirs, aux Tuileries, dans une peau de bête. « M. Cauchois-Lemaire ne fit aucune difficulté et livra le manuscrit incriminé; il était entièrement de la main du roi et signé de ses initiales.

Malgré son goût très-prononcé pour les choses littéraires, le roi Louis XVIII aimait fort peu les littérateurs. Le royal auteur de la Famille Glinet\ d'une irachiciion cVHorace et de nombreux articles de journaux, se montra toujours défavorable aux gens de letîres : Était-ce jalousie de métier?

Après la mort de l\. de Monthyon, l'exécuteur de son testament si libéral , si bienfaisant, trouva une rente de 2o,000 fr. restée sans destination. 11 proposa au Roi de l'employer à fonder une dotation pour la

22 LES JOUr.NAlX

littérature. C'était, en entrant dans les vues du testateur, préparer dans l'avenir une plus grande notoriété à son nom.

— C'est inutile, répondit sèchement le Roi, c'est inutile, les gens de lettres en ont toujours assez. Il n'est même pas mauvais que, dans l'intérêt de l'art, ils sentent les griffes de la misère, ça les tient en haleine !

Et pourtant ce souverain passe encore pour avoir toujours professé une aimable philosophie.

Le Nain jaune fut supprimé en 1815, et fut remplacé par les Fantaisies. Les condamnations continuèrent. M. Cauchois-Lemaire passa en Belgique, où il publia le Xain jaune réfugié, et plus tard le Vrai libéral. Il fit encore le Miroir, et une multitude de brochures. Il était rentré en France en 1821, et reparut sur la brèche dès l'affaire des sergents de La Rochelle.

Malgré la censure et la rigueur des mesures fiscales imposées à la presse, la Restauration fat moins rigoureuse que ne l'avait été l'Empire.

La liberté , malgré les récriminations du

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moment, était telle, que nous lisons dans la xr lettre adressée par Paul-Louis Courier au rédacteur du Censeur ( 1820) , le passage suivant à propos même de la question de la liberté de la Presse.

« ....Si j'eusse été là, député des classes « inférieures de mon département, j'aurais « pris la parole ainsi : u Mijîord Castelreagh, a nièlez-Yous de vos affaires: pour Dieu, « Ilerr Metleniich, laissez-nous en repos; et « vous, Mein licber Ilardemberjy songez à « bien cuire vos saur kraui. »

Et il faut ajouter que les dix lettres qui précèdent celle dont nous extrayons ce passage, ne le cèdent en rien comme violence aux plus verts pamphlets de Paul- Louis Courier.

Il y eut d'abord une douzaine de journaux. Six appartenaient au pouvoir, les six autres étaient à Topposition. Mais les journaux du gouvernement ne comptaient pas, collectivement, quinze mille abonnés, tandis que ceux de l'opposiiion en réunissaient près de quarante mille.

Le Consiitutionnel fut le lion de cette pé-

^4 I.En ÎOIT.NALX

riode historique. Les actions avaient acquis une valeur considérable. C'est dans ce journal que Paul-Louis Courier fit paraître, le •18 octobre 1823,1a note suivante :

« Nos abonnés de Tours sont priés de « faire lire l'article suivant à madame Cou- « rier, femme de Paul-Louis, vigneron.

c< Envoie-moi, ma chère amie, six che- « mises et six paires de bas. Point de lettre (f dans le paquet, afm qu'il puisse me par- « venir. Je sais que tu ne reçois pas les « miennes et que tu t'inquiètes fort. Sois « tranquille, il y a dans ce monde plus de « justice que tu ne crois. Je ne suis ni mort « ni malade , ni en prison pour le moment.

« Adieu, ton mari. »

Les beaux jours du Journal des Débals ne devaient renaître que sous Louis-Philippe. Mais jamais ce journal ne reverra un succès pareil à celui que lui valurent les feuilletons de Geoffroy, lorsque le public s'accoutuma à chercher ses moyens d'opposition jusque dans les questions littéraires et dans les subtilités allusionnelles.

La Gazrite -outenait le gouvernement et

F.T I.F.S JOIT.NAI.ISTFS ?o

avait pour rivale la Quotidieime, journal de contre-opposition de la droite,. V Etoile, VArisiarque, ne sont plus même un souvenir.

En ISIO avait été fondé le Courrier Français. Il eut pour rédacteur M. Châtelain, qui se vantait d'avoir, pendant toute sa vie, fait le même article.

M. Châtelain avait servi dans la cavalerie. Il était lieutenant en 1815, à l'époque du licenciement de l'armée. Rentré chez lui, il écrivit une brochure qui fut saisie. Ceci le piqua au jeu. M. Châtelain était un homme d'esprit, qui joignait à l'humeur indépendante du soldat patriote, la verve satirique da Gaulois. Il avait coopéré à la rédaction de la Renommée et du Censeur. Il flt la fortune duCourrier Français, qu'il dirigea avec autant de courage que de talent. M. de Kératry, ancien député du Finistère, a longtemps fourni des articles au Courrier Français.

Le Drapeau blanc était dirigé par le fameux Martainville. C'était un journaliste d'une violence sans égale. Cynique, .spirituel, avide des plaisirs de la vie. il s'était

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signalé, dès la révolution, par une audace réactionnaire dont l'originalité fut son salut.

Interrogé par Coffinhal, qui persistait à l'appeler de Martain\ille, et non Martainville : « Citoyen président, lui dit-il, lu es ici pour me raccourcir, et non pas pour me rallonger. »

Il y avait du Rivarol dans ]\[artainville. Rivarol disait: « Je fais des épigrammes, et mon frère se bat. » Martainville faisait aussi des épigrammes et se battait lui-même. Il jouit, au double litre de spadassin et de libelliste, d'une famosité redoutable. Ses mots et ses duels étaient sanglants : — Dans une discussion avec l'académicien T.... qu'on accusait à tort ou à raison d'avoir porté la tête de M"* de Lamballe au bout d'une pique : « Vous portez la tête bien haut , lui dit ce dernier. » « Je n'ai jamais porté que la mienne, répondit Martainville. » — Un soir il entra au café des Variétés : un colonel en demi-solde le regarde de travers et l'insulte : « Vous voulez vous battre?» «Certes, répond son adversaire. — Soit, marchons ! — Nous pouvons bien attendre à de-

ET LES JOin.NALISTES 27

main. — Bah! dit Marlainville, vous m'avez insulté sous un quinquet , vous me rendrez raison sous un réverbère! » Il avait le tour ignoble et plus populacier que populaire. Décidé à s'enrichir, il fit de l'enthousiasme frénétique au retour des Bourbons. On l'accusa d'avoir livré, en -1815, le pont du Pecq aux Prussiens. Rien ne lui coûtait pour le service de ses passions licencieuses. Les rédacteurs du Conservateur l'avaient exclu de leurs rangs. Son Drapeau blanc fut une des excentricités du temps.

Ce journal avait d'abord paru sous forme de recueil hebdomadaire, le 20 janvier 1819. Au dix-huitième numéro, il se transforma et parut quotidiennement le 16 juin \S\9. Le Drapeau blanc ne recevait pas de subvention. Il appartenait à M. S. -G. Dentu, grand-père de l'honorable libraire du Palais-Royal. La rédaction en était d'ailleurs remarquable. Outre Martainville, rédacteur en chef, il avait pour principaux rédacteurs : MM. Salgues, ancien prêtre, qui, à la Révolution, avait abandonné la carrière ecclésiastique , Mazas, Achille de Jouiïroy (fils du

marquis de Jouiïroy , qui eut le premier Tidée d'appliquer la vapeur à la navigation ; son fiis Achille perfectionna les bateaux à vapeur et fit d'importants travaux sur les chemins de fer), Jean Cohen, le comte O'Mahony, Delbare, Destains, Carmouche, Nodier, Darmaing, Pouqueville, Eyrlès, Jondot, Lechevalier, auteur du Voyage à la Troade, Sévelinges, Beauregard. M. Lamennais y donnait des articles.

M. Dentu, pour que le journal pût paraître, était sans cesse obligé de débarrasser Martainville de ses créanciers en les payant.

On sait que Martainville avait été jadis auteur dramatique. Il y a encore des vieillards qui se souviennent du Pied de Mouton ^ de Taconnet et de M. Crédule. Avec infiniment d'esprit et de talent, il eut une vie privée déplorable.

Martainville mourut en 1830, habitué famélique des buvettes littéraires, où l'on se faisait un devoir de lui payer son écot par une foule d'ingénieuses supercheries.

Un rédacteur du Drapeau bkncxïi encore, c'est M. Théodore Anne,

Le Journal de Paris était rédigé par ua journaliste non moins célèbre, M.FonfrèJe, esprit vigoureux qui mit au service du gouvernement la chaleur et l'éloquence qui jadis distinguaient les Girondins. M. Foufrède prétendait lire dans les traits de M. de Cormenin l'expression d'un grand remords. 11 fut l'antagoniste le plus ardent de la doctrine de M. Thiers sur la fiction parlementaire : le roi règne et ne gouverne pas. Il avait toute la fougue de tempérament des anciens Girondins. Ce tempérament ardent, il le mettait tout entier dans ses articles. Les pouvoirs, la politique de conservation, servis généralement par des hommes d'un caractère prudent, d'un esprit sage et modéré, manquaient alors de journalistes qui eussent pu lutter avec avantage contre ceux de l'opposition. M. Fonfrède fut une rare exception à celte règle de presque tous les temps.

Quand l'assassinat au duc de Berry eut amené les ultra aux affaires, le ministère Richelieu et le roi lui-même furent débordés. Il fallut transiger avec la droite. M. de

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Villèle entra d'abord dans le cabinet et n'en sortit qu'après l'avoir mûri pour ses projets. Ces projets furent démasqués le \ i décembre 1821.

La presse était alors soumise au régime de la censure.

M. de Villèle y substitua une loi de justice et d'amour. Cette loi abandonnait la lettre et s'attachait à l'esprit. L'esprit des journaux devint justiciable des cours royales.

De là naquirent les procès dits de tendance.

On sait comment M. de Villèle eut l'idée de refaire le tempérament, l'esprit et les mœurs des Français, en les ramenant à une sorte de constitution patriarcale.

Un des moyens de M. de Villèle, à qui la France doit la restitution du milliard, la loi du sacrilège, etc., fut d'imaginer ce qu'il nommait ingénieusement Y amortissement des journaux.

Ce système consistait à ne plus permettre la création de feuilles nouvelles, et à éteindre une à une, en les rachetant à leurs propriétaires, celles qui existaient encore.

tl LES JOURNALISTES 31

Dans cette voie, il n'y avait pas de motifs pour qu'un jour on n'en vint pas à racheter les brevets d'imprimerie et à créer l'amortissement de l'intelligence française.

La majorité de 1827 débarrassa le gouvernement do ce Gascon, qui voulait nous ramener avec audace à quelques siècles en arrière.

La presse respira un peu sous M. de Martignac.

Nous ne croyons pas inutile d'expliquer ici combien la vie des journaux était autrefois plus difficile et moins assurée qu'aujourd'hui.

Sous la restauration, un journal n'était point une spéculation commerciale, mais bien une affaire de parti. 11 tirait ses ressources principales de subventions fournies soit par les gens qui rêvaient le pouvoir, soit par le moyen des cotisations. Le prix de l'abonnement, très-élevé, ne permettait de réaliser qu'un petit nombre de souscripteurs. Joignez à cela que l'annonce n'existait pas encore, ainsi que le bulletin de la Bourse, qui entrent aujourd'hui pour une très-large

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part dans le budget des recettes des jour naux quotidiens , et l'on se fera une idée des sacrifices que durent s'imposer les entrepreneurs des feuilles politiques de la Restauration.

Enfin, tous les journaux, sauf de rares exceptions, paraissaient le matin et ne trouvaient pas de débit.

Aujourd'hui, cela est bien changé. Tout se vend, se loue, se paie dans un journal. On a même poussé le commerce jusqu'à vendre les faits-Paris à cinq francs la ligne. C'est ce qu'on nomme de la publicité! de telle sorte que, ne sachant distinguer ce qui est gratuit de ce qui est payé, le lecteur n'ajoute qu'une foi médiocre aux recommandations de son journal, et r.'innonce sera dans peu de temps forcée de modifier sa forme pour avoir encore de l'influence.

Mais revenons aux journaux d'autrefois.

En feuilletant les collections anciennes, on est frappé d'une chose, l'absence de signatures au bas des articles les plus personnels, les plus incendiaires. Pourtant le journaliste se trouvait toujours derrière l'article, et il

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est heureusement prouva que jamais une juste demande de réparation soit restée sans satisfaction. Celte impersonnalité était une néces^ité de l'époque. Les gens considérables, patrons des feuilles les plus achalandées écrivaient rarement; les rédacteurs en sous-ordre s'inspiraient de leur pensée, et la foule, dans l'article non signé, reconnaissait la plume aimée, la plume illustre! En forçant les écrivains à signer leurs œuvres, la loi n'a pas voulu seulement restreindre la violence que favorisait l'anonyme, elle a aussi entendu rendre à chacun sa part légitime de succès. C'est le : .4 chacun selon ses œuvres! En cela, la loiTinguy s'est montrée encore plus morale que restrictive.

Dans les dernières années de la Restauration, un mouvement intellectuel vérilablement remarquable éclata. Plusieurs journaux et revues furent fondés et attestèrent ce mouvement des esprits.

Nous citerons notamment la Revue française^ qui précéda la Pievue des Deux-Mondes dans celte carrière où l'Angleterre nous avait précédés.

34 l.F.S JOIT.NAIX

L'un des principaux rédacteurs de la Revue française était M. Guizot, qui publiait alors des brochures politiques qui attiraient sur lui l'atteniion des libéraux.

Un homme de beaucoup d'intelligence et d'énergie, M. Jacques Coste, fonda aussi un journal qui fit quelque bruit dans le monde et mourut sous le règne suivant. Ce journal avait pour titre le Temps, et pour rédacteurs un groupe de députés et de journalistes. La pensée du fondateur du Temps était de faire de son journal, une véritable encyclopédie quotidienne.

Nous verrons la même idée reparaître sous le règne suivant, et prendre pour litre Y Epoque. Sous forme hebdomadaire, la pensée de Jacques Coste se produisit également sous le litre de la Semaine.

M. Jacques Coste joua un rôle dans la ré- Tolution de juillet, en ce sens qu'il résista un des premiers aux ordonnances.

Le Xational date aussi de cette époque, où la chaîne des idées du siècle, brisée par tant de grands événements, sembla se re-

nouer. Il fui fondé le 1=' janvier <830, par MM. Thiers, Mignet et Carrel.

M. Carrel ne figurait alors qu'au troisième plan do ce triumvirat disparate, dont chaque membre devait, pendant une année, exercer les fondions de rédacteur en chef.

M. Carrel écrivit peu dans cette première année de l'existence d\iXaiî'maL Le personnage influent dans le journal fut M. Thiers. Son Histoire de la Révolution faisait beaucoup de bruit, et il avait déjà marqué comme journaliste dans les colonnes du Consiituiionnel.

M. Mignet, voué plus particulièrement, et, disons-le, avec des dispositions plus sérieuses, à l'étude de l'histoire, moins ambitieux, plus professeur qu'homme politique, abandonnait à son ami M. Thiers la plus grande part d'initiative.

Le Xational ne représentait pas alors l'opinion dont il devait, plus tard, se constituer l'organe. C'était alors un journal libéral. L'idée républicaine n'y apparaissait pas. Quand plus tard elle y perça, ce fut avec des ménagements infinis.

Toutes les idées, tous les principes du siècle, à mesure que les derniers échos des champs de bataille avaient fait silence, s'avançaient, à leur tour, comme un corps d'armée pacifique. Le règne de Louis-Philippe s'ébauchait dans celui de Charles X, car si les intérêts et les passions forment, au point de vue politique. Tunique tissu des débats humains, on peut dire que les affaires de ce monde, considérées d'une sphère plus haute, consistent uniquement dans la lutte des idées.

Parmi les idées qui se firent jour sous forme de journal, dans les dernières années de la Restauration, on doit citer en première ligne l'idée saint-simonienne.

Le 19 mai 1825, un homme d'un génie extraordinaire et qui venait de poser la plupart des problèmes qui préoccupent le monde moderne, M. de Saint-Simon, descendant du duc de Saint-Simon, lequel descendait de Charlemagne, expirait à l'âge de soixante-cinq ans, dans un état voisin de la misère.

Le comte de Saint-Simon, élève de d'A-

ET Li:S JOUr.NALlSTLS 3/

lembert , officier de cavalerie, însurgeitt comme Lafayeite dans la guerre de l'indépendance en Amérique, colonel à yingttrois ans, était, malgré sa condition, dévoré d'un esprit d'aventures et d'un besoin d'action qui l'entraîna vers les plus hautes conceptions que puisse aborder l'esprit humain.

Ruiné par la Révolution, il spécula sur les biens nationaux. Il lui resta de ces spéculations une somme de U4, 000 fr., qu'il dépensa en voyages entrepris dans un but scientifique et en largesses qui lui permirent de nouer des relations avec les plus illustres professeurs. Il se maria avec M"^de Champgrand, depuis M'"^ de Bawr, et sa maison devint le centre d'une grande affluence d'artistes et de savants. Quand M. de Saint-Simon eut épuisé son capital, il proposa le divorce à sa femme et entra seul et lier dans une vie de misère dont il ne devait sortir que par sa mort.

En \8\ï cet homme célèbre vivait de pain et d'eau, travaillait sans feu, occupé du bonheur général, et vendant ses habits pour payer les copies de son travail. Il avait

exercé pendant quelque temps un petit emploi de copiste dans les bureaux du Mont-de- Piété, aux appointements de \M0 francs.

Sa misère devint telle qu'il essaya de se tuer d'un coup de pistolet. La balle contourna le crâne et l'éborgna. Il crut voir dans ce fait une marque des volontés de la ProYidence, et continua de vivre en travaillant à divers écrits qu'il publia et qui ne tardèrent pas à remplir le monde du bruit de son nom.

Je n'ai pas à exposer dans cette histoire à vol d'oiseau de la presse française, la théorie de Saint-Simon. Il me suffit d'expliquer comment elle se produisit dans le journalisme.

Dans les dernières années de sa vie, le comte de Saint-Simon avait conquis l'admiration et le respect d'un groupe de jeunes hommes d'une haute capacité, qui étaient devenus ses disciples. Nous citerons parmi eux MM. Augustin Thierry, Enfantin, Oliudes Rodrigues.

En 1823, après la mort du maître, ces

ET LES JOLllNA LISTES 39

deux derniers fondèrent un journal qui pr.t pour titre : le Producieur.

Le Producteur compta parmi ses rédacteurs, outre MM. Enfantin et Olirides Rodrigues,MM.Bazard, Bâchez, Carrel, Rouen, Laurent et plusieurs antres. Ce recueil remarquable, qui pressent lit l'ère industrielle et cherchait à en diriger l'esprit, ne trouva pas dans le public un débit suffisant pour subvenir à ses dépenses. Ses adeptes fournirent une année à son existence. Le Productear momnt, mais les hommes qui avaient présidé à sa naissance conservèrent intacte la foi dans la doctrine et reparurent, trois ans après, sur la brèche du journalisme, avec une nouvelle feuille intitulée VOrganisaleur.

L'Église saint-simonienne fut constituée.

Elle eut pour chefs MM. Enfantin et 13azard.

La plupart des jeunes hommes qui prirent part à la rédaction de VOrganisaleur et au mouvement des idées saint-simoniennes, étaient pleins de talent, d'ardeur et de foi. l's étonnèrent la société française par quel»

ÎO LhS JOmNALX

ques singularités de doctrine et d'intérieur, et ne craignirent pas d'affronter le ridicule. Peut-être avaient-ils pressenti cette vérité profonde, qu'eu France le ridicule vivifie.

Quoi qu'il en soit, en jetant aujourd'hui un regard sur la société française, on est frappé de la place qu'y occupent les mêmes hommes que les bourgeois de 1830 prirent évidemment pour des fous. Presque tous ont fait un chemin brillant dans les fonctions publiques, les lettres, les arts et la finance {\).

La scission qui s'opéra dans l'Église saintsimonienne, l'histoire du journal le Globe, n'appartiennent pas au règne de Charles X. C'est seulement en 1832 que s'est dénouée, par intervention judiciaire , l'affaire des sainls-simoniens.

Cependant, à travers les diverses périodes historiques qu'elle avait traversées depuis 1789, la presse périodique avait fait des progrès considérables et acquis dans l'opinion publique une importance dont les faits

(1) Nous reviendrons sur ce sujet dans la seconde série de ces notices.

vont nous donner la mesure. Le journal n'éiait plus un pamphlet, une aride chronique ou une machine de conspirateur; il était devenu l'expression de la conscience de telle ou telle catégorie de la société française, j'entends de la société pensante, de celle qui juge les événements et les dirige par une sorte d'irrésistible impulsion.

Malgré les restrictions apportées à la libre expansion de cette conscience publique par le gouvernement de la Restauration , elle avait pu se produire de temps en temps, notamment sous le ministère de M. de Martignac. Le sentiment de sa propre force naquit pour elle de ces expériences et de ses luttes. Bientôt elle allait secouer le joug et se mesurer contre la monarchie elle-même.

La révolution de Juillet ne fut pas autre chose que la lutte de la monarchie contre le journalisme.

Ce drame fut préparé lentement, avec réflexion.

Le Journal des Débats lui-même prit part au mouvement. A cette époque, comme sous la monarchie de juillet, le Journal des

Débats iomil le rôle d'Ami du Pouvoir. Chacun de ses articles était, sinon un éloge, du moins une approbation ou une défense. Parmi les rédacteurs influents, figurait alors Becquet, très-ami de MM. Germain Delavigne, Scribe, Donatien Marquis , trèsamis eux-mêmes du duc d'Orléans. Becquet était ce que les chansonniers du Caveau appelaient dans ce temps-là, un fol épicurien ^ c'est-à-dire qu'il déjeunait, dînait et soupait tout le long du jour et de la nuit. A la suite d'un plantureux déjeuner Becquet devint tout à coup orléaniste, et écrivit ce fameux article : Malheureux Roi! Malheureme France! qui rangea définitivement le Journal des Débats sous la bannière de l'opposition, et lui préparait ainsi la certitude d'être bien avec le gouvernement futur.

Quelques historiens prétendent même que le ministère Martignac , dans la pensée royale, ne fut créé à autre fin que de dérouter l'esprit public et d'endormir la méfiance des libéraux.

M. de Yillèle avait trahi la pensée réelle du règne. On voulait, ni plus ni moins,

rayer d'un trait de plume la Révolation et ses conséquences, ramener les mœurs des Français à ce qu'elles étaient aux grands jours de la monarchie.

Un journal dans lequel s'étaient groupés les écrivains les plus considérables du parti qui représentait le trône et l'autel, le Conservateur, représentait cette idée avec la grandeur, l'éclat et le prestige trompeur que le talent peut donner aux conceptions les plus fausses.

Le Conservateur avait pris naissance aux beaux temps de M. Decazes, quand la monarchie de \8\b s'aperçut que le rétablissement de la censure était indispensable au bonheur des Français. La feuille contre-révolutionnaire inscrivait sur son drapeau ces mots, dont le dernier réveille tant de souvenirs : « Le roi, la Charte, les honnêtes gens. » Les fortes tètes de la rédaction du Conservateur é[3i\enX MM. de Chateaubriand, de Lamennais, l'ex-censeur Fiévée. M. de Pùlignac en était aussi. J'oubliais le plus formidable de tous, M. de Donald,

C'était un gentilhomme du Rouergue

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qui, après avoir d'abord suivi le mouvement révolutionnaire , s'était tout à coup arrêté dans cette voie. Il fit partie de l'armée de l'émigration. Retiré ensuite à Heidelberg, il y écrivit son fameux ouvrage sur la Théorie du Pouvoir politique et religieux. Il rentra à l'époque du couronnement, écrivit au Mercure, et fit son grand livre sur la Législation primitive.

M'"« de Staël le qualifia d'un mot spirituel : « C'est le philosophe de l'anti-philosophie, » dit-elle.

Le livre de M. de Bonald était venu en situation; il réussit. Les esprits gouvernementaux étaient alors préoccupés de la reconstitution du principe religieux.

M. Fontanes donna un emploi de conseiller de l'université à M. de Bonald, qui l'accepta, quoiqu'il eût prophétisé le retour des Bourbons. Louis-Bonaparte, roi de Hollande, lui proposa de se charger de l'éducation de l'aîné de ses fils , il refusa. Nommé en 18U membre du conseil de l'instruction publique et grand'-croix de Saint-Louis, il fut

ensuite élu député à la Chambre introuvable.

Malgré son royalisme accentué, M. de Bonald fut quelquefois embarrassant. Ses idées sur le budget, sur l'instruction et sur une multitude de sujets aussi complexes, avaient l'air de sortir d'un recueil de capitulaires du temps de Charlemagne. Ses motions sur les fières ignorantins, sur le budget de la guerre, sur renseignement, sur les biens de TÉtat , sur le droit d'aubaine, etc., ressemblaient souvent à un défi porté au sens commun, à une simple gageure, plutôt qu'aune pensée sérieuse.

Il jouait ce rôle avec une merveilleuse gravité. Or, quiconque, en France, joue un rôle avec constance et veille à ce qae le masque et la parole soient conformes à la doctrine, a des chances de trouver, sinon des partisans bien convaincus, au moins des admirateurs.

Ces hommes, en irritant le débat, avaient exailé à la fois la monarchie et l'opposition.

Charles X était précisément l'homme qu'il

fallait pour tenter la mise en pratique de pareilles théories, et pour pousser jusqu'au bout ce défi porté à la Révolution et à la civilisation.

Le vieux roi avait coutume de répéter : « Ma résolution est inéljranlaJjle. » Il avait, en effet, le fatal entêtement qui pousse certains hommes à venir se briser le crâne contre l'obstacle. 11 prépara son projet comme un conspirateur prépare un complot : il chercha à en prévenir les phases et à se mettre en mesure de lutter contre la crise.

Un homme d'État de l'école légère des Galonné et des Brienne, M. de Polignac, assisté de M. de Chantelauze et de M. de Peyronnet, furent les complices de cette folie tentative.

Le 26, les ordonnances parurent. Une protestation signée de presque tous les journalistes de la presse de l'opposition, fut immédiatement rédigée. Aucun imprimeur ne voulait la faire paraître. Le rédacteur en chef du Globe cita son imprimeur devant le tribunal de Commerce, et M. Ganneron

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rendit un jugement qui ordonnait l'impression.

C'était un appel à la révolte !

Le lendemain, un peuple entier, peuple d'illettrés pour la plupart, se levait en armes pour soutenir les droits de la pensée; la presse brisait le Irùne. jusqu'à ce que le trône vint, à son tour, l'écraser sous les lois de septembre.

A la dislance où nous sommes aujourd'hui des événements de 1830, on peut jeter sur ces événements un coup d'a}il impartial. Or, si l'on se demande quel a été, au total, le résultat de cette guerre de plume que les auteurs de la Comédie de quinze ans firent à la Restauration, si l'on examine le règne de Louis-Philippe au point de vue de ce qu'il a pu apporter de bien-être et de moralisalion dans les classes pauvres, de désintéressement, de lumière et de charité dans les hautes classes, de probité dans les classes moyennes, on est tenté d'écrire au bas de la page ce titre d'une des pièces de Shakspeare : Beaucovpde bruit pour rien.

Le journalisme de la restauration défendit sans doute quelques-uns des principes qui, depuis 1789, ont pris chez nous droit de cité ; mais nos mœurs et nos codes les défendirent encore mieux que la plume.

Le journalisme de la Restauration eut surtout cela de remarquable, qu'il fit la fortune politique de la plupart de ceux qui le pratiquèrent.

On attribue à M. ViUemain un mot souvent cité : « La littérature mène à tout, à la condition d'en sortir. »

C'est du journalisme surtout qu'on pourrait appliquer cette parole. MM. ïhiers, Mignet, Rémusat et tant d'autres sont arrivés à tout, parce qu'ils se sont hâtés de sortir dM journalisme dès que la révolution de Juillet leur permit d'entrer au pouvoir.

Un homme de beaucoup d'esprit qui a singulièrement intéressé les générations du règne de Louis-Philippe, mais qui, tout en amusant le public , a fait plus de mal qu'on ne pense, M. de Balzac, aimait les rapprochements. 11 disait que le journaliste était au dix-neuvième siècle , ce que fut au dix-

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huitième ce personnage de comédie que l'on nommait Valbe.

L'abbé était un être sans conséquence, qui se glissait partout , un furet , un caméléon, un être insaisissable et pourtant toujours lui-même, dans lequel on pouvait ro trouver pourtant Jupiter ou Scapin , grand homme quelquefois, financier comme Terray, réformateur comme Sieyès, ou diseur de madrigaux comme Bernis. L'abbé portait le bichon de la marquise , ou renversait un trône. Parasite, ruffian, ou grand horiime, on le trouvait partout : à la cour, à la ville, dans les ruelles, à la tribune , au fond d'uu manoir de village, ou à l'académie.

Le journaliste, comme l'abbé, est au dixneuvième siècle l'un des premiers personnages de la comédie humaine. Il vogue à travers cette société, comme un être sans gîte qui se trouve partout chez lui. li erre entre le palais et la mansarde. Ministre aujourd'hui , banquier demain , mort de faim ce matin; philosophe partout, et, comme Figaro, supérieur aux événements.

C'e-t dans ce monde que se elasse et que

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se range le dernier des soldats de fortune.

Sous le règne de Louis-Philippe, nous allons le voir en pleine lumière.