II-I2 SEPTEMBRE

marche. A ses officiers, le général déclarait lui-même que la sortie projetée avait pour 3bjet principal d'éprouver leur résistance, de les regarder à Tœuvre, et, selon son mot, de les (( mettre en mains » . Quelle vraisemblance ^ue, partant pour une opération par lui-même ugée difficile, et devant laquelle il avait si ongtemps hésité, il y eût précisément employé les hommes et des chefs, tout neufs dans cette juerre, et qu'il ne connaissait pas, alors qu'il Dossédait sous la main des troupes déjà aguer- 'ies, dont il avait l'expérience, et qui, assouplies par lui-même, rompues aux méthodes ie l'ennemi, lui offraient les garanties les plus îérieuses de résistance ?

Enfin, un petit groupe, dont j'étais, s'étant brmé, le jour même du 11, à. quatre heures ;t demie, devant la porte du consulat, autour lu général, qui en sortait, on y discutait l'opèation qui venait, deux heures plus tôt, de se erminer. On y faisait la part du hasard et le l'imprévu, et le général, dans ce premier noment, était bien loin de prétendre, comme 1 eût pu le faire alors sans risque, et comme 'exige aujourd'hui, à sa suite, le gouvernement, [ue la marche sur Taddert avait été par lui lécidéepour ce jour-là.

Oublie-t-on encore que, rédigeant au retour ion télégramme officiel, le général, à cette ninute du premier élan, ne songeait point i dénier l'aide de la' fortune et faisait en

partie, au brouillard- propice, honneur du succès de ses armes?... Enfin peu importent ces contestations : j'ai conscience d'avoir conté. dans sa vérité stricte, l'affaire de Taddert, et les protestations n'y feront rien.

Jeudi 12 septembre.

Une section de tirailleurs est étendue dans un champ, au sommet d'une crête, à Vabri derrière des retranchements improvisés, gardant, inutile précaution, les lignes avancées du camp. Nul Marocain ne se montre jusqu à l'extrême horizon, et les tirailleurs rêvent.

— Mon lieutenant, fait l'un tout à coup, tu vois la montagne là-bas, là-bas ? i

— Oui. .Eh bien? I

— Dis-moi si pas la même montagne qu od| voit chez nous, en sortant de Tlemt^en ? I

L'officier ne songe même pas à rire : il 2 l'habitude.

. Je vais faire visite au capitaine Caud, à spahis, sous sa tente. C'est un des offici les plus braves qui soient. En même temps joli type de Français.

Le visage coloré, des yeux limpides, u moustache fine qui grisonne, la voix gra un peu voilée et lente, un air de simplici élégante et de distinction, je ne sais quoi d'à