SEPTEMBRE

temporisation, ou de ceux qui, soutenant Turgence de poursuivre les avantages obtenus, dénonçaient, sans succès et sans autre gain que d'être méconnus et desservis, la détestable inaction de nos troupe^?... »

La conférence a duré deux heures. Les con^ ditions de paix étaient nombreuses. Il a fallu les énumérer, mais surtout les expliquer à Leurs Excellences. Ce fut le plus long, car, pour ce qui est de les discuter, ils s'embarrassèrent peu de ce soin.

A un certain moment, le consul était debout, contre son bureau. Il donnait, en arabe, une explication assez laborieuse, et, tout à son sujet, s'inquiétait peu du reste. Derrière lui, se trouvait un de ces messieurs, ce grand diable en burnous bleu, en cheveux, en barbe et en dents, déjà venu vendredi. Le discours du consul l'intéressait médiocrement. Il se disait sans doute que, pour ce qu'il en retiendrait, il n'était pas nécessaire qu'il se fatiguât à en saisir le sens, et il pensait probablement aussi que ses amis de Fedhala ne lui en demanderaient pas tant. La grande affaire, pour eux, qui ne sont pas des guerriers, était de reprendre avec Casablanca leur commerce, et voilà précisément la bonne nouvelle que lui, poilu, barbu et chevelu, allait leur apporter

le soir même. Puis ce diplomate songeait à fumer, et il considérait avec envie un paquet de cigarettes intact, qui reposait sans emploi sur le bureau consulaire.

A la fin, il n y tint plus, et, dans le moment où le consciencieux M. Malpertuy, appliqué à son raisonnement, cherchait avec le plus de soin les mots propres à le faire entrer dans ces âmes rudes, l'autre, glissant doucement son bras derrière le consul, allongeait la main sur la table, saisissait le paquet, et, d'un air distrait, le plongeait aussitôt avec nonchalance dans les profondeurs de sa poitrine. Mais quelqu'un l'avait observé, et, à l'instant où le paquet disparaissait, une bourrade atteignit l'astucieux Zenata. C'était le capitaine Huot, qui lui dit en même temps : « Où te crois-tu? »

Il ne fut pas troublé pour si peu, et, ouvrant sa large bouche, montra en riant ses belles dents. Il trouvait évidemment la chose tout à fait drôle. Et il fallut que le capitaine Huot allât extraire lui-même les cigarettes de la poche du burnous.

En quittant la conférence, un des plénipotentiaires, interrogé par un commerçant français sur les conditions de paix qui leur avaient été faites, en énuméra difficilement quelquesunes. La première qu'il cita, et dont il se sou-