INTRODUCTION IX

ments. Beaumarchais peut succomber devant les chambres assemblées, la Cour et la ville sont avec lui, le public prend parti contre ses juges, et, pour achever la victoire, qui devient celle de tous les citoyens, les spectateurs de la Comédie-Française s'arrogent le droit de siffler les arrêts du Parlement. Au plus beau moment de l'affaire du conseiller Goëzman, comme on jouait Crispin rival de son maître, quand Crispin dit : (( Il en a bien coûté à mon père pour finir son procès; mais la justice est une si belle chose qu'on ne saurait trop la payer », toute la salle, écrit Grimm, retentit des applaudissements les plus indécents *... Vienne

I . Entre tant de preuves que l'histoire nous fournit de la vénalité des magistrats, le choix serait long et difficile. On connaît le mot de Henri IV félicitant le parlement de Paris d'être le seul en France qui ne fût pas corrompu par l'argent. Hélas! un siècle plus tard, il ne lui'eût pas été permis de faire même cette exception. Voici ce que l'on sait des juges parisiens sous la Régence : « ... Cette corruption si intense gagna jusqu'aux magistrats chargés de la combattre, d'en réprimer les effets, d'en anéantir les bénéfices. Sur les sièges mêmes de cette chambre de justice (171 6) l'argent fit des victimes et soumit des consciences!... » Extrait d'un ouvrage écrit sur les Ma^ nieurs d'argent par M. Oscar de Vallée, avocat général à la Cour de Paris. — En ce même dix-huitième siècle, quand le Parlement menaçait le trône, il ne manquait pas de conseillers tonnant d'autant plus haut qu'ils voulaient se faire payer plus cher : (( Heureusement, disait Louis XV à madame de Pompadour, qu'il y en a quelques-uns dans le Parlement sur qui je puis compter, et qui font semblant d'être bien méchants, mais qui savent se radoucir à propos. Il m'en coûte pour cela quelques abbayes, quelques pensions secrètes. 11 y a un certain V... qui me sert assez bien, tout en paraissant un enragé... » Mémoires de madame du Hausset^ pages 36-37, édition de i8gi.