X INTRODUCTION

la Révolution, -c'est la France entière qui applaudira Danton engageant la Convention à porter le dernier coup à (( ceux qui font état de juger » par cette raison que les gens de loi sont comme les prêtres et, comme eux, trompent le peuple. Et dès lors, les artisans de chicane ne seront plus considérés qu'à l'égal de charlatans malfaisants.

Cependant les révolutions passent, les gouvernements se succèdent, ces gens n'arrêtent pas de disposer, absolument, de l'honneur et de la fortune de leurs concitoyens. On les laisse démolis, écrasés, expirants : ils remontent sur leurs sièges, aussi hautains que par le passé, aussi aveugles, aussi durs, inchangés. L'humanité se transforme, devenue plus compréhensive, plus douce, plus attendrie, tout s'égalise et tout fraternise, eux seuls demeurent semblables à eux-mêmes, éternellement fermés à la pitié, à la générosité, à la justice. Stupides fossiles, de plus en plus enfoncés dans leurs antiques formes quand autour d'eux la société fait peau neuve et veut rajeunir : contraste risible si la vieille machine à juger ne continuait avec une passivité tragique à broyer les hommes. Qu'elle s'obstine donc, la sinistre entêtée, à poursuivre son œuvre de mort-! Maintenant chacun tressaille aux cris de rinnocence. Le temps n'est plus où Chateaubriand assure que la magistrature revêtait un caractère auguste en se montrant aux yeux des peuples appuyée sur le sceptre, l'épée et la croix. Le sceptre est brisé, la croix vacille, l'épée est impuissante, ou presque.

INTHODDCTION XI

Trutnéc h la pleine lumière, lu magistrature parait, isok^e eu son opprobre, devant le juge des juges : la nation. On lui va h son tour l'aire s»»n prcJcOîs, tjui s'instruira tout un long slùclc, et elle sera cluique jour harcelée, démasquée, forcée, (^'est en vain qu'elle cs- Haicru sou» l'aiguillon de la rage de hAillonner la pensée. La volonté de s'aflranchir est si unanime que les puissances nouvelles se coalisent contre les féroces trafiquants de la loi. I/attaque, jusque-lA dirigée par les seuls philosophes, moralistes, satiriques, se généralisa, poussée par le livre, par le journal, par la tribune. Le temple des pharisiens résiste «tïcore, mais une brèche y est ouverte, si large, si profonde, qu'elle reste irréparable l'i jamais. La trouée percée sur l'abtme, que chacun y jette sa pierre!

Nul ne s'en prive. Orateurs, écrivains, c'est i\ tjui satisfera le mieux la vindicte publique. La l''rance n'a pas

plutôt reconquis la liberté d'exprimer ses colores tiu'elle établit la liste des grands méfaits judiciaires. Se joujmt au milieu des entraves de la CJiarte, Benjamin (constant dépeint les magistrats occupés h persécuter le faible, h créer des délits factices, l'i se faire les i:istruments fanatiques du pouvoir. Le général l''oy les montre au service exclusif d'une facti«)n, s(»umis i\ la mobilité et î\ la turbulence propres aux partis qui divisent le pays, ne cherchant des régies de conduite que djms l'opinion du gouvernement et de ses partisans, ne n'inspirant ni de ta nu)rale, ni de la loi, mais du seul ministère, dont ils attendent un avenir et des récom))en'>