VI. — DROIT DE LK SOCIÉTÉ CONTRE L'ÉGLISE

vous intéressera certainement. Le voici par ordre de dates : 6 juillet 1889, un bâtiment rempli de récoltes. — 14 juillet 1889, une maison d'habitation, — 16 août 1889, un bâtiment rempli de récoltes, — 1" septembre 1889, trois meules de blé et avoine disséminées sur le territoire. — Fin octobre 1890, une maison d'habitation, — 25 décembre 1891, deux meules également disséminées, — 11 novembre 1891, un bâtiment rempli de récoltes. — Ensemble dix incendies se répartissant ainsi : 5 meules, 3 bâtiments pleins de récoltes et 2 maisons habitées. Remarquez que le feu du ciel n'a pas dévoré un seul bâtiment vide, ni abandonné, ce qui met visiblement le bon Dieu sur la sellette. La justice n'a pu encore pénétrer le mystère, naturellement î î î Après chaque sinistre, la gendarmerie de Fère fait sa petite enquête et puis c'est tout : En voilà pour jusqu'à la prochaine flambée... céleste. Heureux pays pour les gredins que ce fief de votre subordonné, monsieur TEvéque t Si seulement nous avions la consolation de savoir que M. l'abbé Z... leur donne à confesse des pénitences sérieuses, nous serions tout à fait rassurés sur le salut de leurs belles âmes. Mais, le dernier exploit de ces messieurs les incendiaires a réveillé à N... une petite légende gaie que je veux vous narrer, monseigneur : La compagnie des sapeurs pompiers est composée de parpaillots qui ne prendraient pas les armes sur votre passage, cela soit dit sans vous froisser, puisqu'ils refusent de les prendre même en l'honneur du bon Dieu de Tabbé Z... En d*autres termes, ils ne mettent jamais les pieds à l'église. Gens de rien, sans foi ni loi, mais têtus en diable t or, le bon Dieu aurait révélé que s'ils avaient consenti à faire quelques corvées à l'église, il est possible qu'ils en eussent moins fait ailleurs. On répète tout bas, que le pro- ,

pos suivant aurait été tenu dans la matinée du 11 novem- /

bre dernier : c Ils n'ont pas voulu se déranger pour assister à la sainte messe, eh bien ! ils se dérangeront le soir. » Et ils se sont dérangés en effet. Mais voici qui n'est plus du tout de la légende : Le propriétaire du dernier immeuble incendié se trouvait gravement malade; il a manqué mourir de frayeur et, depuis, ça ne va plus; sa voisine immédiate était en couches : le saisissement a failli lui être fatal. Gomme

vous voyez» monseignear, le gredin de bon Dieu y a mis, cette fois^ du raffinement et il s'en est fallu de peu que les aubades de la Lyre ouvrière aient eu pour épilogue, outre rincendie, renvoi de deux âmes de mécréants dans les abîmes éternels. Vous feriez bien, monseigneur, de conseiller au bon Dieu d'en rester là, nous ne sommes plus au temps des plaies d'Egypte et, d^ailleurs, les Hébreux n'avaient peutêtre pas plus souffert sous la tyrannie des Pharaons qu'une certaine fraction de la population de N... sous celle du presbytère. La mesure est comble, croyez-moi : dix incendies en deux ans, cela suffit. Vous venez de déplacer d'office le curé de G..., soupçonné de libéralisme, pour l'envoyer non loin d'une ex-religieuse (de G. .) laïcisée, cela, dit-on, afin d'accréditer certaines calomnies. L'abbé L. s'est honnêtement refusé à ce jeu. Ge n'est pas pour vous que je parle, monsieur TEvéque, mais on est tout de même c canaille > dans votre monde. Je vous demande grâce pour les martyrs de N... ; je vous le demande à genoum Au nom de ce que vous avez de plus cher, pitié ! Il se prépare là-bas quelque drame épouvantable. N'assumez pas une telle responsabilité. Monsieur TEvéque, messieurs les magistrats du Parquet, je vous supplie, faites votre devoir, veillez î *

Attendu que l'article du !•' novembre 1891, après avoir signalé un fait absolument exact et rendu public par les débats qui se sont produits devant le tribunal, laisse entendre que des réunions de femmes et filles ont lieu au presbytère de N...

Que, si ces réunions paraissent surprenantes à D... c'est évidemment en raison de la qualité de prêtre de^... et qu'il ne songerait certainement pas à faire grief de ce fait à toute autre personne qu'à un ministre du culte;

Que l'allusion faite à des billets renouvelés ne saurait constituer une diffamation, le fait de renouveler souvent des billets, si suspect qu'il soit dans certains cas, ne portant pas absolument atteinte par lui-même à l'honneur et à la considération de son auteur et ne pouvant avoir d'importance qu'en raison des fonctions de Z...

Que, d'ailleurs, ce fait s'appliquerait plutôt au père du demandeur qui se livre, dans les campagnes, à de petites