XX INTRODUCTION

son indépendance, et de sa pitié ! Des mots dont la foule n'est plus dupe. Les magistrats > Maintenant qu'elle les coudoie, les tutoyant et les toisant, la crainte partie, elle les juge tels qu'ils sont. Des hommes investis par le favoritisme du droit de troubler la vie et la liberté des citoyens. Le plus souvent des médiocres, ne comptant plus leurs erreurs, presque toujours des ambitieux, ne ménageant plus leur honneur. Assis derrière un comptoir, le cœur endurci par l'habitude, d'ailleurs indifférents au malheur, ils frappent ceux dont ils n'ont rien à attendre, ils absolvent ceux dont ils espèrent la moindre satisfaction. Instruments d'arbitraire, fauteurs d'illégalités, le Gouvernement les tient à sa merci, le Capital à sa disposition. Pour gagner plus sûrement les faveurs de l'un et de l'autre, leur règle est d'affecter une sévérité implacable. Ne savent-ils pas que les étapes de l'avancement d'un magistrat se mesurent à l'importance ou au nombre des condamnations qu'il prononce ou qu'il obtient? Avancer est toute leur affaire, comme elle est uniquement celle de tous les fonctionnaires. « Ils touchent leur paie, ils en désirent une plus forte : et voilà à quoi se bornent leurs principes ! Après cela, ils sont prêts à accuser, à juger, à condamner qui vous voudrez ! * » Et l'interrogation de Tolstoï se pose et s'impose : — Est-ce qu'on ne pourrait pas s'arranger pour garantir à tous ces fonctionnaires leurs traitements, et