XXX INTRODUCTION

Quelqu'un, insidieux, d'interroger : « Alors, s,elon vous, il n'y aurait, dans la magistrature, que des fripons > ))La réponse sera nette : si l'on pensait que tous les juges fussent des hommes indignes, on l'écrirait sans hésiter, même en tête de cet ouvrage, même au risque d'insulter l'honneur de la magistrature... Seulement, comme l'on a le bonheur de n'être point un sectaire ni un justicier, on s'interdit volontiers la facilité d'englober dans une même condamnation les membres d'un même groupement social. Non, il n'est pas vrai que tous les magistrats soient des fripons. Parmi eux se trouvent de très honnêtes gens, comme il s'en rencontre d'ailleurs dans les professions le plus justement méprisées. Par malheur pour ces juges exceptionnels, la suspicion, sans cesse alimentée, s'est étendue à leur caste tout entière. Aussi, les scandales sont trop fréquents, les iniquités trop coutùmières! Le peuple, instruit par une cruelle expérience, s'est fait des magistrats une opinion que l'on ne changera point. Sans doute, il lui arrivera — l'histoire nous en offre d'illustres exemples — de se tromper sur le compte de certains, surtout aux époques où justice et politique confondues sont bouleversées par une bourrasque terrible. Môme alors, si ses huées vont aux bons et ses faveurs aux méchants, la leçon demeure forte, démontrant à quel déchaînement de fureurs aboutit forcément le spectacle continu des turpitudes : l'on ne doute de la vérité que lorsqu'on a été déjà trompé. Or, le peuple ne s'est tout à fait détaché de la magistrature qu'après