XXXII INTRODUCTION

rouages usés de la machine à juger réduisent à l'impuissance les quelques magistrats qui se gardent honnêtes et sont possédés de l'amour du bien, ah ! cette fois, sa réponse serait preste : — Et le président Magnaud ? S'est-il laissé arrêter par la routine, par le milieu?... Pourquoi les magistrats qui se disent animés des meilleures intentions ne se libèrent-ils également des préjugés professionnels? Qui les retient de s'inspirer d'une même équité ? Que n'imitent-ils franchement le juge de Château-Thierry?...

Ce nom — Magnaud — était inconnu trois ans passés : il devint célèbre tout à coup. Cependant l'homme qui le porte était, quand la renommée lui arriva, tel qu'auparavant, un modeste président de tribunal de petite ville. La fantaisie lui était-elle soudain venue d'accomplir une action d'éclat? Avait-il découvert à l'improviste une invention de génie ? Non, il ne se signala à l'attention publique par rien de pareil. Juge, il jugeait, et voici la surprise : ce faisant, et pas davantage, il gagna la gloire. Comment cet événement s'est-il produit? C'est bien simple : tranquillement, sur son siège, le président Magnaud s'avisa d'interpréter la loi dans un sens humain. Le peuple, qui a perdu la foi juridique, trouva la chose si nouvelle qu'il en délira de joie. Il y avait donc en France un bon juge! Et voilà