I. — LE DilOIT A LA VIE

il fallait du pain d'abord ! * Ce fut Tavis de la Cour. Elle prononça l'arrêt suivant :

La Cour,

Attendu que les circonstances tout exceptionnelles de la/faire ne permettent pas de dire s^ il y a eu de la part de Vinculpée une intention frauduleuse;

A ttendu que le doute doit profiter à l'accusé ;

Sans adopter les motifs des premiers juges :

Confirme le jugement dont est appel,

Renvoie la fille Ménard des fins de la plainte sans amende ni dépens.

Cet acquittement était attendu. L'on y applaudit de toutes parts *. Sans doute, la Cour, n'osant pas braver le sentiment public en prononçant une condamnation même atténuée par la loi de sursis, reculait devant

1. M. Goblet, ancien président du Conseil, alors député de Paris, s'était généreusement chargé de défendre Louise Ménard et le jugement de Château-Thierry.

2. De toutes parts ?... Pas tout à fait. Dans le pays même de Louise Ménard, la jalousie et Tenvie s'étaient éveillées à la suite des secours d'argent venus à la pauvre femme. Là, l'acquittement fut accueilli avec colère. Voici ce qu'écrivait l'acquittée à sa mère entre les deux procès : « Chère mère, ne sois pas inquiète, il m'est impossible de revenir à Paris avant deux ou trois jours au moins. Il faudra que je retourne à Château, ça m*ennuie beaucoup, car je vais m'ennuyer de Trésor et ça va me coûter... Nous avons été très mal reçus à Charly par les habitants qui ont dit sur notre passage : Il n'est tel que de voler. Tout le monde était au pas des portes. M. Morlot (député) a été très gentil et M. le président aussi. Tous deux nous portent beaucoup d'intérêt... M. le président dit que ça n'est pas encore fini : 11 a reçu des mandats et des lettres jusque du Canada et des princesses! Je pense que Trésor est bien sage. Embrasse-le pour nioi« ainsi que je t'embrasse. Ta fille, qui t'aime, Louise Mênabd. I

l'adoption formelle de la courageuse théorie du président Magnaud. Elle balbutiait : « J'acquitte parce qu'il y a doute dans Tintent ion », alors que le juge de Château-Thierry avait bravement formulé : « J'acquitte parce qu'il y a eu nécessité dans l'acte et légitimité dans les mobiles ». Scrupules trop pudibonds ! Ils ne prévalurent point contre la sentence tombée des lèvres du premier magistrat. Celui-là avait d'un bood touché Tidéale justice. Inconnu des hommes jusqu'alors, le voici soudain populaire pour avoir jeté aux foules stupéfaites l'éclatante parole de vérité.

L'heure est émouvante. Toute d'espoir, de joie, de fierté même, pour l'immense troupeau des humbles. Un juge est venu, qui, interprète de la loi, a dit: « La loi doit être humaine », qui, organe de la société, a dit : (( La société, envers les atfamés, est coupable. » Verbe de fraternité ! Surpris de l'entendre, le monde, comme si jamais il ne l'avait ouï, en tressaille. Considérez cet élan des cœurs tendus de reconnaissance vers le bon juge quia osé le mot d'équité et d'amour. Le plus attendrissant, ce n'est pas Taffluence des dons pour la pauvresse, car la sensiblerie crée la générosité. C'est l'adhésion des esprits, c'est le nombre considérable des hommes de droiture et de réflexion qui s'écrient: bien jugé! F.t, entre tous, c'est ce professeur de philosophie d'un lycée de province' qui, au moment de commencer son cours de Morale, donne en exemple à ses élèves d'abord le jugement de Château-Thierry *.

4. « Ce matin moine, j'ai lu ù mt^s élèves de philosophie — qui précisémeut vont aborder le cours de Morale, — le compte rendu, publié par un journal de la région, d'un jugement de votre Tribunal. Vous avez acquitté une pauvre