I. — LE DROIT k LA VIE

L'hacnanité avait-elle jusque-là ignoré l'esprit de fraternité? Non. Des hommes au cours des siècles l'avaient conçu. Des penseurs, des moralistes, des sociologues, des « révoltés ». Même un roi s'était rencontré au temps des Encyclopédistes pour écrire que les droits de l'individu sont supérieurs aux droits de la société, qu'en conséquence le vol peut être légitime et vertueux *.

Paradoxes de beaux-esprits, fantaisies de poètes, défemme, chargée de famille et coupable d'avoir pris un pain après un jeûne de trente -six heures. Vous avez bien fait, Monsieur, vous avez agi en homme de cœur et en juge équitable. Je voudrais savoir votre nom, pour le donner en exemple, dans ma sphère très modeste. Permettez-moi toujours de vous apporter ce témoignage sincère de ma très vive et très respectueuse sympathie. Tous mes élèves sont honorés autant qu'heureux, en cette occasion, de se joindre à leur professeur. » Lettre de M. A..., professeur de philosophie d'un lycée du Centre.

1. « Si, par impossible, il se trouvait une famille dépourvue de toute assistance et dans l'état affreux où vous mêla dépeignez, je ne balance pas à déclarer que le vol lui dévient légitime : 1» Parce qu'elle a éprouvé des refus au lieu de recevoir des secours. 2® Parce que, se laisser périr, soi, sa femme et ses enfants, est un bien plus grand crime que de dérober à quelqu'un de son superflu. 3® Parce que l'intention du vol est vertueuse et que l'action en est une nécessité indispensable. — Je me suis même persuadé qu'il n'est aucun tribunal qui ayant bien constaté la vérité du fait n'opinât à absoudre un tel voleur. Les liens de la société sont fondés sur des services ; mais si cette société se trouve composée d'àmes impitoy.ai)les, tous les engagements sont rompus et l'on rentre dans l'état de la pure nature où le droit du plus fort décide de tout. » Lettre de Frédéric 11 à d'Alembert, 3 avril 1770.

Il n'est pas jusqu'à un pape, Léon X, qui, dans une encyclique, n'ait légitimé le vol conseillé par la faim : « Il n'y a pas de délit et par conséquent les juges ne doivent pas condamner l'individu qui s'est approprié un pain, étant à bout de ressources, ou toute autre denrée devant servir à apaiser sa faim. >

ciamatioQS de démagogues, utopies, utopies t ... C'est la réponse dédaigneuse des « politiques ». Des chefs de peuple réalisant la fraternité et maintenant son règne par l'unique effet d'une houlette charmeresse, beau sujet de pastorales, vraiment! Si, par impossible, ces rêves de songes-creux venaient à quitter le domaine des chimères, ne serait-ce point l'immédiate fin des traditions, des religions, des lois, des castes, des riches, ne serait-ce point l'écroulement de tout? Paysan qui t*es cassé à labourer ton champ, à quoi bon tes sueurs si ton blé est au premier manant qui passe? Boulanger qui t'es usé à chauffer ton four, à quoi bon tes peines si ton pain est à la première drôlesse qui a faim? Banquier qui as pâli sur les chiffres, à quoi bon tes soucis si ton or est au premier déclassé qui n'a rien? Prêtre, qui domines par la terreur des châtiments d'un autre monde, à quoi bon ton ministère si les hommes se mettent à réaliser le paradis terrestre? Et toi, juge, qui vis de la loi, de^uoi vivras-tu, si la loi n'est plus?... Des chaînes aux va-nu-pieds, aux vagabonds, aux affamés! des chaînes à tous ces misérables pour leur enseigner que les droits de la nature sont annihilés par les droits de la propriété ! Des chaînes aux fous qui prêchent aux meurt-de-faim le droit à la vie! Revêts ta robe, prends ton code, bâillonne sans pitié ces criminels, ô juge! inflexible gardien de Tautorité.

Mais voiWi qu'à son tour le juge a entendu les longs appels de la vérité. Voilà qu'il rougit de s'incliner depuis si longtemps devant le mensonge. Il se relève, et c'est pour agir. Des gendarmes lui ont amené une femme poussée au vol par la faim. Un procureur l'a, au nom de la loi, requis de condamner la voleuse. Et le juge.