I. — LE DROIT A LA VIE

jeune mère de Charly. Mais l'opinioa attacha aux deux acquittements une importance semblable au point de vue social. En Tune et l'autre cause se posait une seule et môme question : celle de savoir si, oui ou non, les droits de l'individu doivent primer les règlements caducs de la société. Le président Magnaud attaquait le problème avec une volonté de décision égaie à son audace d'équité. Sans faiblesse il substituait à l'interprétation traditionnellement mesquine de codes surannés un esprit de justice en harmonie avec les conquêtes de la pensée. Il n'hésitait pas, sous les injonctions de sa conscience et de sa raison, à écrire que le droit à la vie est le patrimoine intangible de l'être humain. Gommentne pas admirer ce juge dont le courage tenace s'élevait jusqu'à l'application de la vraie justice?

Les esprits généreux, et les humbles aussi, repre naient leurs louanges en l'honneur du président Magnaud. Mais les pharisiens repartaient en guerre contre lui, et, à leur tête, le procureur général de la Cour d'Amiens. Dès longtemps en défaveur auprès de ses chefs hiérarchiques, le juge de Château-Thierry leur était devenu un sujet d'irritation jalouse depuis la publicité donnée par la presse à ses sentences. Ce sentiraent singulier paraissait d'ailleurs animer toute la magistrature française. Elle observait à l'égard du président Magnaud une attitude dédaigneuse. Il semblerait plutôt qu'elle eût dû être fière de compter un pareil homme dans ses rangs. La popularité soudaine de ce juge, n'était-ce pas une sorte de réhabilitation pour un corps si discrédité aux yeux des justiciables ? Nos magistrats ne le comprenaient pas ainsi. Au lieu

de s'applaudir des hommages venus à l'un d'eux, de les mériter à leur tour en imitant l'exemple qui leur était donné par un modeste tribunal, ils prenaient le président Magnaud en pitié. On assure qu'il ne s'en trouva pas un seul parmi eux pour se solidariser avec lui, ou, simplement, pour lui adresser une marque d'estime, de sympathie. Cet isolement en lequel on le tenait n'était au reste que le corollaire de la persécution dont il se trouvait victime au parquet général du ressort. Ohl une sorte de persécution très spéciale : dès qu'il avait rendu un jugement dont les attendus révélaient la noblesse de son esprit et ce bel amour de l'humanité qui dicte ses sentences, le jugement était frappé d'appeL Ainsi fut-il fait encore dans l'affaire Chiabrando.

Cette fois, le jugement fut infirmé par la Cour : elle condamna * Chiabrando à deux jours de prison. Seulement, changeant la qualiQcation du fait, elle envisagea dans la cause non plus le délit de mendicité simple retenu par le tribunal de Château-Thierry, mais le délit de mendicité d'habitude, Chiabrando, acquitté en vertu de l'article 274 du Code pénal, n'est condamné qu'en vertu de l'article 275, comme mendiant profes-

U Des journaux de l'époque, et qui étaient, disait-on, bien renseignés, racontèrent que la condamnation fut due à des causes étrangères à Taffaire. Dès que Ton avait appris que le procureur général interjetait appel, une demande d'interpellation avait été déposée à la Chambre des Députes. Si la Cour confirmait le jugement Chiabrando comme elle avait, l'année précédente, confirmé le jugement Ménard, la situation personnelle du procureur général devenait difficile à la Chancellerie à cause des suites politiques à la Chambre. La Cour prit ce cas en considération, et c'est pourquoi Chiabrando fut condamné...