I. — "^ LE DROIT A LA VIE

chire. La prison ? L*instinct la brave. De Thomme apprivoisé par la peur la faim fait un individu libre, farouche. En regard des phénomènes vitaux, qu'est-ce que la loi? Un monument d'impuissance et d'iniquité. C'est pourquoi le juge qui s'y conforme aveuglément, par esprit d'obéissance, se condamne à l'injustice.

Subordonner le droit écrit au droit humain, voilà justement le vrai mérite du président Magnaud. A travers les textes arides, secs, inertes, il voit la créature pantelante et misérable. Il ne lui suffit pas que le ministère public établisse un rapport plus ou moins évident entre un délit et un article de loi. C'est le mobile de l'acte dénoncé qu'il recherche d'abord. Qu'importe la matérialité d'un fait s'il y a eu nécessité physiologique de l'accomplir? Ainsi le président Magnaud examine la prévention, étudie minutieusement la cause, remonte aux antécédents du prévenu, approfondit sa moralité, se met par la pensée en ses lieu et place, et, s'interrogeant : « Les mêmes circonstances étant données, dit-il, qu'eussé-je fait moi-même?... » Ah! ce n'est pas là l'un de ces magistrats qui, se piquant de ne trouver dans les prévenus que des coupables, se frottent les mains de condamner sans pitié dans l'espoir que leur sévérité les fera bienvenir de la Chancellerie. C'est un homme qui juge avec son coeur et sa conscience. Magistrat, il se sait, par sa situation, au nombre des privilégiés du sort. Du haut de son siège, il peut feindre d'ignorer « la situation lamentable de l'être abandonné de tous, qui, en haillons, sans argent, exposé à toutes les intempéries, court les routes et ne parvient le plus souvent qu'à éveiller la défiance de ceux auxquels il s'adresse pour obtenir quelque tra-

vail. » Ehbieal il ne veut point [de cette excuse hy^ pocrite. Il oublie et sa robe, et son bien-être, et la tradition qui lui permet de rester inaccessible aux sentiments philanthropiques. Or il songe : « Comment le luge apprécierait-il équitablement le pas des prévenus s'il ne s identifiait autant que possible avec eux! » Et c'est parce qu'il s'identifie avec le mendiant Ghiabrando qu'il le comprend et qu'il l'acquitte.

Qu'est-ce que Ghiabrando? Un vagabond, prononce le ministère public, condamné trois fois déjà pour mendicité. Mais le président Magnaud s'inquiète et enquête. Ghiabrando a dix-sept ans. Tout jeune, il a perdu son père. Sa mère alors de l'abandonner. On ne lui a mis en main aucun métier. Sans ressources, sans gagne-pain, seul à quinze ans, que faire de ses bras? Il les loue aux champs. Il les loue... G'est-à-dire que des cultivateurs daignant les employer à leur service à condition que cela ne leur cotitera rien qu'un morceau de pain. Ghiabrando travaille donc sans gagner nul salaire. A la longue il se fatigue d'être exploité. Il cherche un travail enfin rémunérateur. G'est la course éperdue de village en village. Et rien dans la poche I Rien... Sauf un certificat de bonne conduite donné par le maire d'une commune oti il a peiné sans gages, pendant plusieurs mois. Un certificat, cela ne donne pas à manger lorsque l'estomac crie famine. L'enfant, au hasard des routes, tend la main. Parfois une aubaine lui vient chez un fermier brave homme : il se hâte d'en profiter, -courageux à la besogne. Les aubaines passent vite, les moissons tombent, le chômage revient. La main de nouveau se tend et implore. Hélas I les cœurs parfois sont de pierre. Un jour, n'y tenant plus,