II. -^ LE DROIT DES FEMMES

ses semblables : elle n'a pas songé à rinfanticide. Tuer son enfant pour être allégée d'autant?... Et pourquoi pas? Est-ce que la loi n'en a pas donné le droit au père? En l'abandonnant, il s'est conduit comme un meurtrier : pourquoi le Gode condamnerait-il la mère amenée à cette suppression par la pauvreté alors qu'il absout le père, riche, dont l'excuse n'est que de fantaisie, de plaisir?... Mais elle aime son enfant, elle veut le garder, l'élever. C'est fort bien, et, sans doute, les économistes la loueront de sauvegarder par son dévouement les lois de la repopulation. Un coup de chapeau, madame, et ces sages, heureux d'immatriculer une unité de plus en vue des futures boucheries, passent... Le suicide? la prostitution ? le vol? Maintenant que l'économie politique est satisfaite, pas d'autre solution pour la malheureuse au problème de la vie I

C'est alors qu'aigrie et surexcitée par la situation épouvantable où la réduit la lâcheté sociale, elle rencontre l'homme qui abusa de sa confiance candide. Elle le surprend coquetant et roucoulant avec une autre jeune fille, tout fier de ses œuvres, le bellâtre. Quoi I tandis qu'elle se lamente et se désespère, cet homme, unique cause de son malheur, ne pense qu'à s'amuser? Par la faute de ce misérable elle se trouverait réduite aux pires extrémités morales et matérielles, et, lui, il recommencerait auprès d'autres naïves ses jeux et ses discours trompeurs, impunément?... La colère l'aveugle, elle saisit des pierres, les lui jette, le blesse, oh I bien légèrement.

Juste vengeance, hélas ! Si les filles séduites, puisqu'elles ont contre elles toutes les lâchetés humaines coalisées, se faisaient plus souvent justice elles-mômes.

et pas avec des pierres seules .. Mais, femmes, elles sont faibles, et c'est parce qu'elles reculent que 'la loi — faite par les hommes — reste, à leur endroit, si inique, si sauvage. Il le sait bien, le « don Juan de village, » que la loi est pour lui. Aussi s'empresse-t-il de l'appeler à son secours. Il porte plainte, le pleutre, contre la mère de son enfant 1 Bien mieux, à l'audience, au lieu de racheter son odieuse conduite en se montrant très indulgent pour celle à qui il avait promis de donner son nom, il pousse Tinfamie (car il comprend sa propre faute et il veut Tatténuer, fût-ce au prix d'une nouvelle bassesse) jusqu'à tenter de faire passer sa victime pour une fille de mauvaises mœurs. Ses devoirs de père? Les reproches de sa conscience? Les exigences de la véritable justice ? Ah î il s'en moque bien. Il y a dans le Gode une loi qui lui donne raison, et, là, au tribunal, des juges sont réunis pour appliquer cette loi bienfaisante;.aux séducteurs.

A Amiens, plaidant devant la Cour d'Appel pour Louise Ménard qui, elle aussi, avait été abandonnée par son séducteur, M. Goblet, cédant à un bel accès d'indignation, s'était écrié : « Le père, qui n'a rien fait pour son petit, qui n'est jamais venu au secours de la mère, n'a pas même encouru ici un reproche! Il n'en sera pas toujours ainsi, monsieur l'avocat gêné* rai... » La menace n'est pas plutôt proférée que la voici réalisée par le président Magnaud pour la grande confusion du don Juan villageois : il en appelait à la loi, il comptait sans le jugé, qui est bien forcé de condamner la fille séduite, puisque en effet le Code l'y oblige, mais qui le déclare seul coupable, lui, le séducteur.