II. — LE DROIT DES FEMMES

proportion de leurs fort unes, elle pauvre, lui riche : lorsqu'on est de famille « coss.ue », a-t-on la niaiserie d'épouser «ans dot? L'argent, pour beaucoup, a dicté sa lâcheté: c'est par Targent qu'il sera puni.

Ici, la loi, enfin! est contre lui. En vertu de Tarticle 1382 du Code civil tout homme qui cause par sa faute à autrui un préjudice en doit la réparation dans la mesure de ses torts. Quasi-délit très caractérisé chez Thomoie qui abandonne une femme après avoir obtenu ses faveurs soit par la contrainte morale, soit par promesses. C'est le cas de notre séducteur. L'évidence de sa culpabilité, établie par sa [correspondance, par sa conduite, par des faits publics, est si éclatante qu'il ne peut échapper à la responsabilité lui incombant d'après la jurisprudence même. Hier, c'était lui, cynique, par qui la loi était requise de le débarrasser définitivement de la femme coupable d'avoir procréé sous ses caresses: c'est maintenant au tour de la femme d'appeler la loi à son secours pour forcer ce père égoïste de remplir ses obligations. Juste retour..*

Mais notre homme ne se rend pas. S'agissant de défendre sa caisse, quel moyen l'arrêterait? 11 en appelle au mensonge et à la calomnie, armes usuelles de tous les séducteurs lassés de leurs conquêtes. Sans doute, il a promis le mariage à la jeune fille, mais c'était après leurs premières relations intimes... d'ailleurs, elle a eu d'autres amants... Il était de notoriété publique qu'elle avait des mœurs légères... Il se fait fort de prouver cette inconduite si le tribunal lui accorde une enquête... Ah! il sait bien pourquoi il adresse aux juges cette demande. Il est l'un des coqs de son village, il possède une situation en vue, il tient sous sa dépendance

toutes sortes de gens, il est recherché par des mères de famille, par les jeunes tilles qui convoitent son « cœur doré ». Comment n'obtiendrait-il pas, de l'humble complaisance des uns et des calculs intéressés des autres, toutes sortes de dépositions accablantes contre la galeuse d'où lui vient tant de mal? Des témoins, des amants, il les a sous la main tout prêts à venir attester sous serment l'inconduite de la malheureuse...

Le piège est trop grossier. Toutefois il arrive fréquemment à des juges d'y tomber, par simplicité sans doute... Le président Magnaud n'est pas du nombre. L'enquête? N'est-elle pas tout entière dans les éléments de la cause? Les faits sont patents. Qu'est-il besoin de leur opposer des commérages infâmes? Quelle garantie serait celle des témoins réclamés? Les uns viendraient affirmer qu'ils ont eu des rapports intimes avec la demanderesse, les autres qu'ils ont entendu parler de ces rapports: eh bien! non, le tribunal ne saurait accorder aucune confiance aux premiers en liaison de la lâcheté et de l'indignité de leur déclaration^ et aux seconds parce qu'ils ne seraient que l'écho peu probant de la malignité publique. Et l'enquête est repoussée.

Cet attendu est une dure critique, et trop justifiée, des mœurs de la campagne. (Oh! celles des villes ne valent pas mieux...) Le président Magnaud connaît la férocité dont les femmes sans défense sont les victimes, la jalousie qui les entoure, la malveillance qui les déchire. Contre elles se liguent toutesjles hypocrisies, et, ô ironie, les femmes elles-mêmes sont les premières à faire le jeu abominable des lâches séducteurs. Par leur faute, la plupart des enquêtes judiciaires ordonnées sur demande de dommages-intérêts après inexécution d*ane