WILLIAM GREGORY

que le juge Gregory fut tiré du fond d’une prison pour être mis à la tête de la justice de Québec. Ceci laisse une très mauvaise impression au lecteur. Et nous sommes tenté de dire : « Honni soit qui mal y pense ! »

En l’absence de renseignements positifs, nous ne pouvions croire que le gouvernement anglais aurait nommé un malfaiteur au poste honorable de juge en chef d’une colonie quelconque, encore moins ici qu 'ailleurs, à cause de la tache que cela aurait imprimée au nom anglais. Une telle nomination eût dépassé les bornes de la bienséance, pour ne pas dire davantage, et la plus élémentare justice commandait de s’abstenir de porter un jugement, en attendant de plus amples renseignements. Il y a aussi un autre point à considérer. C’est que, si M. Gregory eût été condamné pour crime, son nom eût été rayé du tableau des avocats, et il n’aurait pu, par conséquent, être fait juge. De récentes recherches faites à Londres, à notre demande, nous ont permis d’élucider ce point. Les documents que nous reproduisons ici montrent, en effet, que M. Gregory avait subi un emprisonnement en 1760, parce qu’il n’avait pu fournir un cautionnement pour dettes. Il fut de nouveau incarcéré, en octobre 1769, pour la même raison. (1) Le pauvre diable jouait décidément de malheur ; c’était là, en effet, plutôt un malheur qu’un déshonneur. N’oublions pas que Murray, qui ne l’aimait guère, le qualifie d’homme intègre.

On peut dire, en tout cas, qu’il n’avait guère fait honneur à sa charge ici. Murray dit que son indigence était tout à fait pénible à voir, et qu’elle créait à Québec une fort mauvaise impression.

Gregory fut, en 1767, l’un des défenseurs du capitaine Daniel Disney, accusé de tentative de meurtre sur la personne du fameux Thomas Walker, de Montréal. (2)

(1) V. les Pièces justificatives reproduites ci-après.

(2) Cette affaire, survenue à Montréal en 1764, fit beaucoup de bruit dans le temps et il est possible qu’elle ait été l’une des causes du rappel du général Murray. Elle donna lieu, en 1767, à un procès

Un nommé. William Gregory était, en 1775, juge à la Cour supérieure de la Caroline du Sud. Serait-ce le même personnage ?

célèbre où le Procureur général François Masères agissait pour la Couronne et l’ancien juge en chef William Gregory, pour la défense.

Thomas Walker, arrivé de Boston en 1763, était en 1764 commerçant et juge de paix à Montréal. 11 existait à cette époque une grande animosité entre les militaires et les civils. La plus grande cause de dissension était l’obligation où se trouvaient les citoyens de loger les troupes dans les résidences privées, faute de casernes pour les recevoir Certains magistrats considéraient ce devoir comme une mesure illégale et arbitraire, imposée par l’armée.

A la suite d’un ordre du capitaine Fraser, officier du logement» enjoignant au propriétaire d’un immeuble, dans lequel un magistrat avait déjà sa chambre, d’héberger le capitaine Payne, du 28e Régiment, quelques juges de paix réunis d’urgence protestèrent énergiquement et ordonnèrent l’incarcération de ce dernier, sans autre forme de procès. Thomas Walker avait été le principal instigateur de cette procédure plutôt cavalière. Le capitaine Fraser se plaignit amèrement à Murray du traitement infligé au capitaine Payne et, sur ses représentations, le Gouverneur somma immédiatement les magistrats en cause de venir à Québec expliquer leur conduite.

Deux jours avant leur départ, dès la soirée du 6 décembre 1764» une vingtaine d’individus masqués forcèrent le logis de Walker, le battirent cruellement et le laissèrent inconscient, après lui a voir coupé une oreille.

Les soupçons se portèrent aussitôt sur les officiers et les sousofficiers du 28e Régiment, que l’opinion publique désignait comme les auteurs de cet attentat. Cependant, ce n’est qu’en novembre 1766 que, sur la dénonciation d’un prétendu complice, le soldat Geo. McGavock, on arrêta six inculpés, pour tentative de meurtre sur la personne de Thomas Walker. C’étaient le capitaine Daniel Disney, le capitaine John Fraser, l’assistant-quartier-maître général, Saint-Luc Lacorne, le capitaine John Campbell, le colonel John Christie et un civil du nom de Howard.

Le juge en chef ayant refusé d’admettre les accusés à caution» ceux-ci furent détenus dans la maison d’un riche marchand de Montréal, William Grant, à cause du mauvais état de la prison.

Le capitaine Disney fut le seul à subir son procès aux Assises criminelles de Montréal, présidées par le juge en chef William Hey, le 11 mars 1767. Après une audition de huit heures,' Disney fut honorablement acquitté par le jury, qui n’avait délibéré que trente minutes.

L’histoire ne dit pas ce qu’il advint des autres accusés, mais on peut raisonnablement présumer qu’ils furent libérés après l’acquittement de Disney.

11 est intéressant de noter que William Conyngham, l’un des premiers avocats admis à exercer sa profession sous le régime anglais, vit sa commission révoquée par décision du Conseil datée le 22 juin 1765, pour avoir reçu en sa qualité additionnelle de notaire une protestation virulente de Thomas Walker contre une ordonnance de Murray, relative à l’affaire Disney.