WILLIAM OSGOODE

prunt. Irrité de l’intervention du gouverneur dans leurs fructueuses opérations, les membres du Conseil se concertèrent afin d’obtenir son rappel. (( Le juge en chef Osgoode, qui était à la tête du parti opposé au gouverneur, dit l’abbé Caron(3), n’était pas homme à baisser pavillon. Il avait gagné à sa cause Ryland, le greffier du Conseil exécutif ; celui-ci, prétextant une fausse accusation de complot, ourdi contre l’aide-decamp du gouverneur, avait demandé un congé de six mois, et il était parti au commencement de juin 1798, pour l’Angleterre, porteur de lettres secrètes signées par Osgoode et d’autres personnages influents, et dans lesquelles on demandait tout simplement le rappel du gouverneur.» Plus loin (p. 617), M. Caron ajoute : (( Ceux-ci (les membres du Conseil) avaient influencé le juge en chef, qui, sans chercher à connaître de quel côté était la vérité, avait accepté leur dire ; flatté dans sa vanité, Osgoode s’était cru chargé du gouvernement de la province.

« Cependant, il (Prescott) ne croyait le juge en chef nullement intéressé dans le projet de monopole des autres membres du Conseil. Osgoode aurait voulu garder secrètes les délibérations du Conseil, mais lui, en sa qualité de président du Conseil, avait permis aux parties concernées de les consulter.”

La rupture était complète entre Prescott et le juge en chef, et le secrétaire du gouverneur, Samuel Gale, dirigeait maintenant les affaires. Les choses en étaient rendues à un point où le gouverneur et les membres du Conseil ne pouvaient plus s’entendre, et le gouvernement de la province en souffrait. Après beaucoup de pourparlers, de discussions aigres, entre le gouverneur et les membres du Conseil, Prescott

(3) Pour le récit détaillé du conflit entre Prescott, le juge Osgoode et les autres membres du Conseil, nous renvoyons le lecteur à la magistrale étude de M. l’abbé lvanhoë Caron, la Colonisation du Bas- Canada sous le régime anglais, dans Y Annuaire Statistique de la province de Québec, 1919.

reçut une lettre du duc de Portland l’engageant à faire tous ses efforts pour rétablir l’harmonie entre lui et son Conseil, et à regagner la confiance du juge en chef, « lequel, disait-il, je n’hésite pas à vous représenter comme le plus intègre et le plus capable de tous les serviteurs de Sa Majesté dans les possessions anglaises. Avec des talents supérieurs à la plupart de ceux qui occupent des fonctions semblables à la sienne, il a des défauts comme le reste des hommes. Conscient de sa supériorité, il peut arriver qu’il exige une plus grande part et même un plus grand étalage de confiance qu’en réalité votre position vous oblige à lui témoigner. Mais, quand je considère sa valeur, son influence, le respect dû à sa position, ne suis-je pas en droit de vous demander, sans aucun avilissement de votre pari, de travailler à regagner son estime, et de compter sur lui pour rétablir l’union entre Votre Excellence et les membres du Conseil exécutif ? Je suis persuadé qu’il s’emploiera de tout cœur à cette tâche, lorsqu’il connaîtra vos désirs et votre intention de lui restituer votre amitié, et de faire profiter le gouvernement de toute la somme de ses talents et de son influence.

« Le gouverneur des Provinces Nord- Américaines ne s’amoindrit pas en plaçant le juge en chef du Canada à sa droite ; il ne se rabaisse pas aux yeux du public, en le consultant sur les meilleurs moyens de concilier les intérêts en conflit dans son gouvernement ; il ne saurait rendre un service plus agréable à Sa Majesté que celui-là, ni qui soit plus en rapport avec les vœux qu’elle forme pour le bonheur et la prospérité de ses sujets dans l’Amérique du Nord. (1)

Le ministre indiquait donc clairement à Prescott qu’il n’avait pas l’intention de le soutenir dans sa lutte avec Osgoode. Malheureusement, la lettre arrivait trop tard ; tout espoir d’une réconciliation entre ces deux

(1) Arch. canad., Q. 80-2, p. 435. Document cité par l’abbé Caron, p. 630.