LEUR PASSÉ, LEUR PRÉSENT ET LEUR AVENIR JURIDIQUE

Je me propose de rechercher ce que fut autrefois, ce qu*est aujourd'hui, et ce que sera désormais TIsraéiite Algérien, considéré sous le double rapport de la loi civile et de la loi politique.

Pour que mes récherches soient aussi complètes et aussi fructueuses que possible, je m'adresserai tour à tour ou en même temps à l'histoire et à la législation, aux faits et aux textes. J'évoquerai le passé, je décrirai le présent et j'interrogerai l'avenir.

En d'autres termes, je m'efforcerai de résoudre ces trois questions :

Judiciairement et légalement.

Qu'était l'Israélite Algérien avant la conquête?

Qu'a-t-il été depuis la conquête, et qu'est-il encore de nos jours ?

Que doit-il être désormais?

Envisagé sous ce triple aspect, le vaste et complexe sujet de cet ouvrage se montrera successive-

ment dans son ensemble comme dans ses détails, et, je Tespère, ne sera sans intérêt ni pour le jurisconsulte, ni pour le magistrat, ni pour le publiciste.

Mais avant de retracer l'histoire juridique des Juifs Algériens avant 1830, il ne sera pas inutile d*esquisser à grands traits leur histoire générale jusqu'à cette époque.

Pas de nationalité, pas de droit commun, tolérance et arbitraire, servitude et oppression, voilà tout leur passé.

Et de tout cela, ne demandez la preuve ni à d'authentiques documents, ni à des témoignages historiques. Les Juifs Algériens ne sont comptés pour rien ou presque pour rien dans les annales de leurs tyrans. Ils sont, cela est vrai, mais c'est comme s'ils n'étaient pas.

Heureux, a dit je ne sais plus quel philosophe, heureux le peuple qui n'a pas d'histoire !

Spirituelle et humoristique boutade, qu'il faut bien se garder de prendre au sérieux !

Un peuple qui n'a pas d'histoire, c'est un peuple qui n'a ni mouvement ni progrès, ni vie , — un peuple qui n'existe pas, ou qui n'a qu'une factice et précaire existence.

Tant que le peuple Juif eut une histoire, il conserva sa nationalité et son gouvernement, sa mission, sa personnalité, son existence propre ; il vécut ! Mais à partir du jour où il les perdit, son nom, en tant que peuple, fut en quelque sorte rayé des tablettes de l'histoire ; il ne vécut plus y il dura!

Malheureux donc, dirons-nous avec la grande voix de l'histoire elle-même, malheureux le peuple qui

n*enapas! Il ne compte plus parmi les nations, il est effacé du livre de vie des peuples.

Nais, hAtons-nous de le proclamer, plus malheureux encore est le peuple dont l'histoire, si cela peut ainsi s'appeler, n'est qu'un long et sanglant martyrologe!

Or, tel fut le peuple Juif dans les Etats Barbaresques ; tel il est dans l'Empire du Maroc, tel il était dans la Régence d'Alger, avant la conquête de ce pays par la France : — accident et simulacre de peuple, plutôt que peuple véritable. Trop méprisés des Turcs et des Indigènes pour en être haïs et n'en pas être tolérés, — partout et par tous maltraités, repoussés, humiliés, outragés, les Juifs Algériens étaient moins^ civilement et publiquement, une personne qu'une choseentre les mains du Gouvernement turc, qui, au lieu de les protéger et de les défendre, croyait beaucoup faire pour eux que de consentir à les laisser vivre.

Si, du rnoins^ il les avait traités comme on traite les étrangers, dans les pays qui, de même que la Régence, ne sont pas tout à fait barbares! Alors, peui-étre, en même temps que leurs lois, leurs usages et leur religion, leur eùt-il laissé et assuré l'ensemble de ces droits, qui, pour n'être ni civils, ni politiques, n'en supposent pas moins une certaine participation à la cité, une certaine communion avec l'Etat, et constituent le droit des gens.

Mais il était loin d'en être ainsi. A peine leur accordait-il, et encore pas toujours, ces droits d'humanité, qu'on me passe ce mot, que les Romains euxmêmes n'osaient pas toujours refuser à leurs esdaves.

4 LES JUIFS ALGËRIBIfS.

et auxquels on ne peut toucher, même indirectement, sans toucher au droit de yie matérielle et physique.

Aussi bien était-il de Tintérôt de TEtat qae les Israélites jouissent de ces droits. Outre les services qu'ils lui rendaient, soit comme marchands, soit comme intermédiaires dans les affaires civiles et commerciales, soit comme interprètes avec les Etrangers de toute espèce et principalement avec les RoumU ou Européens, n'étaient-ils pas matière, et matière abondante et féconde i impôts et à capitation, et leur population, si facile à s'accroître et à se multiplier, et dont on avait soin de dresser le plus exact dénombrement, ne concourait-elle pas, proportion gardée, autant et même plus que les populations maure et Arabe, à alimenter les caisses du Trésor?

Mais, ne croyez pourtant pas que cet intérêt fût assez puissant pour déterminer, chez leurs maîtres, des sentiments d'égalité purement humains. Ceux-ci, toutes les fois que l'occasion s'en présentait, se plaisaient à les accabler de leur tyraoniqùe dédain. Comme dans le Maroc ^ à l'heure qu'il est, et en Egypte ^ avant le règne de Mehemet-Ali, les Juifs, sous la despotique domination des Janissaires, étaient à merci, ravalés, honnis, exposés à toutes les risées et à toutes les avanies, l'objet de la plus incroyable et de la plus insultante oppression.

En voici quelques exemples :

Certaines villes de la Régence leur étaient interdites.

i . Voir Graberg de Hemso et Marmol.

2. Voir Clol-Bey, Aperçu général sur ^Egypte, t. I. — Voir aussi rAîgéri^f par le baroa Baude, t. II.

LBS JUIFS ALGÉRIENS. 5

Sous prétexte qu'ils n'étaient pas dignes d'enten- Ire le Koran, on leur interdisait de lire ou d'écrire 'Arabe.

Us ne pouvaient monter à cheval : cet animal était rop noble pour eux.

S'ils voulaient avoir le droit de se servir d'un muet ou d'un Ane, ils devaient Tacheter à prix d'argent.

Tout Musulman et tout Chrétien, passant la nuit tans une rue, devait être muni d'une lanterne allunée; mais, pour des raisons que tout le monde comirend, l'Israélite était exclu de ce droit.

Passait-il devant une mosquée, devant un marabout ou la maison d'un haut personnage, obligation Kiur lui de se déchausser.

Malheur à lui s'il s'approchait d'un puits quand in Musulman s'y désaltérait! il risquait d'être traité, lans autre forme de procès, comme l'agneau par le oup de la fable.

Malheur à lui, en outre, s'il Oiait s'asseoir devant m Musulman ! le bAton et quelque chose de pis, suirant les circonstances, aurait fait immédiatement ttstice de cet abominable forfait.

Vrais esclaves publics, il faut qu'une marque caractéristique les signale à l'animadversion publique : Ift seront donc forcés de ne se vêtir qu'avec des ha- !>its de couleur noire !

A eux les offices les plus dégoûtants et les plus re- [toussantes occupations, la pendaison des criminels, 'enterrement des suppliciés.

libre aux enfants de les insulter, libre aux gens iu peuple de les frapper! Mais à Dieu ne plaise qu'ik osent lever la main pour se défendre! ils

payeraient de leur liberté, et peut-être même de leur ?ie, cette impardonnable témérité.

Qu'il ne leur prenne pas fantaisie de porter des souliers qui ne seraient pas noirs! cela leur est défendu, sauf, toutefois, payement préalable d'un énorme tribut.

Aux yeux du Musulman, le Juif est moins une personne qu'une chose, res, non p^sona.

Ainsi donc, vis-à-vis des Musulmans, un seul droit régit le Juif Algérien, et ce droit, c'est la force. A l'instar de certains serfs du moyen Age, il est corvéable, taillable, mainmortable, au gré de ses seigneurs et maîtres. Il n'est ni citoyen, ni bourgeois, ni sujet. On ne le nomme pas esclave, mais il l'est, et il l'est d'autant plus qu'il l'est de tout le monde.

Maintenant, quelle était sa situation judiciaire et légale?

11 faut distinguer, suivant que cette situation est considérée vis-à-vis des Israélites entre eux, ou visà-vis des Musulmans.

Yis-à-vis des Israélites, elle est ce que l'ont faite la la loi de Moïse, le Taliuud, les coutumes locales, les traditions et les écrits de quelque^ rabbins orientaux.

Comme on l'a dit avec raison, le mépris des Musulmans pour les Juifs devait, ce semble, les laisser librement s'organiser dans la servitude, et leur faire dédaigner de s'enquérir comment, au sein de leur abjection, les Juifs maudits sentaient le besoin de se donner des juges *.

C'est sans doute ce qui, mieux encore que quelques

1 . Procés-verbaux et Bapports de la Commission du 7 juillei 1 833.

textes du Koran, ^ dont Finterprétaiion présente de graves difficultés, nous explique Texistence, sur un sol musulman, de tribunaux israélites; c'était là une tolérance, fruit d'une pensée de mépris et de dédain plutôt que d'une inspiration d'équité et de justice.

Les Rabbins qui composaient le personnel de ces tribunaux rendaient leurs sentences devant le parvis de la synagogue, et nous devons ajouter, que s'il faut s'en fier aux appréciations d'hommes très-compétents pour en juger, ces tribunaux étaient plus déconsidérés, plus méprisés et plus dégradés, môme aux yeux des Israélites, que les tribunaux musulmans, malgré la vanité bien connue et devenue en quelque manière proverbiale de leurs magistrats. Avides, comme leurs frères, à force de tyrannie et de mépris, les rabbins n'avaient pas le sentiment de leurs devoirs comme juges, et leur justice, à bon droit décriée par les Musulmans et les Etrangers, ne satisfaisait jamais les Juifs eux-mêmes ^

Le Tribunal rabbinique ne jugeait qu'entre Israélites en dernier ressort, et tant en matière civile qu'en matière criminelle. Devant lui l'instruction des affaires et l'exécution de ses jugements se faisait comme devant les Cadis, dont il avait le pouvoir.

Quoi qu'il en soit, le gouvernement de la Régence, par une tolérance digne d*éloges, qu'elle provînt soit du mépris des Juifs, soit du respect de quelques passages du Koran, reconnaissait h religion en laéme temps que la loi des Israélites \

i. Karan, H, «07, «20; V, 45, 46, 47.

2. Procés-^oerbavx et Bappotts de la Commission du 1 0 décembre 1833.