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En est-il de môme pour les Juifs? Aon, certes! — Pour eux t la loi du Royaume, > c'est-à-dire du pays qu'ils habitent, t c'est la loi de Dieu. > — Rien dans leurs mœurs, rien dans leur religion, qui s'oppose à nos lois civiles, et les empêche de cesser d'élre simplement sujets de la France, pour devenir Français et citoyens français. — De tous les Indigènes les plus assimilables et les plus assimilés avec nos idées, nos goûts, nos manières, notre costume et notre langue, la France, en les réhabilitant sur le sol algérien et en les identifiant^ jusqu'à un certain point, aux Israélites d'outre-mer, a prouvé son intelligence et sa sagesse! Qu'elle fasse un pas de plus ! — Qu'elle dote sans réserve de son Gode civil et de ses droits politiques, ceux d'entre eux qui déclareront vouloir les accepter! C'en sera assez pour opérer leur entière et presque immédiate incorporation à la grande famille française.

Une fois Français, l'Israélite algérien, un instaût l'objet du dépit, et nous Vespérons bien, de la jalousie des autres Indigènes, ne tardera pas d'être parmi eux un instrument de propagation de l'influence française, un moyen de rapprochement avec nous, une occasion de civilisation. Par lui, la France attirera insensiblement vers elle, comme vers un centre civilisateur et moral, les indigènes Musulmans que par lui, aussi, dès les premiers temps de la conquête, le seul intérêt matériel et pécuniaire avait groupés autour de ses enfants.

Qui ne connaît son esprit souple et liant, son génie progressif et assimilaleur, sa longue habitude de la langue arabe, sa prompte et merveilleuse ini-

liation à la connaissance théorique et pratique de la DÔtre?

Il y a quelques années, un de nos amis *, tout dévoué aux véritables intérêts de l'Algérie, s'efforçait d'appeler du haut de leurs monlagncs sur nos plateaux du Tell, et même sur les lisières du Sahara algérien, un détachement de ces Arabes-Chrétiens connus sous le nom de Maronites. Dans sa pensée civilisatrice et chrétienne, ces hommes aux habitudes, au langage, au costume, et jusqu'à un certain point, aux traditions arabes, devaient servir comme de trait d'union, entre l'Arabe de l'Algérie et le Français algérien, entre l'Algérie et la France. Commercialement parlant, le Maronite serait devenu notre intermédiaire entre les villes et les campagnes, entre le Tell et le Sahara, peut-être même entre le Sahara et le Soudan. — L'idée était excellente, et pour notre part, elle nous souriait comme toutes les idées d'amélioration et de progrès. — Eh ! qui pourrait dire aujourd'hui les fruits qu'elle eût portés,'si la Révolution de 1848 n'avait empêché cette transplantai ion d'Arabes orientaux parmi les Arabes du Sud !

I. M. de Baudicour. — Voir le remarquable ouvrage cité plus haut. La mùine pensée a été reprise, mais sous un aspect et pour dcâ motirs difTérents, par un homme do talent et de cœur, M. Vaissetes, interprète-traducteur pour la langue arabe à Constantine. Voir SauvoM ks Maronitea,

Quoi qu'il en soit, si excellente qu'elle fût, elle ne laissait pas que de susciter quelques objections, et de présenter quelques difficultés pratiques. — Etait-il sûr que les Maronites consentissent à quitter le Liban pour l'Atlas? Pourraient-ils s'acclimater sous le ciel algérien? Qu'auraient pensé les Arabes-Musulmans de ces Arabes-Chrétiens ? — Le contact d'hommes de religion si différente n eût-il pas engendré bien des conflits et bien des embarras ? — Et puis, au point de vue de l'unité de la discipline ecclésiastique, n'était-il pas à craindre que l'autorité épiscopale ne vît de mauvais œil s'étabUr sur son terrain, sous sa direction apparente, mais sous la direction réelle d'un pouvoir étranger au sien, un troupeau dont les mœurs, à bien des égards^ eussent singulièrement contrasté avec celles de ses autres Ouailles ?

Rien de semblable à prévoir ou à redouter de la part de nos Israélites. Algériens par le langage, par la résidence, par les habitudes, par le cœur, ils sont, nous l'avons déjà dit, nos Intermédiaires naturels entre nous et les Arabes. Ils Tétaient avant nous; ils l'ont été avec nous*; ils le seront encore longtemps, — jusqu'au jour où l'absorption de la langue arabe par la langue française, ou plutôt, la fasion de ces deux langues en une seule, permettra les transactions dir rectes et le contact direct des Européens avec les Arabes. Ne sont-ils pas partout, dans les villes, dans les plaines, dans les montagnes, dans le Tell et dans le Désert, partout où il y a quelque argent à gagner? Et d'ailleurs leur rehgion essentiellement monothéiste

i . Ils ont éié les agents de plus d'un négociateur politique. Baron Baude, Algéne, t. I, p. 288.

ne s'accorde-t-elle pas plus facilement avec la religion de Mahomet qu'avec celle du Christ, que TArabe répute, à tort sans doute, mais enfin répute trop sou* vent une religion trithéiste?

Mais, convenons-en, ces fonctions d'intermédiaires et d'interprètes, si utiles à la colonie sous le rapport commercial et matériel, il dépend de nous de les rendre plus utiles encore sous le rapport social et politique. Que l'Israélite soit Français ! Que l'Arabe sache que là où il est, là est la France, — que le titre de Français est pour lui comme le pavillon pour le navire, et que ce titre est la prime, la récompense de son assimilation volontaire et libre avec les Français parle langage, par les relations, par le vêtement, par les mœurs, et surtout par une entière soumission à la loi française, par son attachement cordial à la France! Ne voyez-vous pas que, même à son insu, risraélite, devenu Français, et, en cette qualité, admis à la jouissance de toux les droits civils et de certains droits politiques de la loi française, sera, pour plus d'un Musulman, un représentant, un apôtre de la France? — Certes, on ne peut le nier, si la France se montrait généreuse en les revêtant de la toge de citoyens, nos Juifs qui, à en juger parleurs coreligionnaires de France, ne sont pas des ingrats, paieraient sa générosité avec usure !

Or, a-t-on réfléchi à tout ce que leur naturalisation attirerait de sympathies, de respect à la France, et détruirait de préjugés religieux de la part des Musulmans contre les Chrétiens ?

Nous n'avons pas besoin de dire que, pour être Français, l'Israélite ne continuerait pas moins de res* ter Israélite. Il conserverait donc sa foi, sa religion, son culte. N'en serait-ce pas assez pour convaincre TArabe que notre liberté de conscience n'est pas un vain mot, et que si nous distinguons la patrie politique de la patrie religieuse, les choses du culte des choses delà loi, — le droit civil du droit religieux, — ce n'est ni parce que nous n'estimons pas la religion ce qu'elle vaut, ni parce que nous l'abaissons au niveau d'une loi purement humaine, — mais bien parce que pour nous, autre est la loi de Dieu, autre est la loi du Sultan, — autre notre vénération pour celle-ci, autre notre respect pour celle-là.

L'Arabe, naturellement sérieux et réfléchi, ne manquerait certainement pas de penser que, lui aussi, pourrait être, à la rigueur, francisé, sans cesser d'être Musulman, et plus d'un disciple de l'Islam pour qui des rapports plus ou moins suivis avec les Roumi, semblent entraîner une apostasie indirecte de leur foi, apprendraient, par l'exemple des Juifs, que la France ne contraint pas les consciences, et que si elle veut des enfants, elle ne veut pas d'apostats.

Dès lors, que d'erreurs dissipées! Que de préjugés détruits ! Que de barrières renversées! Et tout cela, pourquoi? Parce que la France, rendant semblables à elle des hommes qui n'auraient rien négligé pour le devenir, leur dirait : Soyez enfin ce que vous avez

si bien mérité d'être! Allez, et dites à ceux qui Tignorenl, ce que je suis et ce que je veux. Initiés par moi à la civilisation, soyez initiateurs à votre tour, et ce que vous avez appris de moi, que d'autres l'apprennent de vous !

Qu'on imagine, si on le peut, avec quel amour, quelle reconnaissance, quel zèle, l'Israélite, investi de cette sublime mission, l'accomplirait dans les lieux les plus isolés et les plus reculés de l'Algérie ! — Nous osons TafOrmer, — avant peu, grâce à la dignité avec laquelle il porterait le nom français, là où il poserait son pied d'apôtre, il y aurait plus qu'un Français, il y aurait la France !

A plus forte raison en serait-il ainsi, plus près de nous, au milieu de nous, dans nos villes et dans nos principaux centres de population, en face de ces Indigènes du littoral, qui, plus ou moins initiés à notre vie civile et administrative, verraient peut-être dans Tadoption des Israélites par la France, un exemple et un stimulant d'assimilation avec elle. Qui ne comprend que, — soit parce qu'il parle leur langue, soit parce qu'il connaît leurs mœurs, soit enlin parce qu'à raison de son commerce et de ses affaires, il est, à toute heure, mêlé à la population musulmane, — risraélite algérien est naturellement destiné à être pour elle notre Irucheman par la parole comme par la conduite, et, à ce double titre, à lui inoculer les éléments vivants et pratiques de nos Godes et de nos Institutions?

Sans doute, et c'est un fait que nous aimons à constater, — bien que non naturalisé encore, l'Israélite a été jusqu'ici notre intermédiaire auprès des

Indigènes. — Oui ! — mais notre intermédiaire obligé, nécessaire, mu par un seul mobile, son intérêt individuel, — sans esprit de prosélytisme national, — traducteur, du bout des lèvres et non pas du fond du cœur, des parohîs échangées entre des indigènes et des Français — courtier commercial et rien de plus. — Eh bien! nous disons qu'à en juger par la noble fierté que lui inspire l'honneur de nous êlre judiciairement assimilé, le jour où il recevra le baptême de l'assimilation légale, il deviendra, qu'on nous permette ce mot, notre Courtier de civilisation!

C'est que ce jour-là (que certains esprits étroits et envieux en prennent leur parti!), les Israélites qu'on ne trouve guère aujourd'hui que dans les marchés, les magasins, les comptoirs et les banques, on les rencontrera partout où on les rencontre en France. Ni la Magistrature, ni le Barreau, ni l'Axlministration ne leur seront fermés. — Alors, qui pourrait en douter? alors, abandonnant le rôle de porte-voix de la France, ils rempliront celui de ses porte-drapeau !

Or, nous le demandons à tout homme de bonne foi, quoi de plus propre à servir les intérêts sociaux de la France que l'émancipation de pareils hommes? Quoi de plus digne d'une habile poUtique et d'une sage administration? Le nier, ne serait-ce pas nier la mission de la France en Algérie?

Et ici qu'on nous permette de reproduire textuellement une réflexion économique, commerciale et agricole que nous trouvons dans un auteur que nous au- • rons plus d'une fois l'occasion de citer. On ne pourrait ni mieux dire ni dire davantage en moins de lignes :

c Leurs rapports (des Israélites) avec les tribus les

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plus éloignées ont étendu le bruit et propagé la terreur du nom français. Et ne pense-t-on pas que leur influence serait plus grande encore, si le titre de Français venait les relever, aux yeux des Indigènes, de cette tache originelle qui fait peser encore sur eux une absurde aversion? Protégés par la crainte et le respect qu'inspire notre force, ils pourraient étendre encore leurs relations, nouer au loin un système d'échanges mutuels et conquérir à notre civilisation les tribus déjà soumises à nos armes. C'est par eux encore que pourrait s'accomplir ce rêve, à si bon droit caressé par les pouvoirs locaux, d'une expédition commerciale dans l'Afrique centrale. La longue pratique des mœurs, des besoins et de langue indigènes, la connaissance des lieux, une aptitude reconnue pour ces sortes d'affaires les rendraient merveilleusement propres à ces explorations lointaines qui ne rencontreraient, quoi qu'on en puisse dire, chez nos négociants européens ni la même patience, ni ta même habileté, ni la même souplesse. Par ces relations établies entre l'intérieur de l'Afrique et le littoral, ils aideraient puissamment la France dans l'œuvre régénératrice qu'elle poursuit soit en Algérie, soit au Sénégal, soit dans la Régence de Tunis. Et certes ce n'est pas un mince cadeau de bienvenue qu'ils nous feraient, en prenant place parmi nous, que d'ouvrir k notre commerce, par leurs intelligents efforts, des contrées à peine inexplorées, que de faire, en quelque sorte, de l'Algérie un vaste marché où l'Europe et l'Afrique viendraient échanger leurs produits, et où la civiUsation moderne pénétrerait, à la longue, ta barbarie musulmane!

€ Une question se présente ici : quels seraient les effets de cette mesure sur la colonisation, le problème capital de l'Algérie? Il est incontestable qu'en créant pour eux une situation régulière et nettement définie, on attacherait à notre sol une population stable et normale. Les négociants et les colons européens n'ont en général qu'un but, d'amasser ici une fortune plus ou moins considérable, et d'aller en jouir dans leurs foyers. Le Maltais, l'Espagnol, le Français même séjournent dans notre colonie, mais ne s'y fixent pas pour toujours. Il y a un mouvement de va-et-vient; il n'y a pas à un degré suffisant cette acclimatation matérielle et morale par laquelle l'homme prend racine sur le sol, se l'assimile en quelque sorte et s'assimile à lui. Les Arabes, essentiellement nomades et conservant, de plus, contre notre domination un fonds d'hostilité qui éclate parfois en révoltes soudaines, campent sur notre territoire plutôt qu'ils n'y résident. Il en serait tout autrement des Juifs indigènes qui, déjà rivés à l'Algérie par les garanties qu'ils y possèdent et qu'ils ne trouveraient dans aucune autre contrée de l'Afrique, s'y attacheraient plus complètement encore, pour peu qu'aux liens qui les y retiennent s'ajoutât le lien le plus fort et le plus puissant de tous, l'amour de la patrie, ajoutons, et de la propriété immobilière. »

Mais est-ce tout? Convient-il à une nation comme la France de maintenir en Algérie le règne de plusieurs lois incertaines dans leur interprétation, plus incertaines encore dans leur application?

Rien, pour nous servir d'une expression de Bacon*, rien n^importe à la dignité des- lois, comme leur certitude. — C'est que l'incertitude d'une loi qui existe, est, à certains égards, pire que la non-existence d'une loi qui devrait exister.

Or, nous n'en finirions pas, si nous voulions toucher aux principales questions de droit mixte que présente ou peut présenter l'état actuel de la législation algérienne vis-ù-vis des Israélites algériens.

C'est ainsi que nous pourrions nous demander, — si la coutume deSoria, telle qu'elle se pratiquait entre eux avant la conquiîte, obtient encore force de loi parmi eux, et étend ses effets non-seulement d'Israélites à Israélites, mais encore jusqu'aux tiers Musulmans et Européens ; — si des époux divorcés d'après la loi mosaïque, peuvent valablement contracter un nouveau mariage en Algérie, du vivant de l'un d'eux; — si le changement de religion d'un Juif algérien qui embrasserait l'Islamisme ou le Christianisme, entraînerait le changement de sa juridiction et de son sta-

f . De DignU, et Augment, scient.

tut personnel; — si le serment judiciaire, déféré par un Israélite algérien à un Israélite algérien, doit Têtre morejvdaico, et non more gallico; — toutes questions auxquelles on peut, sans crainte, répondre par la négative ou par l'affirmative, assuré que Ton est de trouver des documents in utroque sensUy dans les annales de notre Jurisprudence.

Constatons-le donc avec regret, — après vingt-six ans d'application de l'ordonnance de 1834, il règne encore, sur tous ces points, parmi nos hommes les plus compétents, magistrats, avocats et jurisconsultes, une déplorable, mais, hâtons-nous de le dire/inévitable divergence d'opinions.

C'est là, de l'aveu de tous, un des malheurs de notre Législation spéciale. Multiple dans sa nature et dans son objet, puisqu'elle s'adresse également au Français, à l'Etranger et à l'Indigène, elle est, en outre, incomplète dans sa teneur — incertaine dans ses résultats.

De là, des variations, des oscillations, et même des contrariétés de jurisprudence qui nous rappellent celles que le Code Napoléon eut pour mission de supprimer en France.

Il est temps de remédier, autant que possible, à un mal aussi grave que profond. — Quoi de plus contraire à l'esprit unitaire de la France, que cette diversité et cette bigarrure des lois ? — Forcée quelquefois de la subir et de la tolérer, elle se réserve et se promet toujours d'en secouer le joug. — Elle ne peut encore (qui sait même si elle le pourra un jour?) fondre la législation musulmane tout entière dans sa législation. Mais il en est autrement de lu législation des

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Israélites. Depuis la déclaralion du grand Sanhédrin de France, en 1807, — nul doute n'est permis sur la possibilité de subroger notre loi française à la loi mosaïque, dans ses dispositions purement civiles. Il y a plus, cette subrogation ainsi limitée, les Israélites français d'Algérie la désirent et la demandent comme leurs coreligionnaires de France avant 1789. Pourquoi tarderait-on plus longtemps de la leur accorder? — Est-ce que tout ce qui favorise de près ou de loin Tunité de législation, n'est pas dans la pensée de la France de 1860 comme dans celle de la France de 1804, et ce que la France a voulu pour elle-même, ne le veut-elle pas pour la plus belle de ses Colonies ? Mais tout ce qu'elle a fait jusqu'ici pour l'assimilation judiciaire des Israélites de l'Algérie, ne révèle-t-il pas clairement sa volonté de réaliser leur assimilation légale? — N'est-ce pas là tout à la fois sa mission et son intérêt?

Il nous reste à prouver que cette émancipation serait encore un acte de justice.

Pour cela, nous n'avons qu'à comparer * ce qu'ils étaient sous le joug des Deys d'Alger avec ce qu'ils doivent être sous le sceptre de la France, — si toutefois, comme nous le démontrerons bientôt, ils sont,

f . V. Supràn

à rheure qu'il est, en Algérie, ce qu'ils étaient en France avant 1789.

Un seul mot nous rappellera ce qu'était l'Israélite sous la Régence : un //ote, ni plus ni moins ! On se servait de lui comme d'un instrument utile, et c'est pourquoi on lui octroyait le droit de vie matérielle et religieuse. — Quant à la vie civile, quant à la vie politique et sociale, il n'y en avait pas pour lui ! et, pour exprimer toute notre pensée à cet égard, nous dirons, en empruntant la parole d'un grand écrivain * : c l'Esclave était obligé de se baisser pour le voir, i

L'Esclave! — lui, du moins, n'était pas assujetti à cette cohorte d'humiliations et d'avanies qui accablaient les Juifs, et faisaient d'eux, môme à ses yeux, le point de mire du mépris et de l'opprobre universels. — Assurément, il était tenu d'obéir à la volonté d'un maître ; mais il n'était pas sans trêve exposé à ses sarcasmes et à ses insultes, — et cette même loi musulmane qui voulait qu'on le traitât avec ménagement et humanité, et qu'on rompît un jour les chaînes de sa servitude, parce que l'affranchissement est toujours agréable à Dieu, — prononçait contre les enfants d'Israël Yœlernaaucloritdsesto des XII Tables!

Eh bien! que fit la France, dès que son glorieux drapeau flotta sur la Casbah de la ville jusque-là bien gardée? Elle promena sur tous les vaincus. Musulmans et IsraéUtes, son niveau d'égaUté civile et religieuse. Et plus tard, quand, témoin des tendances d'assimilation de la nation Juive, avec sa langue, ses mœurs et ses habitudes, elle comprit que cette frac-