Traité des lois

4. Discours préliminaire du Code civU, et son beau livre : De Vu» sage et de Vabusde l'esprit philosophique^ passim,

5. Divinarum atque humanarum rerum sdentia^ jusH et injusti notitia.

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INTRODUCTION. va

lorsque, sans s'en douter peut-être, il y substitua cette autre définition, immortelle comme son éloquence et son génie : c Le Droit est le souverain du monde! 9

Contemplé de cette hauteur, le Droit, fils de la Loi éternelle qui est Dieu, le Droit, Raison suprême fondée sur la nature des choses, est, à certains égards, dans l'ordre des sciences morales, la Science par excellence, la Science mère, maîtresse et suzeraine, artium omnium quasi parens^ au pied de laquelle les autres sciences de même ordre s'inclinent en humbles vassales.

Certes, on en conviendra sans peine, ainsi enten^ due, la science du Droit mérite incontestablement réloge que notre grand Evêque d'Hypone décernait à la science des premiers principes : « Re$ ina^na Moque anima expetenda ! >

Or, parmi les caractères qui la distinguent des autres sciences, on a justement signalé la facilité merveilleuse avec laquelle elle provoque et célèbre, sur le terrain si mobile et si accidenté des réalités de la vie envisagée sons ses aspects divers, ce mystérieux hymen de la théorie et de la pratique qui, d*après Bacon, est pour elle le plus infaillible moyen d'atteindre sa destinée, tout à la fois sociale, reUgieuse et politique, — le règne de la Justice au sein de THumanité.

C'est qu'en effet, si, par ses principes, elle touche aux plus hautes régions des idées métaphysiques et morales, par ses tendances, par la nécessité et la variété de ses applications aux multiples besoins de là société humainet elle ne touche pas moins aux

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régions les plus infimes, aux faits matériels et physiques qui se produisent chaque jour parmi les incU- TÎdus et tes peuples.

D'où celle inéritoble conséquence qu'à celui qui reut la cultiver à fond, trois choses sont absolument indispensables :

La Raison, qui perçoit les principes et apprécie les idées,

L'Histoire, qui révèle et détermine les faits,

L'Expérience, qui met en œuvre et applique les faits, les idées et les principes.

Hors de là, tous serez ou vous pourrez être des juristes, des légistes, des hommes de loi, des praticiens, mais assurément vous ne deviendrez pas, vous ne pourrez pas devenir de vrais jurisconsultes.

Et remarquez-le bien, ce que je dis des jurisconsultes, ces magistrats privés, je le dis également des magistrats, ces jurisconsultes publics ; car si les premiers recherchent, indiquent, préparent le droit, les seconds le découvrent, le proclament et l'appliquent.

Qu'est-ce donc qu'un jurisconsulte véritablement digne de ce nom? Il ne me sied pas de vous l'apprendre moi-même : il faudrait l'être pour le dire.

Ecoutez donc un homme qui le fut, et qu'on peut regarder, si j'ose ainsi parler, comme sa définition incarnée et sa vivante personnification :

< Le jurisconsulte, répond Henrion de Pansey. c'est l'homme rare, l'homme doué d'une raison forte, d'une sagacité peu commune, d'une ardeur infatigable pour la méditation et pour l'étude, qui, planant sur la sphère des lois, en éclaire les points obscurs, en fait briller d'un nouvel éclat les vérités connues ;

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qui, non-seulement aplanit les avenues de la science, mais en recule les bornes, indique aux législateurs ce qu'ils ont à faire, et laisse à ceux qui voudront marcher sur ses traces un fil qui les conduise sûrement dans cette vaste et pénible carrière ^ »

Oui ! voilà le portrait du jurisconsulte, suivant la juste acception de ce terme, et, à mon avis, il n'en est pas de plus fidèle.

Je Tai dit, et à Dieu ne plaise que je prétende en aucune façon m'arroger un titre beaucoup trop audessus de moi pour quïl me soit même permis d'y aspirer! je ne suis pas jurisconsulte; mais je suis homme à ne reculer devant aucun effort pour mériter, s'il est possible, de le devenir un jour.

Nul plus que moi, je l'avoue, ne sent combien j'en suis indigne, et si en traitant une matière juridico-algérienne, j'ai cru pouvoir, magistrat algérien, tenter, malgré l'insufiisance de mes forces, une œuvre de jurisconsulte, et, qui plus est, de jurisconsulte pubUciste, ce n'est, d'une part, que dans le modeste but d'essayer de montrer ce que recèle de trésors intellectuels et de profits scientifiques la culture du droit, telle que l'entendait le savant magistrat que je Tiens de citer; et c'est, d'autre part, dans l'espoir prématuré et illusoire peut-être de ramasser, à la soeur de mon front, de rares et maigres épis, là où d'autres, encouragés par mon exemple et plus heureux que moi, recueilleront des gerbes riches et nombreuses.

Qu'on ne se méprenne donc pas sur mes inten-