I. De Ul Campéimce des jtiQes de paix

X INTRODUCTION

lions! Ce travail n'est qu'un essaie ou mieux, une réunion d'essais nés de mon sincère amour pour la science du Droit, et inspiré, non par la folle conviction que je possède l'ensemble des qualités requises pour l'entreprendre, mais seulement par l'invincible attrait qu'exerce sur mon esprit une science à laquelle, depuis plusieurs années, j'ai constamment voué tout ce que j'ai de forces, d'énergie et de facultés.

Quoi de plus intéressant, quoi de plus entraînant, j'allais dire de plus passionnant^ que l'étude appro* fondie de questions de droit, ardues, complexes, obscures et douteuses, vivement débattues, sérieusement controversées, nécessitant, pour être scientifiquement résolues, des études tout à la fois spéculatives et expérimentales, philosophiques et historiques, et l'emploi, dans certaines limites, de tous les genres de preuves propres à porter la certitude et l'évidence dans l'esprit de tout homme intelligent et éclairé?

Et si la solution de ces questions est d'une haute importance, tant sous le rapport théorique que sous le rapport pratique, si elle se rattache à des intérêts en même temps individuels et collectifs, d'ordre privé et d'ordre public, si, par suite, l'écrivain qui s'en empare et les soumet au creuset de ses méditations peut espérer sans présomption de retirer de ses travaux, indépendamment de la satisfaction de ses goûts personnels, celle que procure toujours la conscience de s'être généreusement consacré à une tâche utile à tous, — qui ne voit qu'à l'entraînement d'une passion studieuse et toute intérieure se joindra bientôt le besoin de révéler et de répandre au dehors les résul-

IB^rilK

INTRODUCTION. xi

tats, si minces soienUils, de ses ioTestigations et de ses Teilles ?

Il y a plus ! Le jour où, par suite de longs et patients labeurs, il se croirait autorisé à penser que ces résultats pourraient bien avoir acquis assez de consistance, de valeur et de portée pour être réunis en un corps de doctrine et livrés à T appréciation des hommes appelés à en faire Tapplication, ce jour-là, naturellement et comme par la force des choses, cet entraînement ne tardera pas de s'élever à la hauteur d'un devoir, et ce besoin de se transformer en une sorte de mission.

Tels sont les motifs qui m'ont d'abord déterminé à composer, puis à publier sous le titre générique d^Études judiciaires et législatives sur F Algérie^ différents travaux juridiques, et plus tard, à en détacher, pour en former un faisceau compact et distinct, la série de celles qui ont exclusivement pour sujet le passée le présent et ï avenir des Juifs de V Algérie.

Les Juifs algériens, dans leurs rapports avec le Droit et la Législation de la France algérienne, ont été et devaient être pour moi l'occasion d'un ensemble d*étodes spéciales, comprenant, de près ou de loin, toutes les questions relatives à cette partie importante de la population de l'Algérie. Aussi me suis-je empressé de la saisir toutes les fois qu'elle s'est présentée.

Or, à plusieurs reprises, surtout depuis 1850, époque des plus grands épanouissements de la junspîriidence algérienne, les Tribunaux de l'Algérie, à tous les degrés, depuis la Justice de paix jusqu'à la Cour, ont eu à examiner ou à trancher, priiM^lemÊiU

TU INTRODUCTION

OU incidemment j des questions concernant les plus graves intérêts civils, ou môme politiques, des indigènes, tant musulmans qu'israélites. Statuts réels ou successions, statuts personnels ou mariages, statuts mixtes ou hypothèques, les questions de droit les plus difficiles leur ont été déférées, et il me serait aisé de démontrer qu'il n'en est pas ou presque pas une seule qui, explicitement ou implicitement, n'ait été l'objet d'une décision judiciaire.

Fermement résolu à porter toute mon attention sur la plupart de ces questions dans le cours de mes ÉtudeSj j'avais tout naturellement à faire un choix entre elles.

Devais-je préférer les questions de droit musulman aux questions de droit israélite, ou les questions de droit israélite aux questions de droit musulman?

Je n'ai pas hésité à opter pour le droit israélite.

Mais en écrivant sur le droit et la législation de l'Algérie, je ne me suis pas proposé de mettre au jour de simples et arides dissertations d'intérêt privé, s'adressant spécialement aux membres de la magistrature et du barreau ; j'ai dirigé plus haut mes visées ; j'ai voulu défricher le terrain sur lequel, à un moment donné et dès à présent facile à prévoir, doit s'accomplir le grand œuvre de la fusion et de l'identification des divers droits qui se disputent encore, à l'heure qu'il est, le territoire de l'ancienne Régence d'Alger, œuvre providentiel et civilisateur de la France, dont le terme suprême n'est autre chose que la natur ralisation collective de tous les habitants de l'Algérie, sans distinction de race, de religion, de législation ni de mœurs.

INTRODUCTION. xm

Cétait donc par les Israélites qu'il me fallait commencer ces études.

Pouvait-il en être autrement?

En contact journalier et de tous les instants avec les intérêts juridiques des Israélites et des Musulmans, une chose a frappé mon esprit dans la condition respective de ces deux fractions de la populatian algérienne. Au regard de la civilisation européenne et de la naturalisation française, une distance immense les sépare Tune de Tautre» et je ne crains pas d'af&rmer qu'autant les Israélites se sont rapprochés de ce baptême civil et poUtique de la France, après lequel ils n*ont cessé de soupirer à dater de leur assimilation judiciaire avec elle, et que, pour la troisième fois, ils Tiennent lui demander, par mon organe; autant en sont restés éloignés et ont à cœur de s'en éloigner toujours davantage les Musulmans, qui, jamais jusqu'ici, n'ont manifesté, plus ou moins collectivement, ni la volonté, ni même la pensée de l'obtenir.

Cest là un fait, un fait de la plus haute signification.

Pour qui réfléchit sérieusement, il y a trois manières de conquérir un peuple, ou une fraction de peuple, trois sortes de conquêtes :

La conquête naturelle ;

La conquête morale ;

La conquête légale ;

La conquête par l'épée, qui ne fonde rien, si elle est abandonnée à elle-même.

La conquête par la colonisation, qui est le précurirarde la conquête légale.

La eonquête par la législation qui, en préparant

iiT Î5TR0DUCTI0N.

et en consacrant Tassimilation et Tunification chiles et politiques du vaincu avec le vainqueur, incorporé celui-ci avec celui-là, les transforme Fun et Tautre, et, si j'ose le dire, les transubstantie en un seul et unique peuple, par la réalisation de ce progrès suprême et de cette unité supérieure qui résume tous les progrès, toutes les assimilations et toutes les uni* tés, et que j'appelle naturalisation.

Eh bien! de bonne foi, si depuis longtemps déjà nous avons achevé la conquête matérielle de tous les habitants de TAIgérie, sans exception; si, par voie de conséquence, nous avons fait de chacun d'eux des sujets de la France, — qui pourrait nier que nous avons à peine ébauché çà et là la conquête morale des Arabes, tandis que nous avons presque entièrement terminé la conquête légale des Israélites? N'est-il pas, en effet, notoire qu'à la différence des Arabes, et grâce à une aptitude et à une prédisposition parti* culières pour toute assimilation quelconque avec lé peuple conquérant, ces mêmes Israélites ont facilité et provoqué vis-à-vis d'eux notre conquête légale?

Ajoutez à cela que des motifs d'un ordre plus élevé, puisés dans des considérations religieuses plutôt que dans le progrès juridique des Israélites algériens^ m'imposaient logiquement l'obligation de plaider leur cause avant celle des Musulmans.

On ne saurait le contester, chronologiquement et i^eligieusement, l'Israélite est père du Chrétien. La loi chrétienne, le Christ lui-même Fa dit, est fille dft la loi mosaïque ; elle n'en est ni l'abrogation ni la suppression, moins encore l'anéantissement; elle n-en est que le complément, l'accomplissement et la

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muammoHan. La loi du Christ sort de la loi de Moïse, oomme la branche da tronc, comme le fruit de la fleur, et selon le langage symbolique de saint Paul, oomme la greffe de Tolivier franc, de la sève de Tolivier sauvage, et de même que le Christ était Juif de naissance, de même aussi le Chrétien est, en quelque Borte, religieusement parlant, Juif d'origine.

Entre Chrétiens et Israélites, il y a donc un lien de parenté, une souche commune, quelque chose comme des rapports de paternité et de filiation. Le Qiristianisme n'est-il pas né du Judaïsme, et les pre- BDders de ses apôtres, de ses disciples et de ses fidèles Q*étaient-ilspas nés Juifs avant de devenir Chrétiens? Et d'ailleurs, si on va au fond des choses, n'est-on pas forcé de convenir que le Christianisme n'est que le développement du germe contenu dans le Molaîsme, et que, si la Rédemption de l'humanité vient du Christ, le Christ, le sauveur, le salut du monde, rient des Juifs? Dès lors, n'est-ce pas comme un deroir filial pour tout vrai Chrétien, de payer aux en- Eants de Juda un tribut de reconnaissance et de défouement?

Mais qui doute, au contraire, qu'il ne soit tenu à rien de semblable envers les musulmans? Et pourquoi odâ?si ce n'est parce que le Mahométisme, parce qae le Koran n'est qu'un produit hybride, bâtard, dégénéré de la Bible et de l'Evangile ?

Ce n'est pas tout. Au moment même où je trace ces BgBes, les Israélites de TAlgérie, pour être échappés à ^oppression dix fois séculaire des sectateurs du Prophète, ne gémissent pas moins encore sous le wop d^iine défaveur et d'une indifférence générales.

xfi INTRODUCTION.

Si grande est la force de certaines idées préconçues, fruit malheureux d'une incomplète ou fausse interprétation de l'Histoire, qu'à moins de consentir à enlever sa base essentielle à une œuvre de charité chrétienne et de prosélytisme patriotique , j'ai dA songer à faire précéder sa partie uniquement juridique, d'un aperçu historique sur la mission, le rôle et la destinée du peuple juif dans la vie de l'humanité.

Tel est le principal objet de cette Introduction.

Je serai bref. Me renfermant scrupuleusement dans le cercle étroit des faits qui se rapportent, j'y tou» cherai à peine : summa sequar fastigia rerum.

Chose triste à dire, à une époque qui se glorifie, et non sans raison, d'être une époque de progrès, de lumière et de civilisation! tout écrivain chrétien qui prend la plume en faveur des Juifs se trouve presque toujours, dès le début de ses travaux, en face de deux redoutables obstacles, que, sous peine de manquer son but, il doit, avant tout, ou renverser ou tout au moins surmonter : — des préjugés invétérés et d'odieuses préventions. Fût-il Français, il sentira comme le besoin d'expliquer sa conduite, et de se disculper du tort d'avoir conçu la noble idée de mettre sa plume au service d'une cause d'autant plus juste et plus digne d'exciter son courage, qu'outre son caractère de cause sainte entre toutes les causes, elle revêt celui d'une cause généralement délaissée.

Et pourquoi ne l'avouerai-je pas? A entendre bien de mes compatriotes, sans en excepter plusieurs des plus spirituels, des plus instruits et des plus éclairés, l'histoire des Juifs, tels qu'ils se l'imaginent, forme

INTHODQCTfOX. xth

eonlre ce prétendu peuple de Dieu, qu'on me passe le mot, une insurmontable exception d'incapacité et d'indignité drile et politique.

Pour les uns, les Juifs, pour toujours sous le coup d'un divin anatbème, sont encore, au grand jour du xu* siècle, ce qu'ils étaient dans les ténèbret du moyen âge : — des espèces de Bohèmes, sans loi, sans patrie, sans gouvemement, sans lien commun, les authentiques descendants de l'éternel Vagabond de la légende, faits à son image et à sa ressemblance.fatalement destinés à partager son sort non moins étrange que cruel, et pour toujours incapables de s'asseoir au banquet de la cité et de l'Etat.

Pour les autres, à supposer qu'il e:(iste un peuple juif, ce peuple, providentiellement dispersé et disséminé aux quatre coins de l'univers, par le vent de ta colère divine, est justement et irrémisciblemcnt con< damné à subir, partout méprisable et partout méprisé, le châtiment d'un attentat sans nom, le meurtre et l'assassinat d'un Dieu, attentat à jamais exécrable el jamais assez exécré, qui devait les frapper irrévocablement d'un ostracisme social.

Pour d'autres enfin, et c'est le plus grand nombre, peufde ou non, les Juifs, si capables et si dignes qu'ils soient comme individus, par leurs quaUlés morales et intellectuelles, de jouir des droits civils et publics d'une nation, en sont déshérités en tant qu'ag^oméralion et unité collectives, et justement voués, dès leur berceau, à une existence de cosuiopo- Ktisme sans fixité et de mercantile égoïsme, ne sont doués ni de cette capacité patriotique ni de cette digûié morale qui font le véritable ctfojfm.

xym INTRODUCTION.

Or, isolées ou séparées, ces trois catégories d'adveiv saires sont toujours prêtes à barrer le passage aux Israélites, quand ceux-ci cherchent à parvenir au port de la naturalisation ou de Tégalité politique et civile, et, pour ne parler que de la France du dernier siècle, malgré les aspirations d*une philosophie humanitaire et les tendances philanthropiques des mœurs publiques, nous les rencontrons au milieu des grands Corps judiciaires et jusqu'au sein de TAssemblée nationale, si bien qu'en 1806 et dans les premières années qui suivirent le décret émancipateur et naturalisateur des Juifs français, après avoir failli réussir à en ajourner la publication, elles menacèrent un instant d'en empêcher l'exécution.

Ce sont elles encore, nous ne saurions en douter, que les Israélites algériens ont eu et auront à combattre, toutes les fois qu'ils élèveront leur voix jusqu'au trône du souverain de la France, pour lui exprimer leurs vœux d'affiliation et d'incorporation avec elle.

Ne dirait-on pas que ces hommes, involontairement victimes, plutôt que jouets volontaires d'inconcevables préventions, croient connaître les deux faces de la médaille juive, alors qu'ils n'en ont vu que le revers?

Héritiers des sentiments et des idées d'un autre âge, ils ne craignent pas de se faire les échos de TAntonio du Marchand de Venise, de Shakespeare, et quoique, à tout prendre, ils conviennent que les temps et les hommes sont changés, cependant vous constaterez trop souvent que de cet amas de calomnies et de préjugés accumulés pendant des siècles sur la tête des

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Jaifs, il reste encore, à l'état plus ou moins ostensible et plus ou moins latent, quelque chose dans leur esprit.

Peut-on saToir ce qu'au seuil de mon entreprise m'ont fait ;)rm/c?rtmeHf observer, pour m'en dissuader, non pas seulement des Musulmans d'Algérie, mais bien plus d'un Chrétien d'Europe? — Veut-on connaître le tangage étrange que nous ont adressé des lèTres chrétiennes, et même, le dirai-je, sacerdotales?

Le voici :

Si ce ne sont leun p&roles cxprcises.

C'en eil le sens

Pas plus que la défense, je n'aurai garde d'exaspérer l'attaque. La vérité ne veut d'aucun excès.

« C'en est donc fait ! nous a-t-on dit, vous avez résolu de demander la naturalisation des Juifs de l'Algérie; en d'autres termes, leur entière assimilation avec les citoyens français.

< One lie réserviez-vous pour une cause et plus noble et plus digne d'elle votre ardeur de prosélytisme civique ?

€ Oui s'intéresse aux Juifs? Pourquoi la France, pourquoi l'Algérie ouvriraient-elles les portes de la ci(6 française à trente mille Juifs africains? Croyeznous ! Ici comme en tant d'autres régions, laissez à cette poignée d'obstinés fanatiques, de Shylocks détestables, de hideux déicides, laissez-lui sa religion décrépite, son culte vermoulu, sa législation surannée ! N'est-ce donc pas assez que les enfants de Jacob soient régis, parmi nous, par les mâmes lois judù âairti que les enfants de la France? Déjà dotés des même toibnnaux, de la mAme justice, pourquoi vou-

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loir, en outre, les doter du même Gode, de la même Législation ! A quoi bon tenter de les rendre, à tous égards, nos égaux! Qu'ils restentce qu'ils sont! ils ne méritent rien de plus !

€ Et d'ailleurs, que faire de ces hommes? Ne portent-ils pas, indélébilement gravé sur leur front maudit, le stigmate réprobateur qui les mit cent fois au ban du droit universel, politique et civil des nations modernes?

c Demandez aux Chrétiens de toutes les communions et de tous les pays, aux Musulmans de tous les rites! Musulmans et Chrétiens vous diront à l'envi qu'ils sont indignes de la faveur que, par un zèle au moins intempestif, vous voulez bien solliciter pour eux!

€ Savez-vous ce qu'ils sont? »

On rapporte que, voulant revêtir d'une forme sensible Fidéal de la beauté physique, le plus illustre peintre de l'antique Athènes recueillit ça et là, et reproduisit sur une toile célèbre, les plus beaux traits des plus beaux visages humains !

€ Eh bien ! voulez-vous, nouvel Apelle, réunir et personnifier, sous le symbole d'une réaUté vivante, les éléments essentiels de l'idéal d'un peuple justement condamné ù l'isolement, à l'abandon, à la répulsion, à la haine et au mépris de tous! Retracez les phases diverses de ses annales depuis son berceau, et surtout depuis sa dispersion jusqu'à nos jours, et vous aurez dépeint le type de la laideur morale d'un peuple, considéré dans son ensemble conune dans chacun de ses membres! ]»

— Et c'est en Algérie, en plein sn!" siècle^ sur une

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terre désormais française, placée sous Tempire d'une loi religieuse toute de charité et d'amour, l'Evangile, et d'une loi civile et politique toute de civilisation et de progrès, le Code Napoléon et la Constitution de la France, — c'est, dis-je, en Algérie, qu'après plus de trente ans d'occupation et de progrès, on ose encore tenir un pareil langage! Vous invoquez, répondrai-je, à ces contempteurs acharnés du nom israélite, vous invoquez l'histoire contre les juifs de tous les temps et de tous les pays. Eh bien ! c'est elle, elle seule que je prétends invoquer contre vous! Elle, rien qu'elle en main, je vais vous démontrer que le peuple juif est de tous les peuples, non-seulement le plus ancien, le plus vivace, le plus singulier, le plus extraordinaire, mais encore le plus digne de tous les respects et de toutes les admirations, un peuple véritablement miraculeux et divin, dont ni le caractère, ni la religion, ni le culte, ni la législation ne s'opposent soit aux progrès de la civilisation européenne, soit à l'adoption des idées civiles, politiques et sociales des peuples chrétiens.

Je n'écris ni Thistoire, ni la philosophie de l'histoire, ni moins encore l'apologie du peuple juif. Je ne ▼eux que résumer, en les accompagnant de quelques considérations, quelques faits historiques aussi incontestables que généraux, et en donner l'explication.

Les théologiens, les philosophes, les publicistes en ont présenté plusieurs; mais, a mes yeux, il n'en est pas de plus simple et de plus naturelle que celle qu'on va lire.

Peut-être la trouvera-t-on originale et neuve. Mais est-ce là une raison pour se mettre en garde contre

xxu INTRODUCTION.

elle? Originale, neuve tant qu'on voudra, TessentieU c'est, à coup sûr, qu'elle soit juste et vraie.

Et qu'on ne s'étonne pas de me voir préluder par ces faits et ces considérations à ces modestes essais de droit et d'économie sociale : Bossuet, Yico, Montesquieu, Herder, et, parmi nos contemporains, un jurisconsulte phitosophe, qu'il n'est pas besoin de nommer, n'ont-ils pas démontré par d'irrécusables preuves et d'inimitables exemples^ que, s'il est nécessaire d'éclairer l'histoire par le draitj il ne l'est pas moins d'éclairer le droit par Y histoire.

D'ailleurs, pour détruire de fond en comble des erreurs, des préventions et des préjugés, tout à la fois religieux et historiques, ce n'est certes pas trop que de passer rapidement en revue, et d'interroger sérieusement tout ce qui, dans les généralités de son histoire, tant religieuse que juridique, est de nature à fournir à un lecteur impartial et réfléchi le moyen de connaître et de juger sainement les hommes qui en sont victimes.

Entre tous les peuples qui, dès l'origine des temps^ ont joué un rôle plus ou moins important dans le monde, il n'en est pas un seul qui, dans toutes les régions qu'il a habitées, d'une manière permanente» ou n'a fait que toucher d'un pied errant et fugitif, ait laissé des traces plus anciennes, plus sensibles, plus profondes et plus inefl^açables que le peuple juif.

Et pourtant on chercherait vainement un peuple qui, à un moment donné, soit par le nombre, soit par le génie, soit par la gloire, soit par la force, n'ait surpassé et éclipsé ce peuple.

niTRODUCTïOy. xxin

(Test qu'en lui, nous le verrons bientôt, tout est phénoménal, tout est exceptionnel.

Et, en effet, si au premier abord, ses annales n'offirent aux regards du vulgaire rien d'assez grand, d'assez vaste, d'assez éclatant pour les étonner et les ravir d'admiration, c'est le contraire qui a lieu pour le philosophe et pour le penseur, et nul ne me contredira si j'ose avancer que, depuis saint Augustin jusqu'à Bossuet, jusqu'à Herder, quiconque a interrogé ses origines, sondé sa nature, étudié son influence dans l'histoire de l'humanité, n'a pas hésité à lui accorder- sa plus haute attention et à lui consacrer ses plus laborieuses méditations.

Qu'on me montre un peuple, un seul peuple chez qui, sous l'enveloppe des faits au milieu desquels l'homme s'agite, révèle, à des signes plus évidents et plus caractéristiques, le Dieu qui le dirige et qui le mène !

Contemporain des premiers âges de l'humanité» Abraham est son aïeul, Jacob est son pèrç. Moïse, ton législateur, Aaron, son pontife, la Bible, le plus vieux et le plus authentique des livres, sa loi et son histoire, et Jéhovah, son premier roi.

Quoique mort depuis près de vingt siècles, comme nationalité, comme peuple politique ; — quoique successivement et quelquefois en même temps opprimé par le fer, par le feu, par la loi, — toujours par l'opinion, il se survit comme peuple reUgieux, et aujourdliii comme sous les Pharaons, les Sésostris, les Nabuchodonosor, les Alexandre, les Titus, les Adrien, les Philippe le Bel, les Philippe II et les Czars,il professe la même foi, il vit des mêmes espérances, il poursuit

vur INTRODUCTION.

le même but, et, à défaut de sceptre, il a pour se régir, pour se gouverner, un yolume, un rouleau divin.

Sans doute le malheur des temps, les prévarications de ses pères, les discordes civiles, les vicissi* tudes de la guerre, les excès d'un fanatisme aveugle et brutal, la servitude, mère de tous les maux et de tous les vices, ont pu, à diverses reprises, l'humilier, le décimer, le disperser aux quatre coins de l'univers, l'avilir et le rendre méprisable; mais le détruire, que dis-je? mais le changer, mais l'altérer, mais le transformer dans ce qui fait l'âme et la vie d'un peuple : — dans sa foi, dans sa législation religieuse, — jamais !

Singulier peuple que ce peuple, sous quelque rapport qu'on le considère, — parce qu'il l'est éminemment sous celui qui les embrasse tous, — sous le rapport religieux! Peuple consacré à Jéhovah, peuple de Dieu, comme il s'appelle, par son origine, sa vocation, son rôle dans le mouvement général de l'humanité, et sa proclamation, à travers tous les temps et tous les lieux, toutes les oppressions et toutes les hontes, du dogme, principe de toute civilisation et de tout progrès, du dogme de l'unité de Dieu, — le premier de tous les peuples, parce qu'il a été choisi d'en haut pour avertir, éclairer et instruire les autres peuples assis à Yambre du polythéisme et de la mort, — le dernier ou l'un des derniers par ses défaillances, ses infidélités, ses inconstances, ses égarements, ses lâchetés et ses idolâtries, — tour à tour favori du Dieu des armées, fort, redoutable, puissant comme lui, — délaissé, abandonné, livré par lui à un esprit d'é- \ourdissement et de vertige, — saturé d'opprobres et

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d*ignoniinies, hoimi et raillé, réduit aux détresses de la misère et aux angoisses de désespoir, en proie à une agitation étemelle^ — aujourd'hui Tinstrument et le héraut des grâces et des miséricordes du Seigneur, demain le martyr et la victime de ses justices et de ses colères ! Peuple sans égal ! assez privilégié du del pour mériter de voir sortir de son sein le Di* sirè des nations, et l'Emmanuel qui devait venir. — Assez réprouvé, pourquoi ne dirions-nous pas — assez coupable, dans quelques-uns de ses ancêtres, pour être prédestiné à pendre à un gibet infâme celui qui qui avait dit : Je suis la Voie, la Vérité, la Vie, le Christ, fils de David, et fils de Dieu ! — Peuple fatal, qui semble avoir eu le secret de trouver sa perte là où d'autres ont trouvé leur salut! — Source, centre et terme de mille contradictions et de mille antithèses, — toujours exterminé et toujours renaissant — tantôt à la tête, tantôt à la queue des nations, — riche comme Salomon, éprouvé comme Job, pauvre comme Lazare, — rebut, balayure des peuples, et objet d'envie et de jalousie pour eux, — infime par le cœur, sublime par l'intelligence, — dont le nom rappelle toutes les sublimités et toutes les bassesses, toutes les grandeurs et toutes les abjections, et, synonyme de tout ce qui est noble et saint, pu vil, rampant et cupide, suffit pour exciter la pitié chez quelques-uns, la haine chez plusieurs, le mépris pour la plupart, une indifférence outrageante chez presque tous!

Peuple étrange, à qui aujourd'hui encore, et dans plus d'une contrée, peut s'appliquer cet anathème du Deutéronome : < Tu fianceras une femme, mais un autre la prendra; tu bâtiras des maisons, mais tu n'y

un INTRODUCTION.

demeureras pas; tu planteras des vignes; mais tu n'en cueilleras point le fruit pour toi; ton bœuf sera tué devant toi, mais tu n'en mangeras point; ton âne sera ravi devant toi, et ne te sera point rendu ; tes fils et tes filles seront livrés à un autre peuple, et tes yeux le verront et se consumeront tout le jour en regar^ dant vers eux, et ta main n'aura aucune force. »

Peuple singulier, peuple étrange, ai-je dit. Est-ce assez?

Non ! peuple plus que singulier et étrange, peuple miraculeux ! Miraculeux dans son origine, dans son développement, dans sa prospérité, dans sa ruine, dans sa dispersion; miraculeux dans ses châtiments, dans ses récompenses et ses privilèges, dans ses exterminations et dans sa conservation; miraculeux dans son unité, dans son ubiquité, dans son in fusibilité tB'^ iigieuse et physiologique parmi les autres peuples, miraculeux dans son opiniâtreté religieuse; miraculeux dans son divin témoignage en faveur de ces Ecritures qui renversent ses espérances, condamnent son culte, et détruisent le règne de sa loi originaire; miraculeux enfin dans son invincible obstination à se considérer, tout pauvre, tout délaissé, tout misérable qu'il est, le peuple bien-aimé de Dieu, le peuple en qui Jéhovah a réuni toutes ses complaisances et toutes ses prédilections !

Tel est le peuple juif, — peuple essentiellement différent de tout autre peuple, et que le souverain Dispensateur de toutes choses a de tout point traité comme il ne traita jamais aucun peuple^

i« Ps., Non fecit taUier cmni nattotû.

INTRODUCTION. xxro

Hais, ce peuple existe-t-il encore aujourd'hui, et cette multitude d'enfants de Jacob, épars çà et là sur toute la surface du globe« est-il permis deFappe* 1er un peuple?

Qui dit peuple dit une multitude de familles réu* nies sur un territoire commun , vivant de la même vie privée et publique, ayant même constitution, même gouvernement, mêmes intérêts, mêmes lois, mêmes mœurs, mêmes tendances, même patrie.

Or, les Juifs ont-ils tout cela?

Si vous n'appelez peuple que l'agglomération et la réunion, sous l'empire d'une loi et dans les limites d'un territoire communs, d'un nombre plus ou moins considérable de familles , de tribus , ou de cités , les Juifs ont évidemment cessé de former un peuple, le jour où , suivant la prophétie de Joseph mourant, le sceptre tomba des mains de Juda! C'est qu'en effet, à dater de ce jour, tout est tombé dans Israël, le Temple, la Synagogue, l'Autel et le Trône; tout, excepté ce qui ne tombera qu'avec le dernier soupir du dernier Israélite, sa Bible, sa religion, sa Loi!

Que si, au contraire, vous donnez le nom de peuple à un ensemble de près de sept millions d'hommes disséminés , éparpillés sur tous les points du globe , issus du même sang, parlant la même langue, professant la même religion , conservant les mêmes traditions, aspirant aux mêmes destinées, et, quoique sans chef, sans prêtre, sans magistrat, sans gouvernement, sans patrie, se groupant tous comme un seul homme , par le cœur et par la pensée , autour d'un livre, justement appelé le Livre des livres, qui leu

xxvni INTRODUCTION.

tient lieu de toutes ces choses , et qui est pour eux , en môme temps qu'un dépôt inviolable et sacré de leurs annales, de leur foi et de leurs espérances, un signe de reconnaissance et de ralliement, le nœud qui les rassemble et les unit à travers le temps et l'espace, — si, dis-je, vous croyez pouvoir décorer ces hommes, ainsi matériellement épars et moralement rassemblés , de la dénomination de peuple , — n'hésitez pas à la donner aux Juifs, — et dites hardiment avec leur Dieu et leur histoire que les Juifs sont un peuple, — mais un peuple tel qu'il n'en exista jamais de semblable ; — un peuple marqué du sceau d'un peuple providentiel, — un peuple vraiment — peuple de Dieu!

Et en effet, une volonté céleste, — docilement servie et par les hommes et par les circonstances, comme par autant d'instruments aveugles, — aura beau jeter à tous les vents les pierres de son sanctuaire et les débris de son sceptre ; de ces pierres et de ces débris, poussière impérissable et à jamais féconde, sortiront sans cesse, isolés et débiles, s'il est vrai, mais vivants, et, pour ainsi dire, immortels comme la symboUque tige de Jessé , de nouveaux enfants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, — et un moment viendra où, malgré l'esclavage, l'oppression, la persécution, la torture, l'exil, les supplices, l'abjection et la mort, toute nation, toute tribu sous le soleil, comptera dans ses rangs, soUtaires ou parqués, errants ou rivés aux chaînes de la servitude, des descendants d'Israël unis entre eux par cet unique mais indissoluble lien de la même loi et de la même foi, qui fait un seul et même peuple.

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Au reste » peuple ou non , toujours est-il que les enfants d'Israël forment, tout au moins là où existent plusieurs de leurs familles, des groupes, des communautés, des unités collectives, qui, partout religieusement, et presque partout civilement, font de leur race une race à part, distincte de tout ce qui Fentoure.

Cest ce que nous prouverons bientôt pour les Juifs d'Algérie; mais, auparavant, jetons rapidement UD coup d*(Bil sur Tétat politique et social des Juifs contemporains dans les Deux-Mondes.

Deux lignes le résument.

Pour eux, Texceplion est la règle, le droit exceptionnel, le droit commun.

Certaines nations se les sont pleinement incorpo* rés, d'autres partiellement; les unes les ont adrogés; les autres se sont contentés de les adopter; plusieurs les tolèrent ; le plus grand nombre les opprime. — Toutes, sauf de rares exceptions, les haïssent ou les méprisent. Presque partout Etrangers, s'ils sont assez heureux pour n'être ni esclaves, ni serfs, ni ilotes, ils ne sont presque nulle part simples sujets ou véritables citoyens. Mineurs pour la phipart, quelquesuns seulement sont entièrement émancipés ; le reste, en plus grand nombre, ne Test pas ou ne l'est qu'en partie.

Hâtons-nous de le dire avec un légitime orgueil» bien que, dès 1783, les Etats-Unis eussent, en queU que sorte, abaissé les barrières du Droit civil devant les Israélites américains, la France de 1790, faisant ce que, quinze siècles avant elle, n'avait pas hésité de faire le plus humain et le plus raisonnable des Empe-

XXX INTRODUCTION

reurs romains * ; — la France, à qui revient rincomparable honneur d'avoir proclamé dans sa première Charte de Droit public < que les hommes naissent et meurent libres et égaux en droits, » posa dans sa déclaration du :26 août le principe de rEmancipation complète des Juifs français. De ce jour date pour ces orphelins des nations leur incorporation à la grande famille française; ce décret fut le signal de leur émancipation parmi nous; et plus tard^ après divers tâtonnements et certaines velléités de retour vers le passé, leur qualité et leurs droits de fils de la France, de citoyens français, furent solennellement reconnus.

Aujourd'hui donc, on pourrait presque dire d^eux en France ce que disait TertuUien^ des chrétiens de son temps. Vous les trouverez sur tous les degrés de notre échelle sociale : — Armée, Finances , Commerce, Travaux publics. Justice, Enseignement, Conseil d'Etat, grands corps de l'Empire, — dans toutes les administrations , partout où il est besoin d'activité, d'intelligence et de savoir, à la Bourse comme au Forum, dans le silence du cabinet comme dans le tumulte des camps, vous rencontrez des Juifs, entourés d'une juste considération, et d'un éclat d'autant plus glorieux et plus méritoire qu'il est la conquête de leur moralité , le fruit de leur travail, et le rayonnement d'une liberté tardivement conquise.

Si je ne craignais de franchir les étroites Umites que je me suis imposées , nous parcourerions rapidement les principaux actes de la législation métropolitaine en faveur des Israélites depuis 1790, et je

i. Alexandre Sévère.