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val blanc. Le cortège s'arrêtait de temps en temps, et il y avait de la musique et des décharges de mousqueterie, comme à la procession du mariage. Des femmes voilées s'asseyaient par terre et chantaient d'une voix perçante : de temps en temps elles répandaient une eau parfumée sur le jeune garçon. Nous eûmes l'occasion de voir de plus près les bracelets des femmes, les ornements qu'elles portent sur le front, et leurs yeux peints avec du stibium, ainsi que les ornements en argent que les enfants portent aux chevilles.

Dans l'après-midi, nous primes congé de notre aima-* ble moine, et en sortant de Rosette nous traversâmes le Nil, qui a en cet endroit dix-huit cents pieds de largeur. Nous avions un bateau pour nous et pour nos domestiques, un second pour notre bagage, et un troisième pour nos ânes. Nous débarquâmes auprès d'un champ de riz qui était couvert d'eau. Un homme labourait avec une charrue qui n'était guère qu'un morceau de bois, façonné de manière à pouvoir entrer dans la terre.

Nous suivîmes le bord du Nil, au milieu de jardins de melons et de concombres, plantés de figuiers, de mûriers et des plus beaux palmiers que nous eussions encore vus. Nous étions continuellement obligés de traverser de petits canaux d'irrigation que l'on remplissait d'eau tirée du Nil au moyen de roues que faisaient tourner des bœufs.

Les villages sont misérables ; les habitants sont sales, à demi- nus et presque tous âgés. Rien n'est plus rare que de rencontrer desjeunes gens robustes ; tous étant obligés d'entrer dans l'armée, il ne reste que des femmes et des vieillards pour cultiver les terres. L'Egypte est encore aujourd'hui une « maison de servitude. » Dieu accomplit

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sur elle cette humiliante prophétie : « L'Egypte sera le plils bas des royaumes. » Si Dieu accomplit aussi exactement ses menaces contre les ennemis d'Israël , n'aceomplira-t-il pas aussi les bénédictions qu'il a promises aux amis d'Israël? et n'a t-il pas dit : « Quiconque te bénit sera béni. »

Vers le coucher du soleil, nous quittâmes les rives fertiles du Nil pour rentrer dans le désert, et nous suivîmes ensuite de si près le bord de la mer que l'eau venait baigner les pieds de nos ânes. Nos Arabes, fatigués, aui'aient voulu s'arrêter à un certain endroit et y camper pour la nuit ; mais Ibrahim nous conseilla d'aller un peu plus loin. Les jeuties Arabes se remirent en chemin sans murmurer, et, pour égayer la route, ils commencèrent un chant accompagné de danse, selon la mode de leur pays. F/un d'eux s'avança de quelques pas et commença à chanter en dansant; les autres le suivirent en imitant ses mouvements, et se joignirent au chœur à des intervalles rtgtiliers, tous marquant la mesure en frappant leurs mains l'une contre Tautre. Ils chantèrent ainsi plusieurs chansons arabes, se répondant l'un à l'autre, et dansant sur le sable ferme du rivage, par un beau clair de lune. Ces réponses, ces danses, ces mains frappées Tune eon»tre l'autre, tout \rela nous rappela plusieurs passages de la Bible. Nous nous souvînmes du cantique de Marie sur le bord de la mer Rouge, lorsque « toutes les femmes sortirent après elle avec des tambours et des flûtes, et qae^ Marie leur répondait; » c'etàt-â-dire qu'elles chantaient en se répondant l'une à l'autre (1). Nous pensftknes aussi au chant des femmes d'Israël après la victoire de David sur Goliath :« Les femmes qui jouaient des instrumetits s'enlre-répondaient, et disaient : Sââl en a frappé ses

(1) fikWe XV, $6.

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mille, et David ses dix mille ( 1). » Le Psalmiste dit aussi : < Peuples, frappez tous des main^, poussez des cris de joie à Dieu avec une voix de triomphe (2). » Et encore : € Que les fleuves frappent des mains, que les montagnes chantent aussi de joie (B). ^ Cette scène nous tit mieux comprendre la forme du psaume CXXXVI et de quelques autres dans lesquels plusieurs interlocuteurs sè répondent évidemment les uns aux autres.

Nous campâmes sur le bord de la mer, et en dressant nos tentes nous commençâmes â mieux saisir tout ce qui se rapporte à ce genre de vie si nouveau pour nous. Nous apprîmes à « élargir le lieu de la tente en étendant le^ rideaux. ^ Nous vîmes qu'en allongeant les cordages nous agrandissions la couverture de la tente ; et lorsque nous enfonçâmes nos pieux dans le sable, nous sentîmes quMt était nécessaire de les bien affermir, pour qu*îls pussent supporter le poids de la couverture et résister auvent (4). hthèl doit encore demeurer au large, maïs ce ne sera pas sotis une tente qu'on enlève au matin ; Jérusalem doit être « un tabernacle qui ne sera poîtlt transporté, duquel les pieux ne seront jamais ôtés, et dont pas un des cordeaux ne sera rompu (5); » Dans ce passage de là seconde épître aux Corinthiens t « Nous savons que si notre demeure terrestre dans cette tente est détruite, nous avons dans le ciel un édifice qui vient de Dieu, » le mot qu'on a rendu par détmite veut plutôt dire : « Détt^ ehée^ isnievée. ADè môme le verset 4 signifie : « Nous qui st>iilmes dans cette tente nous ^missons, désirant ii)on d*être laissés sans tente, mais de voir la gloire envelop-i per notre tente, de lui voir une seconde couverture bienplus glorieuse (6). »

(l)Sani. XVHI,e, 7. — (î) Ps. XLVll, 1. (3) Ps. XCVin, 8. (4) Es. LIV, ï. — (5) Es. XXXIII, 20. ^ (6) t tOT. f ,' 1,4.

Le lendemain nous nous mimes en route de bonne heure ; nous comprimes alors ces paroles qui nous semblèrent si naturelles : « Prends ton lit et marche, » car il ne fallut qu'un moment pour relever nos tapis et les placer en guise de selles sur le dos de nos ânes.

Vers une heure, nous arrivâmes sur les bords du lac Bourlos ; c'est là que la branche sébennitique du Nil se déchargeait autrefois dans la Méditerranée. C'est une belle étendue d'eau qui communique avec la mer par un canal étroit. Nous le traversâmes, et nous nous amusâmes à regarder une multitude de grandes tortues qui poursuivaient de petits poissons. Nous remarquâmes le filet dont se servaient les pécheurs qui étaient sur le bord du lac : ce filet était circulaire et les poids étaient placés autour de la circonférence ; le pécheur le tient par le centre, le ramasse dans sa main et le jette â l'eau : il le retire ensuite lentement au rivage par une ligne attachée au centre. Nous retrouvâmes plus tard ce même filet sur les bords du lac de Tibériade, et c'est probablement celui dont se servaient les disciples (1).

Nous traversâmes ensuite une agréable solitude plantée de beaux palmiers. En passant auprès d'une plantation de melons et de concombres, nous vîmes vers le milieu la loge du gardien : quatre perches qui soutenaient un toit de branches d'arbres et de feuillage. Comme l'avait annoncé le prophète, c'est à cette triste condition qu'est réduite la fille de Sion : « La fille de Sion restera comme une loge dans un champ de concombres (i). » Au bout de deux heures, nous arrivâmes à un misérable village ; les maisons, qui ressemblaient â des masses de briques ou de terre, formaient des carrés occupés par plusieurs familles, et les fenêtres donnaient toutes sur la

(I ) Mallh. IV, 18. — (2) Es. 1, 8, .

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cour intérieure. Nos guides refusèrent d'aller plus loin, l'eau ne se trouvant plus qu'à quatre heures de distance et les chemins étant mauvais. Nous ii'étions d'ailleurs pas fâchés de nous reposer ; la journée avait été très-chaude, et deux d'entre nous avaient la figure gercée par le vent et la réverbération du sable brûlant. A peine étionsnous assis à la porte de nos tentes pour jouir de l'air frais du soir que nous entendîmes les cris d'un de nos jeunes Arabes, et nous nous précipitâmes pour l'arracher des mains du principal guide, qui lui donnait des coups de bâton sur la tête pour le punir de quelque légère désobéissance. Ibrahim mit du café sur sa blessure, dont le sang coulait, tout en riant de ses cris lamentables. Nous sentîmes que les compassions de ceux qui ne croient pas sont cruelles.

Le 19 mai était un dimanche, et nous nous reposâmes, selon le commandement de Dieu. Après avoir servi Dieu tous ensemble, nous passâmes l'après-midi à l'ombre des figuiers et des tamarins. Devant nous, des hommes battaient le blé avec un instrument qui paraît très-commun dans l'Orient : c'est une planche plate sous laquelle sont plantées des rangées de pierres pointues ; un homme s'assied à l'une des extrémités de cette planche, et les bœufs qui y sont attelés la font passer à plusieurs reprises sur le blé. Nous nous rappelâmes ce passage d'Ésaïe : « On ne fait pas tourner la roue du chariot sur le cumin, » et îirrécrase avec la roue de son chariot (1). » • Une vingtaine de paysans à demi nus se réunirent autour de nous et parurent regarder avec curiosité nos vêtements; nous regrettâmes vivement de ne pouvoir leur dire en leur propre langue un seul mot du salut qai est en Christ, et nous nous écriâmes avec encore plusd-ar*

(l)Es.XXVlil,*7,2S.

4§ U PltSWT.

deur : « Ton règne vienne ! » Us nous offrirent de lail frais, et voulurent nous faire fumer dans leurs longues pipes. L'un d'eux, qui nous avait apporté un vase plein d'eau, but le premier pour nous inspirer plus de con» fiftnce. Le scheik, ou gouverneur du village, vint à notre tente vers le soir, accompagné de son secrétaire, qui était un Arabe chrétien, et d'un homme qui portait sa pipe. Us parurent prendre plaisir à boire du thé et h manger du sucre ; ils acceptèrent avec reconnaissance un porle-crayop et un couteau, et promirent au docteuf* Keith de lire les traités arabes qu'il voudrait bien l^ur envoyer. On nous amena le frère du gouverneur, qui était aveugle, afin que nous le guérissions; mais il avait une cataracte, et nous fûmes obligés de nous déclarer complètement incapables d'opérer une pareille cure.

JNos guides étaient tellement impatients de nous voir en route qu ils^ enlevèrent nos tentes à minuit, U faisait up beau clair de lune, et noua voyageâmes pendant qu^l^ ques heures dani^ uu pays beaucoup plus fertile et pliia pndulé que celui que nous avions traversé juaqu'alori^. (^es palmiers et les autres arbres du désert embelli^saiept I9 paysage, et le croassement des grenouilles nous apprenait que l'eau était abondante. Nous avions beaucoup de peine à ^ous tenir éveillés, et nous tombâmes plus d'uqe fois sur le sable, au grand amusement de noà jeunes Égyptiens; nous étions souvent réveillés par les éclairs . brillants qui sillonnaient les sombres nuages qui planaient sur la mer.

Après avoir voyagé ainsi dix heures, nous arrivâmies à Âssoum, village qui n'est composé que de quelques misérables huttes et dont l'eau est très-mauvaise. Pour gagner du temps on ne dressa pas no^ tente» \ nous mourions de sommeil et de fatigue ; jupus ppus jetâmes

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sur nos tapis et nous essayâmes de trouver un peu de rçpos, en nous faisant de nos couvertures un abri contre up soleil ardent. Nous comprenions facilement à cette lieure les murmures des enfants d'Israël dans le désert ; car la c)ialeur, la soif et un long voyage sur des sables brûlants nous inspiraient un sentiment de misère que nous n'avions jamais éprouvé jusqu'alors. Après deu:^ heures de repos, un bain de mer et un frugal repas de rii: et de dattes, nous nous remîmes en route, désirant vivement d'arriver le même soir à Damiette. Vers trois hen^ re^, au moment où nous quittions les bords de la mer, nous aperçûmes de loin, à l'horizon, les minarets de 1^ yille. Nous traversâmes péniblement des collines de sable très-basses. Il faisait une chaleur qui ressemblait à cel|p d'un four. Nous passâmes près d'un puits ; nos guides y coururent pour étancber leur soif: mais ce ne fut pour nous qu'une épreuve de patience, car Teau était tell§- Jement bourbeuse que nous ne pûmes pas boire. Peu dp temps après nous arrivâmes â Senana, village sur Ja l*ive occidentale de cette branche du Nil, où le pacha fi fait construire des barraques pour quelques milliers de soldats; ils étaient alors occupés à différents exercices; ilk étaient vêtus de toile de coton blanche, avec une ceintura 4'un rouge foncé, et nous ne leur trouvâmes pas l'air très-belliqueux, A cet endroit, le Nil a huit cents pieds de largeur j c'était jadis la branche phatmétique. Nou3 noun a^sîme^ sur les bords du fleuve, et l'eau que npU;^ humes, après l'avoir fait passer â travers un filtre, nous parut délicieuse. Un officier égyptiep nous apporta d^ chaises, et s'assit avec nous à l'ombre de sa maison ; il parlait de Méhémet- Ali avec une grande admiration, e^t nous raconta plusieurs anecdotes qui prouvaient soji infotig^le activité.