EL-ARISH. T

ment devant moi (1) ; » et cet autre passage du même prophète : « L'autre écrira de sa main (ou plus littéralement sur sa main) : je suis àrÉternel (2); * paroles qui expriment avec tant de force l'abandon complet que fait le fidèle de son âme et de son corps au Seigneur qui l'a racheté.

Nous eûmes ce jour-là l'occasion de voir l'effet que produit le vent sur le sable. Le vent n'était pas très-fort, mais le sable était si fin qu'il pénétrait partout ; nos vé- . tements, nos aliments, l'eau que nous buvions, tout en était rempli. A la fin, nos huit chameaux arrivèrent, et nous nous dirigeâmes vers le lazaret, qui est sur le bord delà mer. Le gouverneur du lazaret vint causer avec nous, et nous échangeâmes les chameaux qui nous avaient amenés jusque-là contre sept chameaux et un dromadaire qui appartenaient à la quarantaine. Le chameau et le dromadaire se ressemblent beaucoup, et la différence qui existe entre eux ne consiste pas, comme on le croit généralement, en ce que l'un a deux bosses sur le dos, tandis que l'autre n'en a qu'une ; car le chameau et le dromadaire d'Arabie n'ont l'un et l'autre qu'une seule bosse, mais en ce que le dromadaire est beaucoup plus léger et plus vif dans tous ses mouvements. Il parait cependant que , dans la Bactriane et dans quelques autres contrées, les chameaux ont deux bosses. Sous la conduite de Mustapha, d'un autre Bédouin, qui avait une belle figure orientale, de Mahomet et d'un jeune garçon, nous traversâmes le lit desséché de la rivière d'Egypte, et, montant sur la rive opposée, nous saluâmes avec joie la Terre promise.

Le pays était bien différent du désert que nous avions traversé. Nous étions séparés de la mer par une rangée *

(1) Es. XLIX, 16. — (2) Es. XLIV, 5.

f4 PALEmNt.

de petite» ootlines de sable; mais la vallée que nous suh viôfis était couverte de verts pâturages^ et s'ouvrait dans d'autres vallées du même genre. Nous vîmes uti grand nombre de trous qu'on nous dit faits par la gerboise. Nous arrivâmes à Sheikjuide, où il y avait jadis un village, et où l'on ne voit plus aujourd'hui que le tombeau blanc d'un saint mahométan. Il y a un bon puits, quelques champs de tabao et plusieurs palmiers* Nous fîmes dresser notre tente sous un arbre qui ressemblait au platane, et nous sentîmes que rien n'était plus naturel que ces expressions de la Bible ! « Débora se tenait sous un palmier (!)• Saûl se tenait sous un grenadier (2), et Abraham, après avoir reçu les trots anges dans sa tente^ se tenait auprès d'eux sous Tarbre (8). »

Le lendemain, 2 juin, était un dimanche, et, en nous éveillant, nous eûmes un sentiment solennel de ce pri« vilége qui nous était accordé, de passer un jour de sabbat dans le pays d'Israël. Nouiï célébrâmes notre culte dans notre tente, et nous chantâmes avec des cœurs joyeux le cantique qui commence ainsi :

In Judah*s land God is weil known, His name's in Israël great.

Dieu est bien connu dans la terre de Juda ; son nom estgraud en Israël.

Nous eûmes le loisir de méditer sur les portions de l'Écriture qui se rapportent aux merveilles que Dieu a opérées dans ces lieux. Nous avions lieu de croire que, entre l'endroit où nous étions et les montagnes que nous voyions à l'est, se trouvait la vallée de Guérar, qu'Abraham avait habitée, dans laquelle Isaac sema et recueillit la même année, et où il creusa plusieurs puits (4). Ce-

(1) Juges IV, 5. — (2) 1 Sam. XIV, 2. — (3) Gen. XVIII, 8. (4) Gen. XXVI, 12, 18.

tdit aussi dans cette région qu'avaient demeuré les Ha« viens, qui avaient été détruits par les Gaphthorins, ancêtres des Philistins^ qui cédèrent la place à leur tour à Siméon et à Juda (I). C'était le grand chemin par lequel on descendait en Egypte ; par là avaient passé le jeune Joseph, emmené pour être vendu comme esclave, et, plus tard, son père Jaoob et sa nombreuse famille, modtée sur les chariots qu*avaît envoyés Joseph. Nous étions dans Fancienne portion de Siméon, (foi contenait jadis dix-sept villes avec leurs villages (2). Où sont-elles maîûtenantî On trouve la réponse dans ces paroles de Jérémie (8) t « Ah ! épée de TÉternel, jusques à quand ne cesseras-tu point? Rentre en ton fourreau, apaise-^toi et te tiens en repos. Comment cesserais-tu? L'Eternel lui a commandé, il l'a assignée contre Asçkélon et contre le rivage de la mer. »

La journée était très-^chaude, mais ce n'était plus ce yent sec et brûlant, qui est si accablant au milieu des sables du désert. L'on avait coupé Torge dans plusieurs champs, et dix ou vingt tiges semblaient partir de la même racine ; il parait que Ton sème souvent Torge en faisant des trous dans lesquels on place plusieurs grains à la fois.

En nous dirigeant ver; Gaza , nous ne suivîmes pas «ne grande route faite d'avance, maïs un chemin tracé par les pieds des animaux ; comme les chameaux marchent généralement à la suite les uns des autres, Ton toyalt plusieurs sentiers étroits qui étaient tantôt séparés et tantôt confondus sur un chemin qui avait quelquefois près de cent pieds de largeur. Entre ces sentiers croissaient de l'herbe et des genêts que nos chameaux broutaient en passant. Si nous avons noté cette remarque,

(1) Dcut. II, 23. — (2) Josué XIX, 1-9. — (3) Jér. XLVll, Sj 7.

c'est parée que nous avons cru trouver là Téclaircissement de plusieurs passages de la Bible. David dit : « Tu as affermi mes pas dans tes sentiers (t). » « Il me mène par des sentiers unis (2). » Et si le Seigneur nous déclare que <c le chemin qui mène à la perdition est large, » nous savons qu'il contient plusieurs sentiers (3). Nous traversâmes ce jour-là de vastes plaines couvertes de pâturages. De temps en temps nous trouvioiis aussi des champs labourés, et ces signes de culture étaient agréables aux yeux de gens qui venaient du désert.

Nos guides nous indiquèrent le site de Rapha, l'ancienne Raphia ; elle était à notre gauche, près de la mer, mais les collines de sable nous empêchèrent de la voir. Au milieu du jour nous arrivâmes à Khanounes, l'ancienne Jenysus ; nous avions espéré y goûter un peu de repos , mais un vent violent nous envoya le sable dans la ûgure pendant près d'une heure. Il était inutile de vouloir dresser la tente ; de sorte que nous fûmes obligés de nous mettre à l'abri contre la chaleur et contre le Sirocco en nous enveloppant dans nos tapis et en nous couchant au pied de quelques grands sycomores, jusqu'à ce que la violence de la tempête se fût apaisée. Nous pensâmes à cette parole d'Ésaïe : « Un homme sera comme un lieu où l'on se met à couvert du vent, et comme une retraite contre la tempête (4). » Khanounes est entouré d'arbreS; surtout d'une espèce de sycomores dont les feuilles ressemblent à celles du mûrier et le fruit à des figues. Nous parcourûmes le village; nous nous assîmes à l'ombre, auprès du bazar. Tous les habitants se rassemblèrent autour de nous ; nous ne pouvions leur parler, mais nous les laissâmes examiner nos voiles, nos chapeaux

(1) Ps. XVn, 5. - (î) Ps. XXUI, s. — (3) Matth. VH, 13.

de paille et nos montres , qui excitèrent vivement leur curiosité. Un homme s'approcha de noiis en nous montrant son cou malade, pour nous faire comprendre qu'il désirait être guéri. Nous pensâmes avec émotion au Sei* gneur Jésus et aux merveilles de puissance et d'amour qu'il se plaisait à accomplir pendant son passage sur la terre. Ibrahim avait cherché inutilement quelques provisions; il ne put même pas nous procurer du pain. On lui ofifrit de l'orge en grains, et les gens du pays n'auraient pas été embarrassés de le convertir en farine, au moyen de leur moulin à bras ; car nous avons appris par expérience que dans l'Orient on a l'usage de moudre le matin ou le soir le blé dont on a besoin pour la journée. De là vient la nécessité de cette loi : « On ne prendra pas pour gage les deux meules, non pas même la meule de dessus, parce qu'on prendrait pour gage la vie de son prochain (1).» Nous vîmes aussi que ce pays n'est plus ce qu'il était jadis : tUn pays où l'on mange son pain sans craindre la disette, et où l'on ne manque de rien (2). » Dans le marché on se servait comme autrefois de pierres au lieu de poids. Â l'entrée de la ville est l'objet le plus intéressant, le puits public, dont nous trouvâmes l'eau délicieuse ; un chameau tournait la roue, et l'eau montait dans de petites jarres de terre qui se vidaient dans une auge ; c'est ce qu'on appelle la roue persanne. Le puits est évidemment le rendez-vous des oisifs, qui yVien* nent causer comme au marché.

Après avoir mangé un peu de riz et quelques abricots mûrs, nous nous remimes en marche vers six heures du soir. Nous traversâmes une vaste plaine très-unie et trèsverte pour la saison. La tempête avait entièrement cessé ; le soleil, qui descendait vers l'horizon, répandait une

(1) Dcut. XXIV, 6. — (2) Deut. VIII, 9.