GAZA

Noas avions de la peine à nous représenter les châtiments de Dieu reposant sur cette yille, qui offrait un aspect et si agréable et si paisible (1). Nous ne pouvions discerner l'accomplissement de ces prédictions si claires : « Gaza sera abandonnée (2) »et« Gaza est devenue chauve (3) ; » mais, lorsque nous eûmes examiné les choses de plus près, nous vîmes qu'il n'était pas tombé à terre une seule de ces paroles.

Nous nous séparâmes pour examiner sous différents points de vue ce lieu intéressant. Le docteur Black continua â parcourir les collines de sable. Le docteur Keith se dirigea vers la mer, qui est à environ trois milles de distance de la ville moderne ; car il lui vint â l'esprit que les monceaux de sable sur lesquels nous avions planté nos tentes couvraient les ruines de l'ancienne Gaza, la ville ancienne devant être beaucoup plus près de la mer. Les deux autres se dirigèrent vers la colline élevée qui dominait la ville moderne. Après avoir traversé le lit sec d'un torrent, ils grimpèrent vers la colline ; elle est couverte de thym qui embaume l'air, et sur le sommet est le tombeau d'un saint mahométan. De ce point, la ville paraissait beaucoup plus misérable qu'on ne l'aurait d'abord supposé. Les maisons semblaient toutes bâties en terre. On y remarquait quatre mosquées, les ruines d'une ancienne église, et quelques autres édifices entourés de beaux arbres. Â l'est, on voyait un pays légèrement ondulé , couvert de pâturages, tandis qu'au nord des jardins et des plantations d'oliviers s'étendaient au loin vers la vallée d'Escol. Nous pensâmes que ce devait être sur cette colline que Samson avait emporté les portes de la ville, les deux poteaux et la barre, monuments du triomphe qu'il avait rem-

(1) Bzéch. XXV, 17. — (2) Soph. II» 4. — (3) Jér, XLVII, 5.

porté, comme chef du peuple d'Israël, au moment même où il portait le joug pesant du péché. Bien que cette colline ne soit pas très-élevée, on peut voir de son sommet les hauteurs qui dominent Hébron, et c'est pour cela qu'elle est appelée « la montagne qui est vis-à-'vis de Hébron« » La chaîne de montagnes qu'on voit à l'est est probablement Ramath-Lehi« les hauteurs de Lehi (t).»

En revenant vers nos tentes, nous étions préparés à reconnaître la vérité de la conjecture du docteur Keith, que ces collines de sable sur lesquelles nous avions planté nos tentes couvraient réellement les ruines de l'ancienne Gaza. Chacun de nous avait trouvé des fragments de marbre poli dans les intervalles qui séparaient les collines de sable ; ce devaient être là les restes des « palais de Gaza; » et des masses de pierres calcinées prouvaient que Dieu avait « mis le feu à la muraille de Gaza (2). » Nous voyions de nos yeux que Dieu avait accompli cette'parole : « Gaza est devenue chauve. » On ne voyait aucune trace de verdure, pas même un seul brin d'herbe, sur ces collines de sable qui recouvraient ses ruines. Un arbre solitaire rendait cet aspect de stérilité encore plus frappant. Cette colline nue et aride était la tête chauve de Gaza. Avec quelle terrible exactitude s'accomplissent les menaces du Tout-Puissant!

Sur toute la côte des Philistins nous avions vu l'accomplissement de ces paroles : « Voici je vais étendre la main sur les Philistins, et j'exterminerai les Kéréthiens, et je ferai périr le reste de leurs ports de mer (3). » Il ne reste plus de descendants de ces guerriers qui s'élançaient de cette côte sur les enfants de Juda. o II n'y a plus de roi à Gaza ; » elle n'a plus qu'un pauvre gouverneur, dont l'autorité suffit à peine pour procurer

(1) Juges \VI, 3, et XV, 17. — (2) Amos I, 7. — (3) Ezéch. XXV, 16.

fcS gaVa.

Am chaMédU^ à des Voyngetirs. « hh contrée ifiiàritimé n'é^i pliit) t[}ue d^ cabun^s, que des l<^eâ de bèi*gers, et que deâ ^res de brebis ; * ofl voit peu de champs cultitêis ; les tmmtiâgy^es et les tallées ue ^nl que des pàtu-* rà§eS) et du httut de k ttk)htli^)ie nous eôMpiAmes ce s<rfr-là dix gtàndS InOUpeatil: d« gl^oS et de menu bétail. 11 ne tm» plus <|0*ufie p^phétle à accomplir : « Cette centrée «era peur les restes de la maison de Jâda ; ils pâitro^it dans ces lieux-là^ et te soir ils feront leur gite dans tes maiseiis d'Asckélon; car l'Eternel, leur Dieu^ les vî»i«eni et ramènera leure ^ptifs (1), » Précieux mym de lumière au milieu des ténèbres ! puisse la promisse s'u^eamplir bientôt !

Pendunt notre promenade nous avions en i'ooeasion de remarqaer quelques <x)uCttmes intéressantes de VOrfént. Un bon Arabe était sorti de «m lente pour nous demander si nous vottiions boire de l'eau. La promesse d«i Seigneur imiibk ^se rapporter à des oas semblables^ Ott^ sans aitendT^voe^oilicitation, oa va au'^vantde cevx «tftxqttels on veut iéatoigiier «a btenveillauce. ^Olis arrivantes ensuite auprès des « tentes de Kéâ^r (2)« • Les tentes des Bédouins consistent en quatre pieux, sur lesquels est étendue une éloife grossière de poils de chameau d'un brun foncé. Quel contraste entre une pareille tente et les « pavillons dé Salomon^ » «^ui devaient sans doute^ comme ceux d'Assuérctô) être c(Hnposés de tapisseries^ de coMleur blanche^ verte et d'hyacinthe,, avec des cordons de fin lin et d'éoarlate, qui lés rattachaient à des anneaux d'argent et â des colonnes de marbre {i) ! » Nous passâmes devant une hutte composée de branches d'arbres ; toute la famille était assise sur, le sable devant lajporte. Ces bonnes gens nous saluèrent d'un airami^^

(1) Sof»h. Il, 6, 7.«- (2)CaiU. ï, 5. — (3)€stfaer 1, 6.

PAUtsnni. (BIS

caI^ en nous offrant do pain tout chaud qn'itft Venaii^nt de retirer du four, et ils ne voulurent rien ai^cepter en retour.

Le 5 juin, sept cfaameaax arrivèrent de Gâta di$ grand matin^ et Mnstapha reprit sa place à la télé de tiotre càiravane; mais il fallut nous décider à aller diiTeeiein^ent A Jérusaleni, sans passer par Hébron comme nous eil avions d^abord ou le désir, nos conducteurs prétendani qa^on ne nous recevrait pas dans cette ville, à cauae du la peste qui ravageait Gaza. Nous marohàmes entre daa haies élevées de cactus opuncia qui entouraient dm jardins dans lesquels on voyait peu de fleuin, mais nne grande quantité de grenadiers, de figuiers et d*oiiviers. Piiis d*nne fois nous vîmes les ceps de vigne s'entrela**eer avec les branches dn figuier, de sorte que l'oti p<m^ vait être littéralement i « Tombre de la vigne et éà figôier. • Nous remarqoâmes des laanpes «uspmdueB mu^ dessus de plusieurs tombeaux dans un cÎMetièn pett^ éloigné de la ville.

Nous entrâmes ensuite dans un bois d'oliviers, et noM fiâtes environ trok milles au milieu de ces beaux arbres, plantés avec régularité. Nous rencontrâmes des pajrsam qui portaient des provisions â la ville, et nous goutâBies des mûrea que nous trouvâmes bien meilleures que eellea d-£gypte« L'aspect agréable de ce bosquet d'oliviers, q«i^ ombnqipBaient un vaste tapis de verdure, n4MU rappelé que cet arbre est souvent l'emblème dé la beauté et de la Vigueur, il ^t dit : c Sa beauté sera eomme celle de l'olivier (i). * Jérémie dit du peuple d'Ismël : ^ L'Ëter^^ ' nri t'avait appelé un olivier verdoyant, beau^ et d'un beaH fmii; (2), > et le Psalmiste s'écrie : «ie serai eomamè un olivier verdoyant dans la maison de liion Mm (S)« »

(1) Osée XIV, 6. — (2) Jér. XI, 16. — (3) Ps. LU, S.

En sortant de ce bosquet, nous entrâmes dans une belle plaine, et nous vîmes un grand nombre de personnes occupées à récolter l'orge. Nous rencontrâmes quatre chameaux chargés de gerbes ; chacun d'eux avait une petite cloche suspendue à son cou. Cet usage devait être très^répandu dftns le temps du prophète Zacharie, car il dit : « En ce temps-lâ, il y aura écrit sur les sonnettes des chevaux : La sainteté à TÉternel (1) ; » pour indiquer que la sainteté qui régnera dans tout le pays s'étendra jusqu'aux détails les plus ordinaires de la vie.

Nous vimes bientôt à notre droite un petit village, nommé Bet-Hanoon, situé sur une hauteur, et composé de huttes brunes et carrées, entourées d'arbres. Dans le premier Livre des Rois^ chap. IV, 9, il est parlé d'Elon-BethHanan, dans la tribu de Dan ; ce nom ressemble à celui de ce village. Près de là est un torrent qui se dirige vers le nord et se joint à quelques milles de là à un autre courant d'eau que nous supposâmes devoir être le torrent de Sorek, tandis que celui que nous avions sous les yeux devait être le torrent d'Escol. Bien que quelques auteurs placent la vallée d'Escol plus près d'Hébron, nous croyons avoir de justes motifs de croire que nous traversions réellement alors la vallée dans laquelle les es^ pions coupèrent Ténorme grappe de raisin qu'ils rapportèrent à Moïse. Cette vallée spacieuse, qui s'étend i plusieurs milles au nord et au midi, -qui est entourée de collines, et qui était arrosée par plusieurs rivières, devait être très-fertile lorsqu'elle était cultivée avec soin. Où sont maintenant les vignes qui la couvraient ? Nous y vîmes de grands champs d'orge, mais pas une seule vigne; selon cette prophétie : « Je gâterai ses vignobles et ses figuiers, desquels elle a dit ? Ce sont là mes salai* -Cl)Z«ch.XIV,20.

res que ceux que j'aime m'ont donnés; » « Je reprendrai mon vin en sa saison (I). »Toas les voyageurs peuvent rendre témoignage que les paroles de Joël se sont accomplies dans tout le pays : a Les vignes sont sans fruit et les figuiers ont manqué ; les grenadiers et même les pal* miers, les pommiers et tous les arbres des champs sont devenus secs (2). «Ne pouvons-nous pas attendre avec la même certitude raccomplissoment de la promesse opposée que contient la Bible : « Je lui donnerai ses vignes. » «Voici les jours viennent, dit TÉternel, que le laboureur suivra de près le moissonneur, et celui qui foule les raisins, celui qui jette la semence; et le moût dégouttera des montagnes, et tous les coteaux en découleront (3). » Vers midi> nous campâmes auprès du village dé Deir- Esnait. Au moment où nous en approchions, notre guide, nous montrant six beaux figuiers, nous cria : « A Fombre des figuiers. » Nous éprouvâmes en effet que cet ombrage était préférable a tout autre, et nous sentîmes tout ce qu'il y a de consolant dans cette promesse : « En ce jour-là, chacun de vous appellert^ son prochain sous la vigne et sous le figuier. »

Les beaux arbres sous lesquels nous nous reposâmes pendant un peu de temps annonçaient clairement que ce terrain est encore très-fertile; mais c'est presque tout ce qui reste aujourd'hui de la beauté de la vallée d'Escol. On voyait un peu plus loin, sur la droite, un petit village entouré d'arbres. Les villages que nous avions vus ne devaient guère avoir plus d'une cinquantaine d'habitants, et pourtant nous étions dans ce pays où « Juda et Israël étaient jadis comme le sable qui est sur le bord de la (4). «Mais le prophète Esaïe avait dit : « Jusques à

(1) Osée 11, 12, 9. — (2) Joël 1, 12. — (3) Adîos IX, 13. (4) 1 Rois iV, 20.

9^ PÀi£riiN£.

quand, Seigneur? >»Ët l'Eternel avait répondu :« Jus^ qu'à ce que les villes et les maisons aient été tellement désolées qu'il n'y ait aucun homme , et que le pays soit inîs (}ans une entière désolation, et que l'Eternel ait éloigné toMs les hommes, et que le pays ait été longtemps abandonné (1). » L'accomplissement de cette prophétie frappe encore plus vivement le voyageur lorsqu'il sa dit que, parmi les habitants de ces villages désolés, il n'en est pas un seul qui soit Juif.

Mous montâmes sur une des hauteurs voisines, et nous cherchào^es a découvrir vers le nord-*ouest les ruines désertes d'Asckélon, mais ce fut inutilement; nous voyions disttpctement la mer^ mais la ligne de collines de sable qui borde la côte nous empêchait d'apercevoir le rivage. Nous vîmes à Test un grand nombre de troupeaux de gros et de menu bétail dans les vallées. Plusieurs d'entre eux avaient cherché sous un gros arbre un abri contre la chaleur du milieu du jour. Souvent aussi uQus vîmes des troupeaux rassemblés autour d'un puits, et cette vue nous rappela les paroles du cantique de Salomon : «Déclare-moi, ô toi qu'aime mon âme! où tu pais ton troupeau et où tu le fais reposer sur le mi~ di (2)« » En voyant les troupeaux qui étaient aloi*s réunis à l'ombre d'un arbre, nous comprimes le véritable sens d'un autre passage : « Je leur susciterai une plante de renom (5). «Cette plante de renom, c'est sûrement quelque noble et bel arbre renommé pour la frakheur de son otnbrage, sous lequel les brebis doivent trouver a|)ri, repos et une abondante pourriture. Le grand Rédempteur est ainsi représenté comme mettant d'abord son troupeau à l'abri de l'ardeur dévorante de la colère ^ Dieu, et le conduisant ensuite dans de paisibles pâtura-

(!) Es. VI, 11, 12. — (2) Canl. I, 7. — (3)Ezéch. XXXIV-

ge$. Quand Israël vioudra-t->il à celte plante de renom?

Nous retournâmes vers nos chameaux^ en traversait des champs dans lesquels quelques paysans coupaient Torge; d'autres glanaient derrière eux, comme Ruth dans le champ deBooz ; et des bceufs foulaient aux pieds l'orge déjà coupé, pour séparer le grain de la paille. En pas^ sant dans le village, le bruit de la meule frappa plus d'une fois nos oreilles. C'est un son perçant et g^i qui inspire des pensées de paix et de prospérité*, il en est parlé plus d'une fois dans l'Ecriture. Dans la cour d'une des maisons on accompagnait d'un chant le bruit de I4 meule. Les paysans nous oflTrirent quelques beaux abr^r. cots et nous firent boire un peu de leur 0 hemat, ^ ou « leban-bemat^ » espèce de lait aigre très-rafraiçhissant« C'est probablement là ce que Joël avait présenté à Sisera \ car le mot de l'original est celui par lequel les Arabes désignent encore aujourd'hui cette boisson. Ils iQrprépa^ rent en laissant du lait pendant un jour dans une cru^ che de terre. Son goût ressemble à celui du lait de beurre^ et elle parait si agréable à ceux qui sont accablés par la chaleur que les Arabes prétendent qu'elle guérit les ma* lades.

Nous traversâmes ensuite plusieurs champs de tabaQ^ d'orge et de doura, qui est une espèce de millet oi) de blé d'Inde; les épis sont grands et forts ; ils porteqt unç grande quantité de grains, et on les mange souvent r<d* tis au lieu de les moudre. Un seul épi fournit quelquefois un repas à un habitant du pays. C'est peut-être là le ^rain rôti que Bqoz donna à Rutb, et quç David ^tr tait à ses frères (i). Nous fîmes une rencontre quj nou$f fit comprendre la recommandation du prophète Elisée k son serviteur Guéhazi de ne saluer personne en chemip.

(1) Rulhll, 14; cl l Sam. XVH, 17.

Un Bédouin, que connaissait le conducteur de nos chameaux, s'étant trouvé sur la route, ils se baisèrent Tun l'autre cinq fois sur la joue, s'adressèrent trois pu quatre questions, et ne se séparèrent qu'après avoir achevé toutes ces cérémonies. Si Guéhazî en avait usé de cette manière avec toutes les personnes qu'il aurait rencontrées, il ne serait certainement pas arrivé avant son maître à la maison de la Sunamite (1).

Après avoir traversé plusieurs villages, nous arrivâmes à Doulis, où nous campâmes pour la nuit. Pendant qu'on dressait nos tentes, nous nous assîmes auprès du puits, dont on tirait alors de l'eau d'une manière assez singulière ; la corde qui passe sur une poulie est attachée d'un côté à une grosse outre de peau qui sert de seau, tandis que l'autre bout de la corde est attaché à un bœuf qui fait remonter l'outre pleine d'eau en descendant la pente de la colline. Nous remarquâmes çâ et là dans ce grand village des fragments de colonnes de marbre, et dans les côtés de la colline des trous profonds qui pouvaient avoir servi jadis à cacher « des réservoirs de froment et d'orge (2). »

Un paysan nous invita, d'un air bienveillant, à entrer dans sa chaumière et à nous asseoir sur son tapis. Il nous montra la clef dont on se sert ordinairement pour ouvrir la porte des maisons, et qui n'est autre chose qu'un morceau de bois dans lequel on a planté des chevilles qui correspondent à autant de petits trous faits dans le verrou de bois placé en dedans. On passe cette clef par un trou fait dans la porte, et elle tire facilement le verrou. On porte ordinairement sa clef à la ceinture ; maison nous dit qu'il arrivait aussi quelquefois qu'on Tat* tachât à un autre morceau de bois pour la porter sur l'é- (I) 2 Rois IV, ^9. —(2) Jér. XLI, 8.

paule, selon cette parole du prophète : « Je mettrai la clef de la maison de David sur son épaule. » La large ouverturepar laquelle on introduit la clef explique ce passage du cantique de Salomon : « Mon bien-aimé a avancé sa main par le trou de la porte (1). »

Le 6 juin, nous étions montés sur nos chameaux avant cinq heures, Mustapha désirant de passer un certain endroit, qui est infesté de mouches, avant l'heure de la grande chaleur. Si, comme nous le supposions, Doulis est sur le site d'Esçtaol, dont il est parlé dans la vie de Samson , Tsorah, ville dans laquelle il était né , devait être vers le nord ^ et nous devions avoir encore plus près de nous le camp de Dan , où Tesprit de TEternel commença à l'animer, et les vignes de Timna où il tua le lion (2). Nous vîmes vers le nord, sur une élévation de forme conique, une ville entourée d'arbres ; c'est Shdood, Mtie sur remplacement de l'ancienne Asçdod, où Dagon tomba devant l'arche de Dieu (3). Elle était à deux heures et demie de distance.

Au moment où nous comparions le défilé de Dan, que nous suivions, à quelques sites montagneux de l'Ecosse, nous arrivâmes au haut de la montée^ et nous fûmes surpris de la beauté du paysage qui s'offrit à nos regards. Une plaine immense s'étendait à nos pieds. On y voyait peu d'arbres, mais elle était couverte de moissons jaunissantes, et l'on y comptait un grand nombre de petites villes, restes des temps anciens. Il y avait aussi beaucoup de terrains incultes. Â l'horizon s'élevaient les montagnes de Juda, et le soleil qui se levait alors répandait un torrent de lumière sur la plaine de Sephela.

Nous demandâmes à nos Arabes les noms des villages qui étaient devant nous, et nous les leur fîmes répéter (i) Cant. V, 4. - (2) Juges Xm, 2, 25; XIV, 5. — (3) 1 Sam. V,3-

soigneu&eioeut, aGn de m pns nous tromper. Us donnèrent le nom de Safeen à trois villages qui étaieni droit devant nous. Sur la droite était un autre village dominé par une tour ; il l'appelèrent Karatieh : c était peut*êirç l'ancienne Beth-Car. Ils nous en montrèrent plusieurs dont le nom n'avait aucun rapport avec ceux de la Bible, et nous indiquèrent enfin la situation de Bet-Jibrin, que l'on croit être l'ancienne Eieutheropolis. Notre guide Ibrahim lavait visitée avec le professeur Robipson, et il nous décrivit les ruines curieuses qu'ils y avaient trouvées. Vers le nord, et dans le lointain, était un villfige considérable, nommé Bet-I>aras^ et au nord une montagne, de forme conique, qu'Us appelèrent El-Betçine. Nous nous arrêtâmes quelques minutes auprès des trois villages de Safeen, qui étaient placés comme les trois angles d'un triangle, et à un quart de mille environ les uns des autres. Nous commençâmes à souffrir de Tinconvénient que nous avait signalé Mustapha; l'air était rempli d'essaims de petites mouches qui nous piquaient tellement que nous nous empressâmes de nous envelopper la figure de notre mieux. Les chameaux, tourmentés par ces insectes, se montrèrent aussi, pour la première fois, trèsdifficiles à gouverner.

Nous trouvâmes des restes d'antiquité dans le dernier de ces trois villages; près de là était le lit desséché d'un torrent, nommé Ouadj -Safeen, qui devait être considérable en hiver. La situation et le nom de ces trois villages nous suggérèrent la pensée que nous étions dans la vallée de Zephathah, dans laquelle le roi Asa vainquit Zeraph l'Ethiopien, qui avait une armée d'un million d'hommes (l). Dans cette vaste plaine, il y avait assez déplace pour cette multitude de soldats et pour ses trois cents chariots.

(l) ? Chron. XIV, 9.

Nûu& nous rappelâmes aussi que l'arche de Dieu avait été ramenée par déjeunes vaches du pays des Philistins ji Beth'Shemesb^ à travers cette même plaine, probablement un peu au nord de l'endroit ou nous nous trouvions i ea levant les yeux vers les montagnes de Juda, nous nQqs rappelions la visite de la mère de notre Seigneur à sa cousine Elisabeth. Lakis et Libna étaient aussi dans œtte plaine.

A neuf heures noq^ f^rrivâmes à Kasteen , où nous trouvâmes up. puits. Les habitants éteudaient des gerbes de blé sur les toits pour les faire sécher, et ils nous rappelèr^Ut Rahab caQbaut les épions, .à Jéricho, sous des che^ nevottes deUp. Up palmier Srolitaire s'élève au milieu du village. Une demi-heure après nous nous arrêtâmes a un autre vUlage pommé Ate&mieh. Près de là était une aire sur laquelle vingt ou trente paires de bœufs foulaient le blé SQus leurs pieds, pour séparer le grain de la paille. La plupart d'entre eux n'étaient pas emmuselés , et nous nous souvînmes du commandement : « Tu n'eminusèleras pas ton bœuf lorsqu'il fpule le grain, » et de l'application qu'en fait l'apôire (1).

Vers le midi, sur une hauteur, on voit un village et upe espèce. de fort; notre guide l'appela Asenibba. C'est probablement le Nezi|i de Josué (2), et le Beit-Nuzib qui a été décrit par le professeur Robinson comme ayant une tour ruinée.

Npus trouvâmes^ un peu plus loin, UQQ petite rivière appelée Marnba ; l'eau était fapgeuse, ce qui n'empêcha pas nos Arabes d'en boire et de prendre un bain. C'était la première fois que nous voyions de l'eau courante depuis que nous étions entrés dans ce pays jadis appelé : « Un pays de torrents d'eau, de fontaines et d'abîmes. »

(1) Deut, XXV, 4; 1 Cor. IX, 10. — (2) Jos. XV, i3.

Un jour 8'accomplira la parole du prophète Joël : « Les eaux couleront dans toutes les vallées de Juda(l). >

Ce jour-là nous voyageâmes pendant des heures en* tières dans des champs couverts de ronces, d'épines et de mauvaises herbes de toutes sortes , tellement que nous en comptâmes dix espèces différentes ; jamais nous n'avions rien vu de pareil. Il est écrit : « Les épines et les ronces monteront sur la terre de mon peuple, jusqu'à ce que l'Esprit soit répandu d'en haut sur nous , et que le désert devienne un Carmel , et que Carmel soit réputé comme une forêt (2) ; » « Les courants d'eau sont taris , et le feu a consumé les pâturages du désert (3) ; » « Les cieux qui sont sur ta tète seront d'airain, et la terre qui est sous toi sera de fer (4). »

Nous suivîmes quelque temps un petit ruisseau bordé de grands roseaux, au milieu desquels les bestiaux cherchaient un abri contre la chaleur. Une troupe de grands oiseaux, qui avaient le bec et les jambes rouges, le corps blanc et la queue noire , et qui ressemblaient pour la forme à nos hérons , se promenaient dans les endroits marécageux. Les natifs les nomment abusât. Vers le soir nous entrâmes dans une chaîne de collines derrière lesquelles s'élevaient les montagnes de Juda. Nous laissâmes à notre gauche Hulda, village ruiné isur une hauteur , et qui devait être anciennement une ville bien fortiGée. Nous rencontrâmes près de là un Africain qui jouait d'une espèce de flûte de berger composée de deux roseaux. C'était la première fois qu'un son joyeux frappait nos oreilles dans ce pays. Nous apprîmes plus tard que les Juifs n'ont ni harpes, ni tambours, ni aucun autre instrument de musique dans la Terre-Sainte. « Toute

(l) Joël ni, 18. — (2) Es. XXXn, 13, 15. — (3) Joël I, 20. (4)Deul.XXVUl,23.

la joie est tournée en obscurité ; l'allégresse du pays s'en est allée. » « Tous ceux qui avaient le cœur joyeux soupirent ; la joie des tambourë a cessé. Le bruit de ceux qui se réjouissent est fini; la joie delà barpe acessé (i). » Nous n'avons pas encore rencontré un seul enfant d'Abraham dans ce pays qui lui avait été donné. La menace d'Esaïe s'est accomplie : « Les étrangers dévoreront en votre présence votre pays, et cette désolation sera comme une ruine faite par des étrangers (2). »

Le 7 juin nous nous levâmes de grand matin ; nous regardions ce jour comme un des plus intéressants de no^ tre vie , car nous espérions arriver le soir à Jérusalem. Nous étions en route à quatre heures du matin , et la lune brillait encore. Nous traversâmes plusieurs petits ruisseaux , dont les bords étaient couverts de buissons fleuris peuplés d'alouettes et d'autres oiseaux , qui faisaient entendre leur doux ramage. Le Psalmiste a dépeint une scène semblable : « L'Éternel conduit les fontaines par les vallées, et les fait couler entre les montagnes; les oiseaux des cieux font résonner leur voix au milieu des feuilles (3). » Le souvenir de ces chants de David avait un charme tout particulier pour nous, dans ces lieux si voisins de ceux qu'habitait le roi d'Israël. Vers cinq heures nous arrivâmes à l'extrémité de la vallée à l'entrée de laquelle est situé le village de Latroon, sur le haut d'une colline rocailleuse, et nous entrâmes dans un défilé singulier, appelé le passage de Latroon. On suppose que c'est celui qui porte dans la^Bible les deux noms de descente et de montée de Beth-Horon. D'autres voyageurs ont trouvé près de là un village nommé Betur. Le soleil se leva sur les sommets des montagnes ; la scène était sauvage et romantique. Le sentier est escarpé

(1) Es* XXIV, II, 7, 8. — (2) Es. I, 7. — (3) Ps. CIV, 10, 12.

H PALRSTINK.

et rocailleux, et il est surtout difficile pour les chameaux, dont les pieds sont plus adaptés aux sables unis du désert; mais ils escaladèrent avec une admirable persévé* rance. Les rochers sauvages dont nous étions entourés étaient couverts de la plus riche végétation; le sentier était bordé de grands arbres ou d'arbrisseaux en fleurs, et les vêtements orientaux de Mustapha et de nos autres conducteurs étaient d'accord avec le caractère de cette scène. On trouverait difficilement une retraite plus favo^^ rable pour des bandits, et il parah que Ton en voyait jadis dans ce lieu , et que le nom de Latroon lui a été donné par suite d'une tradition d'après laquelle le défilé aurait dté le séjour habituel d^une bande de brigands, dont lé larron converti aurait lait partie. A mesure que les montagnes s'ouvraient, nous retrouvions plus distinctement les traces des terrasses dont elles étaient couvertes , et sur lesquelles on cultivait jadis la vigne. Mais nous re^ connûmes que, sur un grand nombre de ces montagnes, ces terrasses étaient naturelles j et n'étaient pês le fruit du travail de l'homme, tandis que, dans d'autres endroits, il n'avait fait que suivre les hidications de la nature. Dieu lui-^nême semble avoir formé ces montagnes de telle manière que des bandes naturelles de eraie tour« nent autour en cercles concentriques, et a des intervalles réguliers. Les Israélites avaient plaûté la vigtie^t l'olivier sur ces terrasses naturelles ; leur Dieu leuf avait enseigné à mettre à profit, par leur industrie, jw^qu'aux plus petits coins de terre de leur fertiJe héritage, et à couvrir Les rochers eux-*mè<nes de l'ombrage de leurs vignes et de leurs oliviers.

Nous arrivâmes à une plantation d'oliviers et aux rtiines d'an petit fort, qui doit être le Madea depluaieurs voyageurs; il indique le sommet de ce défilé remarqua-

ble,elestèqttaife heures et demie dedislaneede Lairoon. D» ce point élevé nous aperçûmes Bamia, au nord-ouest, dans la plaine de Saron : on voyait distinctement sa tour, ses minarets et ses principaux bâtiments. On croit que cette ville est la même qu'Arimathée, demeure du riche Joçeph) dont le dévouement au Seigneur est rapporté dans tous les Evangiles. Nous étions sur le chemin de Jafl^ i Jéfiisàlem ; c'est celui que devait avoir suivi Pierre lorsquMl était descendu vers les saints q^i habitaient à Lyddè, près de Ramla; qu'il avait guéri Enée, et <|u'il érmit di^ rigé les yéùx de tous les habitants de cette belle plaîM vers celai qui avait été annoncé comme le rosedeSarott.

Nou§ descendîmes vers un benu village que les Arsabets nommèrent Kuriet, et qui, après avoir été ia résidetu^ d'un fameux chef^ appartient encore à sa fiimille. Les maisons i^nt solidement bâties en pierres, et Ton y voit las raines d'uneieiis édifices^ et en particulier d'une grande éflise fm abbaye dam le style gothique, dont on a fiaiit depuis une mosfi}uée. Ce village est entouné d'otiviers, de gnemdiers et de très-beaux figuiers ; un palmier s'élève aUMlessus de tous ces arbres. Le professeur Robinson pense que ce doit être le site de KirjmClHJeartai, o& l'arcbe de Dieu resta pendant vingt ajis(l)) et que ma nuiu m^yderne Kariet*el«^nab etst peut-être une oorrujption de Kiifsith-^Abinadab, la ville d'Abinadab^ de mette (pB'on appelle aujourd'hui détbanie la viUe de Lazare.

£n descendant au fond de cette déltcieuse vuUée, nous remarqnAmes que les montagnes étaient couvertes de terrasses plus régulières que toutes celles ^e nousaviem vues jusqu'alors. Ces montagnes ne présentent |Mis des pics détachés ; elles ressemblent pluèét à des boutes re«4es posées les unes à côté des autres. ;Fte«s cDoq^

(I) 1 Sam. VII, 1,2.

quand, Seigneur? »Et rEternei avait répondu :« Jus^ qu'à ce que les villes et les maisons aient été tellement désolées qu'il n'y ait aucun homme , et que le pays soit ipis ç}ans une entière désolation^ et que TEteriielait éloig(ié toMs les hommes, et que le pays ait été longtemps ^iH^idonné (1). » L'accomplissement de cette propliétie frappe encore plus vivement le voyageur lorsqu'il sa dit quOi parmi les habitants de ces villages désolés, il n'en est pas un squl qui soit Juif.

Kousipontàmes mt iia6 des hauteurs voisines, et nous cherchâiqes à découvrir vers le nord-ouest les ruines dé^rtes d'Asckélon, mais ce fut inutilement; nous voyions distinctement la mer^ mais la ligne de collines de sable qui borde la côte nous empêchait d'apercevoir le rivage. Nous vîmes à Test un grand nombre de troupeaux de gros et de menu bétail dans les vallées* PlusieMrs d'entre eux avaient cherché sous un gros arbre un abri contre la chaleur du milieu du jour. Souvent aufuii notMS vîmes des troupeaux rassemblés autour d'un puits, et cette vue npus rappela les paroles du cantique de Salomon : «Déclare-moi, ô toi qu'aime mon âme ! où tu pais ton troupeauet où tu le fais reposer sur le midi (2). » En voyant les troupeaux qui étaient aloi*s réunis à l'ombre d'un arbre, nous comprimes le véritable sens d'un autre passage : « Je leur susciterai une plante de renom (5). » Cette plante de renom, c'est sûrement quelque noble et bel arbre renommé pour la fraîcheur de son onibrage, sous lequel les brebis doivent trouver a^ri, repos et une abondante nourriture. Le grand Rédempteur est ainsi représenté comme mettant d'abord son troupeau à l'abri de l'ardeur dévorante de la colère dA Dieu, et le conduisant ensuite dans de paisibles pàtura-

(0 Es. VI, U, 12. — (2) Cant. I, 7. — (3) Ezéch. XX^tlV-

ges. Quaud Israël vioudra-^l à celte plante de renom?

Nous retournâmes vers nos chameaux^ en traver&aot des champs dans lesquels quelques paysans coupaient Torge; d'autres glanaient derrière eux, comme Ruth dans le champ de Booz ; et des bœufs foulaient aux pieds l'orge déjà coupé, pour séparer le grain de la paille. En pas^sant dans le village, le bruit de la meule frappa plus d'une fois nos oreilles. C'est un son perçant et g^i qui inspire des pensées de paix et de prospérité; il en est parié plus d'une fois dans l'Ecriture, Dans la cour d'une des maisons on accompagnait d'un chant le bruit de I4 meule. Les paysans nous oflrirent quelques beaux abr^^ cots et nous Grent boire un peu de leur a hemat, » ou « leban-hemat, » espèce de lait aigre très-rafraiçhissanU C'est probablement là ce que Joël avait présenté à Sisera \ car le mot de l'original est celui par lequel les Arabes désignent encore aujourd'hui cette boisson. Ils la prépa^î rent en laissant du lait pendant un jour dans une cruche de terre. Son goût ressemble à celui du lait de beurre^ et elle parait si agréable à ceux qui sont accablés par la chaleur que les Arabes prétendent qu'elle guérit les malades.

Nous traversâmes ensuite plusieurs champs de tabac» d'orge et de doura, qui est une espèce de millet oq de blé d'Inde; les épis sont grands et forts ; ils porteqt une grande quantité de grains, et on les mange souvent rôr tis au lieu de les moudre. Un seul épi fournit auelquer fois un repas à un habitant du pays. C'est peut-être là le grain rôti que Bpoz donna à Ruth, et que David poiv tait à ses frères (I). Nous fîmes une rencontre qui nous Gt comprendre la recommandation du prophète Elisée 4 son serviteur Guéhazi de ne saluer personne en chemip,

(1) Ruth 11, 14; o.l 1 Sam. XVil, t7.

Un Bédouin, ^ue connaissait le conducteur de nos cha<meaux, s'étant trouvé sur la route, ils se baisèrent l'un l'autre cinq fois sur la joue, s'adressèrent trois ou quatre questions, et ne se séparèrent qu'après avoir achevé toutes ces cérémonies. Si Guéhazi en avait usé de cette manière avec toutes les personnes qu'il aurait rencontrées, il ne serait certainement pas arrivé avant son maître à la maison de la Sunamite (1).

Après avoir traversé plusieurs villages, nous arrivâmes à Doulis, où nous campâmes pour la nuit. Pendant qu'on dressait nos tentes, nous nous assîmes auprès du puits, dont on tirait alors de l'eau d'une manière assez singulière ; la corde qui passe sur une poulie est attachée d'un côté à une grosse outre de peau qui sert de seau, tandis que l'autre bout de la corde est attaché à un bœuf qui fait remonter l'outre pleine d'eau en descendant la pente de la colline. Nous remarquâmes çà et là dans ce grand village des fragments de colonnes de marbre, et dans les côtés de la colline des trous profonds qui pou* valent avoir servi jadis à cachera des réservoirs de fro* ment et d'orge (2). »

Un paysan nous invita, d'un air bienveillant, à entrer dans sa chaumière et à nous asseoir sur son tapis. Il nous montra la clef dont on se sert ordinairement pour ouvrir la porte des maisons, et qui n'est autre chose qu'un morceau de bois dans lequel on a planté des chevilles qui correspondent à autant de petits trous faits dans le verrou de bois placé en dedans. On passe cette clef par un trou fait dans la porte, et elle tire facilement le verrou. On porte ordinairement sa clef à la ceinture ; maison nous dit qu'il arrivait aussi quelquefois qu'on Tat^ tachât à un autre morceau de bois pour la porter sur Té-

(1)2 Rois IV, ?9. ^(2) Jér. XLI, 8.

paule, selon cette parole du prophète : « Je mettrai la clef de la maison de David sur son épaule. » La large ouverture par laquelle on introduit la clef explique ce passage du cantique de Salomon : « Mon bien-aimé a avancé sa main par le trou de la porte (I). »

Le 6 juin, nous étions montés sur nos chameaux avant cinq heures, Mustapha désirant de passer un certain endroit, qui est infesté de mouches, avant l'heure de la grande chaleur. Si, comme nous le supposions, Doulis est sur le site d'Esçtaol, dont il est parlé dans la vie de Samson , Tsorah , ville dans laquelle il était né , devait être vers le nord ; et nous devions avoir encore plus près de nous le camp de Dan , où l'esprit de l'Eternel commença à l'animer, et les vignes de Timna où il tua le lion (2). Nous vîmes vers le nord, sur une élévation de forme conique, une ville entourée d'arbres ; c'est Shdood, bâtie sur l'emplacement de l'ancienne Âsçdod, où Dagon tomba devant l'arche de Dieu (3). Elle était à deux heures et demie de distance.

Au moment où nous comparions le défilé de Dan, que nous suivions, à quelques sites montagneux de l'Ecosse, nous arrivâmes au haut de la montée^ et nous fûmes surpris de la beauté du paysage qui s'offrit à nos regards. Une plaine immense s'étendait à nos pieds. On y voyait peu d'arbres, mais elle était couverte de moissons jaunissantes, et l'on y comptait un grand nombre de petites villes, restes des temps anciens. 11 y avait aussi beaucoup de terrains incultes. A l'horizon s'élevaient les montagnes de Juda, et le soleil qui se levait alors répandait un torrent de lumière sur la plaine de Sephela.

Nous demandâmes â nos Arabes les noms des villages qui étaient devant nous, et nous les leur fîmes répéter (1) Cant. V, 4. - (2) Juges XUI, 2, 25; XIV, 5. — (3) 1 Sam. V,â.

soigoeu&eineat, afin de i^q pas nous tromper. Ils donnèrent le nom de Safeen & trois villages qui étaient. tJIroit devant nous. Sur la droite était un autre village dominé par une tour ; il l'appelèrent Karatieh : c était peut-être Tancienne Beth-Car. Us nous en montrèrent plusieurs dont le nom n'avait aucun rapport avec ceux de la Bible, et nous indiquèrent enfin la situation dei Ret-Jibrin, que Ton croit êtœ l'ancienne Eleutheropolis. Notre guide Ibrahim lavait visitée avec le professeur Robinson, et il nous décrivit les ruines curieuses qu'ils y avaient trouvées. Vers le nord, et dans le lointain, était un village considérable, nommé Bet-Paras, et au nord une monta** gne, de forme conique, qu'ils appelèrent Ël-Bet^qe. Nous nous arrêtâmes quelques minutes auprès des trois villa-< ges de Safeen, qui étaient placés comme les trois angles d'un triangle, et à un quart de mille environ les uns des autres. Nous commençâmes à souffrir de Tinconvén^ent que nous avait signalé Mustapha; l'air était rempli d'essaims de petites mouches qui nous piquaient tell^mant que nous nous empressâmes de nous envelopper la figure de notre mieux. Les chameaux, tourmentés par ces insectes, se montrèrent aussi, pour la première fois, trèsdifficiles à gouverner.

Nous trouvâmes des restes d'antiquité dans le dernier de ces trois villages; près de là était le lit desséché d'un torrent, nommé Ouady-Safeen, qui dçvait être considérable en hiver. La situation et le nom de ces trois villages nous suggérèrent la pensée que nous étions dans la vallée de Zephathah, dans laquelle le roi Asa vainquit Zeraph l'Ethiopien, qui avait une armée d'un million d'hommes (i). Dans cette vaste plaine, il y avait assez de place pour cette multitude de soldats et pour ses trois cents chariots.

(l)?Chron. XIV,9.

l>ALt8TINK. H

Nous nom rappelâmes aussi que l'arche de Dieu avait étô ramenée par de jeunes vaches du pays des Philistins ^. Beth-Shemesb^ à travers celte même plaine, probablement un peu au nord de l'endroit où nous nous trouvions i eii levant les yeux vers les montagnes de Juda, nous, noms rappelions la visite de la mère de notre Seigneur à. sa cousine Elisabeth. Lakis et Libna étaient aussi dans cette plaine.

A neuf heures nou^ i^rrivàmes à Kasteen , où nous trouvâmes up puits. Les habitants étepdaient des gerbes deblé sur les toits pour les faire sécher, et ils nous rappelèrent Rahab cachapt les espions, .à Jéricho, sous des che^ nevottes deUn. Up palmier solitaire s'élève au milieu du village. Une demi-heure après nous nous arrêtâmes à un autre village pommé Ii|esmieh. Près de là était une aire sur laquelle vingt ou trente paires de bœufs foulaient le blé SQus leurs pieds, pour séparer le grain de la paille. La plupart d'entre eux n'étaient pas emmuselés , et nous nous souvînmes du commandement : « Tu n'eminusèleras pas ton bœuf lorsqu'il foule le grain, » et de l'application qu'en fait l'apôtre (1).

Vers le midi, sur \ine hauteur, on voit un village et uue espèce. de fort; notre guide l'appela Asenibba. C'est probablement le Negib de Jpsué (2), et le Beit-Nuzib qui a été décrit par le professeur Robinson comme ayant une tour ruinée.

Nqus troiivl^meS) un peu plus loin, unç petite rivière appelée Marcha; l'eau était fapgeuse, ce qui n'empêcha pas nos Arabes d'en boire et de prendre un bain. C'était la première fois que nous voyions de l'eau courante depuis que nous étions entrés dans ce pays jadis appelé : « Un pays de torrents d'eau, de fontaines et d'abîmes. »

(1) Deut. XXV, 4; 1 Cor. IX, 10. -r (2) Jos. XV, i«.

Un jour 8'accomplira la parole du prophète Joël : « Les eaux couleront dans toutes les vallées de Juda(l). >

Ce jour-là nous voyageâmes pendant des heures entières dans des champs couverts de ronces, d'épines et de mauvaises herbes de toutes sortes , tellement que nous en comptâmes dix espèces différentes ; jamais nous n'avions rien vu de pareil. Il est écrit : « Les épines et les ronces monteront sur la terre de mon peuple^ jusqu'à ce que l'Esprit soit répandu d'en haut sur nous , et que le désert devienne un Garmel, et que Carmel soit réputé comme une forêt (2) ; » « Les courants d'eau sont taris , et le feu a consumé les pâturages du désert (3) ; » « Les cieux qui sont sur ta tète seront d'airain, et la terre qui est sous toi sera de fer (4). »

Nous suivîmes quelque temps un petit ruisseau bordé de grands roseaux, au milieu desquels les bestiaux cherchaient un abri contre la chaleur. Une troupe de grands oiseaux, qui avaient le bec et les jambes rouges, le corps blanc et la queue noire , et qui ressemblaient pour la forme à nos hérons , se promenaient dans les endroits marécageux. Les natifs les nomment abusât. Vers le soir nous entrâmes dans une chaîne de collines derrière lesquelles s'élevaient les montagnes de Juda. Nous laissâmes à notre gauche Hulda, village ruiné sur une hauteur , et qui devait être anciennement une ville bien fortiOée. Nous rencontrâmes près de là un Africain qui jouait d'une espèce de flûte de berger composée de deux roseaux. C'était la première fois qu'un son joyeux frappait nos oreilles dans ce pays. Nous apprîmes plus tard que les Juifs n'ont ni harpes, ni tambours, ni aucun autre instrument de musique dans la Terre-Sainte. « Toute

(1) Joël m, 18. — (2) Es. XXXH, 13, 15. - (3) Joël I, 20. (4)Deul.XXVUl,23.

la joie est tournée en obscurité ; l'allégresse du pays s'en est allée. » « Tous ceux qui avaient le cœur joyeux soupirent ; la joie des tambourë a cessé. Le bruit de ceux qui se réjouissent est fini; la joie de la harpe a cessé (i). » Nous n'avons pas encore rencontré un seul enfant d'Abraham dans ce pays qui lui avait été donné. La menace d'Esaïe s'est accomplie : « Les étrangers dévoreront en votre présence votre pays, et cette désolation sera comme une ruine faite par des étrangers (2). »

Le 7 juin nous nous levâmes de grand matin ; nous regardions ce jour comme un des plus intéressants de notre vie , car nous espérions arriver le soir à Jérusalem. Nous étions en route à quatre heures du matin , et la lune brillait encore. Nous traversâmes plusieurs petits ruisseaux , dont les bords étaient couverts de buissons fleuris peuplés d'alouettes et d'autres oiseaux , qui faisaient entendre leur doux ramage. Le Psalmiste a dépeint une scène semblable : « L'Éternel conduit les fontaines par les vallées, et les fait couler entre les montagnes; les oiseaux des cîeux font résonner leur voix au milieu des feuilles (3). » Le souvenir de ces chants de David avait un charme tout particulier pour nous, dans ces lieux si voisins de ceux qu'habitait le roi d'Israël. Vers cinq heures nous arrivâmes à l'extrémité de la vallée à l'entrée de laquelle est situé le village de Latroon, sur le haut d'une colline rocailleuse, et nous entrâmes dans un défilé singulier, appelé le passage de Latroon. On suppose que c'est celui qui porte dans la ^ Bible les deux noms de descente et de montée de Beth-Horon. D'autres voyageurs ont trouvé près de là un village nommé Betur. Le soleil se leva sur les sommets des montagnes ; la scène était sauvage et romantique. Le sentier est escarpé

(1) Es. XXIV, II, 7, 8. — (2) Es. I, 7. — (3) Ps. CIV, 10, 12.

H PAUÎSTINIÎ.

et rocailleux, et il est surtout difficile pour les Chameaux, dont les pieds sont plus adaptés aux sables unis du désert; mais ils escaladèrent avec une admirable persévé* rance. Les rochers sauvages dont nous étions entourés étaient couverts de la plus riche végétation; le sentier était bordé de grands arbres ou d'arbrisseaux en fleurs, et les vêtements orientaux de Mustapha et de nos autres conducteurs étaient* d'accord avec le caractère de cette scène. On trouverait difficilement une retraite plus fiavo^^ rable pour des bandits, et il parait que l'on en voyait jadis dans ce lieu , et que le nom de Latroon lui a été donné par suite d'une tradition d'après laquelle le défilé aurait été le séjour habituel d'une bande de brigands , dont lé larron converti aurait lait partie. A mesure que les montagnes s'ouvraient, noila retrouvions plus distinctement les traces des terrasses dont elles étaient couvertes , et sur lesquelles on cultivait jadis la vigne. Mais nous re^ connûmes que, sur un grand nombre de ces montagnes, ces terrasses étaient naturelles ^ et n'étaient pas le fruit du travail de l'homme, tandis que, dans d'autres endroits, il n'avait fait que suivre les indicatiftaia de la nature. Dieu lui-^nème semble avoir formé ces montagnes de telle manière que des bandes naturelles de craie tour« nent autour en cercles concentriques^ et a des intervalles réguliers. Les Israélites avaient plaûté la viglieM l'olivier sur ces terrasses natorellës ; leur Dieu leuf avait enseigné à mettre à profit, par leur industrie, jw^qu'aux plus petits coins de terre de leur fêrtiie héritage, et à couvrir les rochers eux-^mémea de l'ombrage de leurs vignes et de leurs oliviers.

Nous arrivâmes à une piantatioa d'oliviers et aux rtaines d'an petit fort, qui 4oit être le Modea de pluaieufs voyageurs; il indique le sommet de ce défilé remarqua-

PALKSTlItÉ. 95

ble, el est è qltai fe heu res et demie de distance de Lairoon . D^ ce point élevé nous aperçûmes Bamia, au nord-ouest, dans la plaine de Saron : on voyait distinctement sa tour, ^s minarets et ses principaux bâtiments. On croit que oélle ville est la même qu'Arimathée, demeure du riche Joçeph) dont le dévouement au Seigneur est rapportédanS tous les Evangiles. Nous étions isur lé chemin de JaGTa i Jérusalem ; c'est celui que devait avoir suivi Pierre lorsqu'il ét^it descendu vers les saints q^i habitaient a Lyd^, près de Ràmla; qu'il avait guéri Enée, et <|u'il âttiit 4irigé les yeux de tous les habitants de cette belle plaîM vers eelui qui avait été annoncé comme le rose de Sarott.

Nou§ descendîmes vers un be;\u village que les Arsabeid nommèrent Kuriet, et qui, après avoir été la résidene^ d'un fameux chef, appartient encore A sa fiimille. Les maisons i^nt solidement bâties en pierres, et Ton y voit les raines d'anciens édifices^ et en particulier d'unid grande é^ise mi abbaye dans le style gothique, dont on a fiaiit ilepuis «me mosq[iiée. Ce village est entonné d'oti^ \iers, tie grenadiers et de très-beaux figuiers ; un palmier s'élève aQMlessas de tous ces arbres. Le professeur Robinson pense que ce doit être le site de KirjatlHJeartni, oà rarcbe de Dieu resta pendant vingt ans (1)^ et que soa nMi mFoderne Kariet*el«^nab etst peut-être une corrujption de Kiifsith^Abinadab, k vHie d'Abinadab^ de mette (pB'on appelle aujourd'hui Bétbanie la ville de Lazare.

£n descendant au fond de cette délicieuse vallée, oons remarqnAmes que les montagnes étaient couvertes de terrasses plifê régulières q«e tontes celles ^e nousaviem vues jusqu'alors. Ces «lontagnes ne présentent |Mis des pies détachés; eUes ressemblent pluèét à des boutes ramlcs posées tas unes à côté des autiw» Wens cDrafHià-

(l)lSam. vu, 1,2.

mes souvent quarante, cinquante, et souvent jusqu'à soixante-dix terrasses depuis le fond delà vallée jusqu'au sommet des montagnes ; elles devaient ressembler à un jardin délicieux lorsqu'elles étaient revêtues de vignes chargées de raisins. Nous comprimes alors comment pourront s'accomplir littéralement les paroles de Joël : «Le vin doux dégouttera des montagnes. » Nous vîmes aussi clairement le sens de la promesse qui se trouve dans le prophète Ezéchiel : « Vous, montagnes d'Israël, vous pousserez vos branches et vous porterez votre fruit pour mon peuple d'Israël ; car ils sont prêts à venir (1).» Le Psalmiste fait sûrement allusion à cette manière de cultiver la vigne sur les montagnes, lorsqu'il dit : « Tu avais transporté une vigne hors d'Egypte. Les montagnes étaient couvertes de son ombre (2). »

Après avoir escaladé un autre sentier rocailleux, nous descendîmes dans une vallée agréable, dominée par une tour nommée El-Kustul, nom qui vient du latin castel'lum ; mais on ne connaît pas son histoire. Le sentier était tellement escarpé que nous crûmes plus prudent de descendre à plusieurs reprises de nos chameaux, mais ces fidèles animaux ne bronchèrent pas une seule fois. A notre grande surprise, nous rencontrâmes dans ce défilé un jeune homme vêtu à l'européenne et monté sur une mule, qui nous dit en passant : < Good morning (bonjour).» C'étaient les premiers mots anglais que nous eussions entendu prononcer à des étrangers depuis bien longtemps. Ce jeune homme était M. Bergheim, médecin de la mission de Jérusalem, qui se rendait à Jaffa. Plusieurs terrasses étaient couvertes de figuiers et de vignes, mais nous trouvâmes au fond de la vallée un véritable verger. Les sarments grimpaient autour des figuiers plan-

(I) E«éch. XXXVI, 8. — (2) Ps, LXXX, 10.

tés en grand nombre dans les vignes, ce qui nous rappela la parabole du Seigneur. Un ruisseau limpide arrosait cette vallée, qui présentait un aspect de paix et de prospérité.

Nous entrâmes alors dans ce que Ton regarde généralement comme la vallée d'Elah. Les Arabes la nomment Ouady-Bet-Hanina; mais tout près de là est une Ouady- Aly qui parait avoir conservé l'ancien nom. Plusieurs croient que c'est dans ce lieu que David tua Goliath, le champion des Philistins (1) ; quoi qu'il en soit, la vue de cette vallée nous représenta vivement ce mémorable corn-* bat. Le ravin qui sépare les deux montagnes est étroit et profond. «Les Philistins étaient sur une montagne du côté de deçà, et les Israélites étaient sur une autre montagne du côté de delà ; de sorte que la vallée était entre deux.» Ils ne pouvaient en venir aux mains sans descendre au fond de la vallée, mais ils pouvaient se parler et se défier d'une montagne à l'autre. Cela nous expliqua comment le géant pouvait se présenter et déûer les armées du Dieu vivant^ tout en étant hors de la portée des armes des Israélites. Mais lorsque David eut accepté son déû, il descendit dans cette étroite vallée, traversa le petit ruisseau, ramassa cinq cailloux bien unis pour sa fronde, et commença à remonter sur la pente opposée. Goliath le regarde, le méprise, et s'avance pour l'accabler; mais David jette la pierre avec sa fronde, et en frappe au front le Philistin. Le géant tombe, et David saisissant sa propre épée sépare sa tête de son corps,«t engage les armées d'Israël à traverser le ruisseau et à attaquer les ennemis qui ont blasphémé le nom du Dieu vivant.

Au fond de la vallée était un petit village nommé Caglione ou Kolonie, nom qui vient probablement du latin

(1) iSam. XVII, 2.