BÉTHANIE

qu'on ne peut le voir du somînet de la montagne. Il est entouré de figuiers^ d'amandiers, d'oliviers et de grenadiers. La vallée est bordée de terrasses couvertes de moissons ou d'arbres fruitiers. Il n'y a peut-être pas plus de vingt maisons qui soient habitées, mais il y à beaucoup de ruines. On nous montra la maison de Lazare, bâtiment massif, qui était probablement autrefois une tour ; les gens qui l'ont choisie pour lui donner lé nom de maison de Lazare pensaient sûrement qu'il fallait que Lazare fût un des hommes les plus considéra^ blés du village, pour avoir été distingué par le Seigneur. Ils ne savaient pas que Christ choisit les pauvres de ce monde, qui sont riches en la foi, pour en faire les héritiers de son royaume. Le sépulcre qu'on appelle le tombeau de Lazare attira davantage notre attention. Nous allumâmes des torches, et nous descendîmes vingt-six marches, taillées dans le rocher, avant d'arriver dans une chambre qui contenait plusieurs niches destinées aux morts. Il est impossible de dire si c'est bien là le sépulcre dans lequel Lazare resta quatre jours, et qui rendit le mort à la parole de Jésus. L'objection que l'on fait d'ordinaire, qu'il est trop profond, nous paraît sans fondement, car il n*est pas un mot du récit qui indique que le sépulcre fût de niveau avec la terre; et il parait d'ailleurs que ce sépulcre avait une autre entrée vers le bas de la colline. Une objection plus forte, c'est que le sépulcre est tout près du village, ou même actuellement dans le village ; mais il est possible que le village moderne ne soit pas exactement sur le même site que l'ancien. Quoi qu'il en soit, c'est bien certainement là « Béthanie, le bourg de Marie et de sa sœur Marthe, à environ quinze stades de Jérusalem (I). » Son aspect (1) Jean XI, 1-18.

134 B^XHANI£.

réveilla en nous les associatioDs d'idées le^ plus douce§^ et BOUS eûmes peut-être en ce lieu une jouissance plu§ complète que partout ailleurs; car il nous sembla que h malédiction qui pèse si visiblement sur le pays reposait plus légèrement sur cet humble village. Sous le rapport de la situation, rien ne pouvait mieux répondre à l'idée que nous nops étions faite du lieu dans lequel Jésus aimait à fuir le soir le bruit de la ville, et les multitudes iai»*édi|les dont il é|ait si souvent entouré, en passant par le ohemio par lequel nous étions venus, ou peutêtre encore plus souvent en venant tout droit par le sentier qui passe au nord de Getbsémané. Quelle scène paisible ! Le Seigneur a souvent passé bien des heures dans une qoipmunion intime avec son Père, au milieu de pes arbres et de ces gazons épais, et ce fut aussi lors* qu'il les eut amenés jusqu'à Béthanie que Jésus fit ses derniers adieux à sea disciples, et qu'il remonta auprès de son Père et de notre Père, de son Dieu et de notre Pieu, « les bénissapt au moment même où il commença à se séparer d'eux (1). » tes anges vinrent ensuite consoler ses disciples, en leur apportant ce glorieux message : « Ce Jési|s qui a été enlevé d'avec vous dans le ciel en reviendra de la même manière que vous Ty avez vu monter (2). «

Comme nous avions l'Intention de revenir à Béthanie^ nous ne nous y arrêtâmes pas très-longtemps, et nous montâmes au sommet du mont des Oliviers. Près de là se trouve le tombeau d'Hulda, la prophétesse ; c'est une grande chambre taillée dans le roc. Nous ne savons pas d'après quelle autorité on l|ii a donné le nom d'Hulda. Non loin de là nous visitâmes l'égljse de l'Ascension, bâtie dans l'origine par Hé|ène, mère de Constantin, en 326,

(1) LwcXXlV, 51. — (2) Acl. 1, 11.

à l'endroit où Von prétend que le Seigneur s'éleva ver$ le pie); on y montre ce qu'on appelle Tempreinlfi de son. dernier pag gur h terre ! Quoique cette tradition soit fort ancienne, elle est directement opposée aqx arole#: de l'évangéliste. Elle doit évidemment son origine a ca. que c'est là le sommet le plus élevé de la montagne, et aussi, peut-être, à la marque qui ressemble à l'empreinte d'un pied dans le rocher de craie. Mais les simples pa* rôles de Tévangéliste tranchent la question: « Il lei| mena ensuite jusqu'à Bélhanie (1). » Il les conduisit aii, delà du sommet, les fit redescendre de l'autre côté de la montagne, aussi loin que le village retiré de Bétbanie^ et, dans le lieu ou il se séparait si souvent d'eux pqur la nuit, il les quitta pour « un peu de temps (2), » jus* qVà ce que l'heure revienne où « il se tiendra 4phû^t sur ses pieds sur la montagne des Oliviers (3). p

Nous marchâmes sur le haut de la montagne, no^ci dirigeant vers le sommet septentrional, et de là descendant dans la vallée du Cédron , nous le traversâmes au nord de la ville pour aller visiter les sépulcres des rois* Nous descendîmes d'abord sur un espace ouvert assez vaste , qui a été taillé dans le roc solide ; à l'ouest se trouve l'entrée de la caverne, à laquelle on arrive par une pente qui conduit sous le rocher 5 le portique est décoré d'un beau morceau de sculpture qui représente unç vigne chargée de raisins. Nous entrâmes avec des torches allumées par une ouverture très-basse , qui mène du portique à un appartement intérieur dans lequel soQt les entrées des chambres de ces morts jadis si puissaijte^ Nous examinâmes avec intérêt les restes des portes de pierre qui ont été décrites par plusieurs voyageurs iVi^JK d'elles est presque entière, mais elle gît sur le sol ; les

(!) Luc XXIV, 50. —(2) Jean XIV, X9. — (3) ZacU. XJV, 4.

panneaux sont taillés dans le roc , ainsi que les gonds, qui s'adaptent à des entailles pratiquées dans le roc qui sert de muraille. C'était à un lieu tel que celui-ci que Job faisait allusion lorsqu'il disait : « Maintenant je serais couché dans le tombeau et je me reposerais ; je dormirais; dès lors j'aurais été en repos avec les rois et les gouvernants de la terre qui se bâtissent des solitudes(l).» Esaïe dit aussi : «Tous les rois des nations reposent avec gloire chacun dans sa maison (2). » La pente par laquelle on arrive à ces sépulcres nous rappela ce que Jean a dit de lui-même , lorsqu'il vint au sépulcre de Christ : «S'étant baissé, il vit les linges qui étaient à terre (3). »

L'histoire de ces sépulcres remarquables est entourée de ténèbres. Quelques auteurs supposent qu*ils ont étp creusés par Hérode et par sa famille ; d'autres disent que c'est le tombeau d'Hélène, reine d'Âdiabène, qui devint Juive ainsi que son fils, et qui fut enterrée près de Jérusalem.

Comme le soleil allait se coucher, nous retournâmes vers la ville, et, en passant sur une élévation, nous la vîmes sous l'aspect le plus favorable avec ses dômes et ses minarets. Nous rentrâmes par la porte de Damas, et nous passâmes la soirée avec M. Nicplayson ; nous eûmes une nouvelle occasion de remarquer la coutume qui avait attiré notre attention à Damiette, et qui éclaircit plusieurs passages des Evangiles. Tandis que nous soupions , plusieurs personnes , qui n'étaient pas invitées, entrèrent dans la salle , et, s'asseyant le long du mur, elles prirent part à la conversation.

C'est ainsi que se passaient nos journées à Jérusalem ; chacun des objets qui s'oflTrait â nos regards excitait un

(1) Job. m, 13, U. — (2) Es. XIV, IS. — (3) Jean XX, 5.

GETHSÉMANÉ. 137

intérêt qui s'augmentait au lieu de diminuer, à mesure que nous l'examinions de plus près. Deux d'entre nous se mirent en marche un matin dé bonne heure, pour visiter Gethsémané. Le soleil venait de se lever ; il y avait peu de monde sur le chemin^ et la vallée de Josaphat était paisible et solitaire. Nous passâmes par-dessus le mur bas qui enferme le vénérable coin de terre qui porte depuis des siècles le nom de Gethsémané ; ses huit oliviers sont très-grands et très-vieux, mais leurs branches sont encore fortes et vigoureuses. Quelques-uns de ces arbres sont creusés par le temps, mais ils sont remplis de terre, et presque tous ont leurs racines entourées de monceaux de pierres. Il parait que cet enclos a été cultivé il y a peu de temps. Dans un coin un pèlerin a érigé une pierre sur laquelle il a gravé les mots latins : « Et hic tenuerunt eum , m indiquant cet endroit comme celui où Judas trahit son maître par un baiser. Le chemin de Béthanie passe au bout du jardin, et le petit sentier qui monte vers le sommet de la montagne passe le long du mur qui est au nord. Du côté du Cédron , l'horizon est borné par le sommet escarpé de Morija, et le sombre mur du Haram, au-dessus duquel on voit le haut de la mosquée d'Omar. Le soir, lorsque les portes de Jérusalem sont fermées, on doit être là dans une solitndç complète. Notre divin Maître a dû voir distinctement les hommes envoyés pour le saisir descendre de Morija et approcher du jardin , avec leurs lanternes , leurs torches et leurs armes brillantes. Cependant « il ne fut point rebelle, et ne se retira point en arrière (1) ; » il vit la coupe amère qu'il était appelé à boire , et il dit : « Ne la boirai-je pas (2)?»

Assis dans ce jardin, nous relûmes tous les passages

(I) Es. L, 5. —(2) Jean XVIII, 11.

de rÉcriture qui se rapportent à Getbsémané ; nous ne pûmes nous étonner de la faiblesse des trois disciples qui s'étaient endormis pendant Tagonie du Seigneur, lorsque nous nous souvînmes que, comme les disciples d'aujourd'hui, ils étaient de pauvres pécheurs. Mais combien le contraste rend encore plus merveilleuses la miséricorde et l'inépuisable compassion de Jésus ! C'est pour des âmes telles que les nôtres qu'il fit retentir cette vallée de ses gémissements , qu'il humecta ce gazon de sa sueur de sang, et qu'il rendit « sa face semblable à un caillou » pour marcher en avant jusqu'à la croix. « Lorsque nous n'étions que pécheurs, Christ est mort pour nous. »Nous nous étions éloignés l'un de l'autre, afin de passer une partie du temps dans des méditations solitaires; nous nous réunîmes ensuite pour prier, déposant nos péchés dans la coupe que notre Maître a bue dans ce lieu, et plaidant pour nos âmes , pour nos amis dont nous étions séparés, et pour les troupeaux que le grand Berger a confiés à nos soins.

Il est probable que Jésus venait souvent à Gethsémané, non-seulement parce que c'était un endroit retiré , mais aussi parce qu'il présentait un lieu de rendez-vous convenable pour ses disciples , lorsque , après avoir été dispersés dans la ville pendant le jour, ils se réunissaient le soir pour retourner avec lui à Béthanie , en passant par-dessus la montagne : c'est là ce qu'exprime dans l'original ce passage : « Judas connaissait aussi ce lieu-là parce que Jésus s'y était souvent asseniblé avec ses disciples. »

En revenant à la ville, nous examinâmes le grand réservoir de Béthesda, qui est maintenant à sec; il a trois cent soixante pieds de long sur cent trente de large , et environ soixante-dix de profondeur. Il est entouré d'un pa-

.lÉRlSALELM. 139

rapet assez bas formé (Je grandes pierres^ le foiid est couvert en partie de décombres, et en partie planté de vieujç arbres et de fleurs. Ârextrémité sont deux archesqui fprmenl l'entrée de voûtes sombres qu'on regarde généralement comme les restes des cinq portiques. Le docteur Robmson conjecture que ce bassin si profond faisait partie de la tranchée de la forteresse d'Antonia, qui était au coin nord-ouest de l'ancien temple , et cela parait en effet trés*probable ; mais n'est-il pas possible que, lorsqu'on creusa la tranchée d'Antonia, qui séparait ce fort de la colline de Béthesda, on ait profilé du réservoir de Bétbesda qui existait déjà dans cet endroit? Le ciment dont les côtés sont revêtus indique bien que c'était anciennement un réservoir, et le^ habitants de Jérusalem lui donnent encore aujourd'hui ce nom. Le réservoir de Béthesda était tout près du temple, et également près des portes de la ville,, et, d'après le récit de l'Évangile , il paraît aussi qu*il était vaste et important. Il n'existe maintenant à Jérusalem aucun autre réservoir qui réponde à cette description, de sorte que , bienqu^le grand bassin ait dû faire partie de la tranchée d'Antonia, il doit être aussi la ruine du réservoir de Béthesda. Tan-? dis qu'appuyés sur le parapet nous méditions sur le passé, quelques jeunes garçons musulmans commencèrent à ramasser des pierres et à les jeter contre nous en criapt: Nazaréens. Nous nous étions approchés de la porte de la mosquée plus qu'il n'est permis à des chrétiens de le faire ; un soldat égyptien qui était près de là prit notre parti, et nous nous retirâmes tranquillement.

Nous passâmes l'après-midi à nous entretenir avec M. Nicolayson^ qui voulut bien nous donner les informations nécessaires pour que nous pussions répondre

aux questions qui nous avaient été posées par le comité de notre Eglise. Nous indiquerons ici ces questions, ainsi que les réponses que nous rapportâmes.

I. Quel est le nombre des Juifs à Jérusalem et dans la Terre-Sainie}

Nous ajouterons ici quelques mots à ce que nous avons déjà dit sur ce sujet. Il y a dans Jérusalem mille Jiiifs qui paient des taxes, et ce sont seulement les hommes au-dessus de treize ans. Comme les Juifs se marient jeunes, si Ton comptait, comme on fait d'ordinaire, cinq personnes par famille, cela ferait cinq mille personnes ; mais ce compte serait probablement exagéré, et f'on peut le réduire à environ quatre mille. Il faut y ajouter environ deux mille Juifs étrangers, russes, hongrois, polonais, et autres qui vivent sous la protection des puissances d'Europe, et ne paient pas de taxes.

Le tremblement de terre qui a ravagé Saffet, en 1837, a occasionné la dispersion d'un grand nombre de Juifs qui habitaient cette ville dans tous les pays, et en particulier à Saint-Jean-d'Acre, à Jérusalem^ et dans les villes qui bordent la côte. Jadis il n'était pas permis aux Juifs de passer une seule nuit à Tyr ; mais le gouvernement du pacha a aboli cette loi, et il y a maintenant dans cette ville une congrégation et un rabbin. Ces Juifs sont venus pour la plupart de la côte de Barbarie. Depuis qu'Alger appartient à la France, les Juifs de la côte réclament la protection delà France, et ils quittent plus facilement leur pays pour faire le commerce. La population juive répandue dans toute la Palestine ne peut dépasser douze mille âmes; c'est l'évaluation la plus haute que nous ayons entendu faire ; et, en la comparant aux multitudes qui remplissaient la Palestine dans le

JÉRUSAIJSM. Ml

temps de Salomon , on peut bien dire avec Esaïe : a Peu de gens y sont demeurés de reste (i). »

II. Le nombre des Juifs qui habitent la Palestine va^t-il en croissant?

Le nombre des Juifs qui habitent la Palestine est allé en croissant pendant les cinq premières années du gouvernement du pacha, c'est-à-dire de 1832 à 1837; dedepuis lors , il est resté stationnaire. Il arrive toujours tous les ans un certain nombre de Juifs dans le pays; mais la mortalité est grande parmi eux. Ce sont généralement des gens d'un âge avancé, et le changement de climat et d'habitudes raccourcit encore leur existence. Il faut ajouter à cela les ravages qu'a faits la peste depuis deux ans , et l'augmentation du prix des denrées. Les motifs qui engagent les Juifs à venir dans la Terre- Sainte sont: V la croyance, généralement admise, que tout Juif qui meurt hors de ce pays doit y revenir en roulant sous terre après sa mort , afin de ressusciter dans la vallée de Josaphat; 2^ la pensée que le salut de, ceux qui meurent dans ce pays est assuré, bien qu'ils ne soient pas exemptés d'être battus dans leurs tombeaux, et de faire onze mois de purgatoire. 3° On croitencore que les Juifs qui sont en Palestine communiquent immédiatement avec le ciel , et que leurs rabbins sont , en quelque sorte, inspirés. 4° Ils y attendent la venue du Messie, et le rétablissement du royaume d'Israël, qui doit en être la conséquence ; et comme ils partagent l'opinion , assez répandue dans le monde, qu'une crise approche, cette opinion exerce plus d'influence que jamais. Comme nation, les Juifs de ce pays sont loin d'être incrédules; mais un grand nombre d'entre eux sont presque entièrement absorbés par leurs misères. (1) Es. xxiv, 6.

111. Les Juifs de la Palestine sofù-ils soutenus par leurs frères qui habitent â! autres pays?

Généralement parlant , ils sont tous soutenus par une contribution annuelle , faite parmi leurs frères des autres pays. Tous les Juifs étrangers qui habitent la Palestine dépendent entièrement des contributions envoyées d'Europe, à Texception de ceux qui ont quelque fortune en Europe , et qui sont en petit nombre. Ces derniers apportent avec eux ce qu'ils possèdent , ou le laissent â lenrs parents en Europe , à condition qu'ils leur enverront une somine annuelle à la Ter^e-Sainte , pour les faire vivre. Maïs ceux-là même peuvent recevoir leur part; car tout Juif, riche ou pauvre, qui a habité un an le pays , a sa part , qu'il peut réclamer. La somme que reçoit chaque individu est tfÔs-pe<ite ; leurs divisions et leurs querelles absorbent une partie des contributions, et il en faut prélever une autre partie pour payer l'intérêt de leur dette, qui s'élÔve aujourd'hui à près de 8,000 livres sterling. Cinq ducats, ou environ 3 livres sterling fO shellings, sont regardés comtne une bonne part des contributions, et elle est encore plus petite que cela dans ce moment. Jadis on envoyait de Jérusalem, dans les différentes villes d'Europe où se faisaient les collectes , des messagers qui rapportaient l'argent eft Palestine. Cette méthode était très-onéreuse; car les dépenses des messagers absorbaient près d'un quart de la somme recueillie. Depuis quelques années on fait passer l'argent à un riche négociant juif d'Amsterdam , nommé Hirsh Lehren , auquel on donné le f ître de président de la Terre-Sainte, et celui-ci le transmet au consul autrichien à Beyrout, qui le remet aux Juifs, à Jérusalem. On estime généralement ces contributions à 2,800 livres sterling ; mais il faut en retrancher quelques petites som-

JÉntsAtM. 143

mes qui sont remises à certains individus, qui sont nommés d'une manière spéciale par les amis d'Europe qui envoient l'argent. Les collectes les plus abondantes viennent d'Amsterdam ; la Grande-Bretagne envoie peu de chose.

IV. Existe-t-il des communications rapides et Constant tes entre les Juifs qui sont en Palestine et ceux qui sont dispersés dans les autres parties du monde ?

Les rabbins de la Palestine entretiennent des communications habituelles avec leurs frères répandds dans tout le monde. Les Juifs qui sont une fois venus en Palestine ne quittent guère ce pays ; mais on peut dire qtie Jérusalem est le coeur de la nation , et que tout ce qui se passe dans la Terre-Sainte est bientôt connu de tous les Juifs. Lorsqu'il s'y fait des conversions, malgré tout le désir qu'ils auraient de tenir la chose secrète, la nouvelle Se répand promptemeat en tons lieux. Un Juif disait dernièrement à M. Nicolayson qu'il pensait que, Si les missionnaires continuaient à travailler avec autant dé zèle , On ne permettrait bientôt plus aux jeunes Juifs de venir à la Terre-Sainte, et qu'on n'y laisserait plus aller que de vieux Juifs affermis, qui seraient capables de soutenir la discussion. Cependant les commuuieatidUS ne sont pas ordinairetuent trés-rapîdes , tût elles lie Se font que par des messagers. Ce système a de grands inconvénients; les rabbins interceptent quelquefois ïes lettres des pauvres Juifs, dans la crainte qu'ils oèr se plaignent de leur conduite; car ils se permeftefll itap souvent de les opprimer.

V. De quels pays sont génétitlement les Juifs qui tfiete^, nent habiter la Terr&^Sctlnte?

Ces Juifs viennent *tt grand nombre de la Poldgï» et des États de l'empereur d'Autriche; il en vieM aussi de

la Russie , et il en viendrait encore davantage si on ne les en empêchait pas. Il en vient encore de la Yalachie et de la Moldavie, quelques-uns de l'Allemagne et de la Hollande^ mais presque pas de l'Angleterre. Tous les Juifs qui sont Européens reçoivent le nom à^Ashkenazim. Ceux qui sont sujets de la Porte , et qui sont pres^ que tous d'origine espagnole , sont appelés Sephardim ; ils viennent principalement de la Turquie d'Europe, de Thessalonique , de Constantinople et des Dardanelles. Ceux qui viennent de l'Âsie-Mineure sont généralement de Smyrne. Il en vient aussi d'Afrique , et surtout , dans ces dernières années, de Maroc et de la côte de Barbarie, d'Alger, de Tunis et de Tripoli. Ils viennent avec des passeports français , et sont sous la protection de la France. Quelques-uns sont venus d'Alexandrie et du Caire. M. Nicolayson n'a jamais vu de Juifs venus des Indes , bien que plusieurs de ceux qui sont dans le pays soient allés aux Indes et en soient revenus. Il y a beaucoup de Juifs espagnols et polonais, qui sont ici depuis plusieurs générations , dont les pères et lef grands-pères sont morts ici , et qui sont réellement des natifs de la Palestine ; mais la plupart d'entre eux se regardent pourtant encore comme des étrangers, et ils s'arrangent pour aller faire un tour en Europe une fois en leur vie.