CHAPITRE V

SYROPHÊNICIE— (rALILÉR.

Le lundi 8 juillet, nous partîmes pour la Galilée. Nous nous séparâmes d'Ahmed et d'Ibrahim, et le dernier montra beaucoup d'affection et de sensibilité en nous disant adieu. Nous nous dirigeâmes vers le raidi, au milieu d'un bosquet de pins qu'entourent des plantations de mûriers, et nous employâmes deux heures à traverser le banc de sable qui barre le promontoire de Beyrout. Nous étions séparés du Liban par un bois d'oliviers qui est, dit-on, le plus considérable de toute la Palestine: mais le Liban lui-même fut ce qui excita le plus vivement notre admiration, car toute la portion inférieure de la chaîne est couverte de villages ; d'un seul point nous en comptâmes vingt et un entourés de terrains cultivés. A l'époque oii ces hauteurs magnifiques étaient couronnées de forêts de pins et de cèdres, quel effet ne devaient pas produire ces paroles du prophète : « Le bois du Liban ne suffirait pas pour le feu, et les bêles qui y sont ne seraient pas suffisantes pour l'holocauste (1). »

Nous arrivâmes, vers le coucher du soleil, au midi du promontoire, et nous passâmes près d'un petit khan, autour duquel il y avait beaucoup de mouvement; les uns déchargeaient leurs ânes et d'autres étendaient leurs tapis pour la nuit. Cesvoyageurs nous engagèrent à nous arrêter, en nous disant qu'en allant plus loin nous ris-

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quions d'être pillés. Peu de temps après, Tobscurité étaqt survenue, nous perdîmes notre chemin près des bords d'une large rivière qui descend du Liban et qu'on appelle Damour; c'est l'ancien Tamyras. Nous errâmes au milieu des mûriers, et nous finîmes par trouver un gué près des ruines d'un pont. Les racines de la montagne se prolongent en cet endroit jusqu'à la mer, et forment des promontoires rocailleux. Nous les traversânoies successivement sur ce qui nous parut être une ancienne route romaine, et, après avoir passé dans un village, nous arrivâmes à un khan bâti sur le rivage et appelé Naby-Younes, « le prophète Jonas.» Il y a là une petite baie, qui, d'après une tradition mahométane, est le lieu où Jonas fut jeté sur le rivage par la baleine. Le gardien du khan nous offrit de nous y loger; mais, après avoir acheté un peu de son pain salé et de son leban (lait aigre), nous préférâmes camper sur le rivage près de la mer.

Le lendemain matin un vieux Musulman à cheveux blancs, qui se donnait le titre de derviche de Naby-Toiines, vint à notre tente demander l'aumône, et reçut avec reconnaissance une petite pièce de monnaie. Nous nons dirigeâmes vers le promontoire le plus proche, et de là nous vimes la côte et Sidon à deux heures de distance. Cette ville est sur un promontoire élevé qui s'avance assez loin dans la mer; du côté de l'orient elle est entourée d'une muraille haute et fortifiée, et deux mosquées dominent les autres édifices. L'objet le plus frappant est une forteresse bâtie sur un rocher dans le port^ et qu'un pont de neuf arches, qu'on dit être un reste du temfis des croisades, unit à la ville. Entre la ville et les montagnes il y a des jardins bien cultivés et ornés de grands arbres. On peut compter au delà cinq chaînes distinctes du Libun^ qui s'élèvent les unes au-dessus des autres. Lu