SAFFET

est aussi pure et aussi abondante que dans les temps an* ciens, et cependant tout cela présente un aspect désolé. Les villes ont disparu, et la nombreuse population qui se pressait sur ce rivage est réduite à quelques misérables habitants de villages de boue.

Nous dirigeâmes ensuite nos pas vers le quartier des Juifs. Ils attribuent à Saffet une sainteté particulière, parce que Siméon, auteur du Zohar, et plusieurs autres rabbins éminents sont enterrés dans le voisinage de cette ville. Nous entrâmes dans une synagogue où plusieurs personnes lisaient le Talmud et les commentateurs. Un jeune homme lisait un commentaire sur t.Chron. XXIX, où sont rapportées les paroles de David mourant. Cela nous amena a parler des consolations dont on a besoin a Theure de la mort, et nous en vînmes enfin à cette question : « Comment un pécheur peut-il être justifié devant Dieu?» Nous parlions un mélange d^hébreu et d'allemand. Le jeune homme paraissait trèssérieux; mais plusieurs personnes se réunirent autour de nous, et interrompirent la conversation en nous demandant de quel pays nous étions venus. Avant de les quitter, M. Bonar leur lut, dans un traité, Tbistoire de Salmasius, qui regrettait, sur son lit de mort, de n'avoir pas consacré sa vie à Tétude des saintes Ecritures. Dans une autre synagogue, nous causâmes avec un jeune homme qui parlait hébreu et allemand, et trois vieillards restèrent quelques moments auprès de nous; mais ils nous regardaient d'un œil soupçonneux et nous quittèrent bientôt. Nous apprîmes dans la journée qu'ils avaient entendu dire, à quelques personnes de la suite de sir Moses Montefiore, que nous étions venus dans le but de les rendre chrétiens, et qu'on leur avait recommandé de ne pas entrer en discussion avec nou^.

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Vers le coucher du soleil, nous vîmes les préparatifs qu'on faisait dans tontes les maisons juives pour le sabbat. Les femmes apportèrent du four du pain de froment très-blanc, le premier de ce genre que nous eussions vu chez les natifs de la Palestine. On mettait tout en ordre dans les maisons, on arrangeait la table et les espèces de couches sur lesquels on s'étend ; partout la lampe du sabbat était allumée, et l'on entendait les enfants murmurer tout bas la bénédiction que prononçait tout haut le père de famille : « Tu es béni, Seigneur, roi du monde, toi qui nous as sanctifiés par tes commandements, et qui nous as ordonné d'allumer la lampe du sabbat. » Peu après, tous se précipitèrent vers la synagogue, pour y commencer le sabbat. Il y a dans Saffét deux synagogues pour les Ashkenazim, et deux pour les Sephardim,et six de ces lieux d'étude appelés fis hi^iot h. Nous visitâmes une des synagogues des Ashkenazim, et nous la trouvâmes propre et bien éclairée par des lam^ pes où brûlait de 1 huile d'olive. Plusieurs hommes trèsvénérables étaient assis tout autour. Plus de la moitié d'entre eux avaient des barbes presque blanches, et leurs cheveux gris flottaient sur leurs épaules. Rien ne peut surpasser la véhémence avec laquelle ils lisaient leurs prières. Ils criaient de toute leur force, et de temps en temps la voix dç quelque vieux Juif s'élevait encore audessus de toutes les autres. Il était évident qu'on regardait ce service comme une œuvre spécialement méritoire. Un vieillard étendait souvent la main en invoquant l'Eternel, et serrait son poing tremblant dans l'ardeur de ses supplications. Les uns frappaient des mains, les autres les joignaient et les tordaient comme dans l'angoisse de la détresse, par un désir ardent de voir leur requête exaucée. Ouelques-uns se frappaient la poitrine.