SAFFET

rêt. Ils ont une aflTection particulière pour ces deux villes, parce qu'elles sont du nombre de leurs quatre villes saintes. Ils prétendent que Jérémie a caché l'arche quelque part dans la montagne de Saffet, et que le Messie viendra d'abord en Galilée. Cette opinion vient probablement de ce passage d'Esaïe : « La Galilée des Gentils, le peuple qui marchait dans les ténèbres, a vu une grande lumière ; » prophétie qui a été accomplie lorsque le Seigneur est venu habiter près de la mer de Galilée.

A six heures du matin nous dtmes adieu à notre hôte juif et à sa famille. Plusieurs Juifs nous saluèrent lorsque nous traversâmes la ville. Nous descendîmes vers le midi dans une vallée profonde, appelée Ouady-Hukkok.C'est peut-être l'endroit cité dans Josué (I) : « La frontière de Nephtali devait retourner du côté d'occident vers Aznoth-Tabor, puis sortir de là à Hukkok ; de sorte, que du côté du midi^ elle devait se rencontrer à Zabulon. » En descendant encore vers le midi, nous remarquâmes à droite un rocher singulier d'une hauteur considérable, dans lequel étaient plusieurs cavernes, dont quelques-unes, trës-grandes, paraissent avoir été faites ou agrandies par la main des hommes. On ne put nous dire le nom de cet endroit, mais nous conjecturâmes plus tard que ce pouvait être le site de Jotapata, ville natale de Josèphe, car il ressemble à la description qu'il fait de cette forteresse dans le troisième livre des guerres. D'après les descriptions des voyageurs, il parait que les cavernes d'Arbela, que l'on croit être le Beth-Arbel d'Osée, dans une vallée au sud-ouest de la plaine de Génézareth, ressemblent beaucoup à celles-là.

Mous traversâmes une jolie colline au sud-est, et nous arrivâmes dans la plaine fertile de Génézareth, près

(l)Jos. XIX,Si.

PLAlNli DE GÉNKZARETIÏ. 277

d'une fontaine appelée «la fontaine du figuier, » et que quelques personnes croient être la fontaine de Capernaum. On nous indiqua des monceaux de décombres au milieu des buissons de la plaine comme étant les ruines de Capernaum j mais il règne une grande incertitude à cet égard. La plaine de Génézareth a la forme d'un are tendu; sa longueur est d'environ quatre milles sur les bords du lac, et sa plus grande largeur de deux milles, du lac au pied des collines. Il est probable que les collines qui l'entourent appartenaient, au moins en partie, au territoire de Génézareth dans les jours de sa . splendeur. On ne pouvait trouver un terrain plus favorable pour les jardins et les vergers, et du temps de Josèphe les différents étages de cet amphithéâtre étaient couverts d'une multitude d'arbres de toute espèce, qui fournissaient les fruits des différentes saisons. Nous traversâmes une belle rivière, qui arrose la plaine, et dont nous avions vu la source dans les montagnes au-dessous de Saffet. Une belle récolte de doura mûrissait près de là. Les roseaux et les chardons croissaient a une hauteur remarquable sur les bords de l'eau. Plus loin nous trouvâmes un autre courant d'eau qui descend des montagnes. Sur la hauteur étaient les restes d'une ancienne ville, dont nous ne pûmes savoir le nom. 11 y a des pâturages dans lesquels paissaient les chevaux des Bédouins ; mais là môme croissaient en profusion des roseaux, des arbrisseaux et des plantes épineuses.

Tel est l'état actuel du pays de Génézareth, jadis un jardin de princes, maintenant un désert. Nous avons dit que l'on ne sait pas exactement où était située cette Capernaum qui est si souvent nommée la ville du Sauveur j on a encore plus de doute sur les sites de Chorazin Qt de Bethsaïda. Il est probable que ces villes étaient aussi

278 GAPERNAUM.

dans les limite» de cette petite plaine, mai» peraoone ne peut dire en quel endroit (1). Cette parole solennelle; « Malheur à toi ! » prononcée par le Seigneur Jésus sur ces trois villes, dans lesquelles il avait annoncé l'Evangile^ sont tombées sur elles avec un pouvoir exterminateur. TyretSidon sont mieux traitées que ces villes-là.

Nous trouvâmes le petit village de Mijdel tout à fait désert. Nous avions déjà rencontré, dans la vallée, plusieurs des pauvres paysans pillés, qui emportaient à Saffet le peu d'effets qu'on leur avait laissés. Il est assez probable que ce village occupe le site de Migdal-el, citée par Josué comme une des villes de Nephtali; on croit aussi généralement que c'est le site de la Magdala du Nouveau-Testament (2), d'où venait le nom de Marie- Madeleine. Mais ceci est douteux, car il parait qu'il y avait une ville du même nom sur le côté oriental, et ce nom, qui signifiée une tour, » était commun en Palestine.

Lorsque nous fûmes arrivés au bord du lac, nous vîmes toute la rive supérieure qui a la forme d'un demicercle. Nous distinguions facilement, à l'ouverture des collines, l'endroit par lequel arrive le Jourdain. A l'est les montagnes paraissent beaucoup plus hautes et plus escarpées. Au nord l'objet le plus grandiose était le mont Hermon, parsemé de neige. Le soleil étincelait sur

(1) On pensé généralement quMI y avait deux villes appelées Bethsâlda, Sûr les bords opposés du tae de Tihériade. L'une était la ville de Philippe, d*André et de Pierre (Jean 1), que le Seigneur associe à Chorazin et à Capernaum (Matth. XI), et qui était dans le pays de Génézareth (Marc VI). Cette ville était évidemment à Ponest du lac. L*aUtre, qui est tiotnmée en même temps que Cës&rée de Philippe (Marc VHl) 6t ({ufe le lieu désert où le Seigneur nourrit cinq mille hommes (Luc IX, 10), était a Test du Jourdain, probablement au nord du lac et à une heure de distance. On voit encore en cet endroit les ruiiics d'une ville sur uite oollln^

(»)Mattb.XV,89.

TiBÉRIADE. 279

les eaux, et toute cette scène respirait le calme et la se-* réniié. Que de fois Jésus l'avait contemplée, en marchant sur les bords de ce lac ! Nous sentions en ce mo<^ ment pourquoi il se retirait avec ses disciples vers la mer^ lorsqu'il était tourmenté par les persécutions de ses ennemis. Les rabbins ont dit plus vrai qu'ils ne lé croyaient, lorsqu'ils ont déclaré que «DiED aimait cette mer plus que toutes les autres. »

Après Mijdel, la rive du lac tourne encore plus vers le sud-est, et, comme les collines sont tout près du bord, le sentier est souvent très-élevé au-dessus de l'eau. Quelquefois un torrent descend des montagnes, et le rivage s'abaisse doucement et forme une petite baie avec une grève couverte de cailloux, et puis l'on retrouve des bords escarpés. C'est sûrement auprès d'une de ces baies que se trouvait le Seigneur lorsqu'il se rassembla autour de lui une si grande multitude qu'il fut obligé d'entrer dans une barque, et il prononça la parabole da semeur, tandis que « la multitude se tenait sur le ri->vage (1). «C'était peut-être aussi lors d'une promenade solitaire autour de quelqu'une de ces baies qu'il s'approcha de Jacques et de Jean qui raccommodaient leurs filets sur le rivage (2). Le plus vaste de ces espaces, fbr» mé par l'ouverture des montagnes, était cultivé et paraissait très-fertile, et nous remarquâmes sur le rivage un grand puits circulaire entouré de murs en ruined. Lorsque noiis fûmes arrivés sur le promontoire qui estati delà, nous vîmes en plein la partie méridionale du lac^ tit les tours et les sombres murs de Tibériade étaient à nos pieds « Sur le bord opposé, les montagnes de Basçail faisaient l'efiet d'une muraille droite et continue qui descendait jusqu'au lac, et qui donnait a ses eaux uile teinte

(1) llatth. XllI^ 1, t. •-- (t) Marc 1, 19.

S80 TinÉRlADl^

de bleu plus foncée. Nous ne pûmes pas distinguer un seul arbre sur ces montagnes, et de notre côté ils étaient en très-petit nombre. On voit quelques palmiers au milieu des murailles et des tours de Tibériade, qui sont noires comme de la lave, ce qui donne à ces ruines le plus mélancolique aspect. Cette ville a beaucoup souffert du tremblement de terre qui a bouleversé Saffet, et les dé- -sordres qu'il a causés n'ont pas été réparés. On l'appelle aujourd'hui Tabaria.

Nous voulions nous établir dans l'ancienne église dç Saint-Pierre, reste des premiers siècles du Christianisme, mais nous pensâmes que nous serions plus proprement et plus fraîchement en plantant notre tente entre cette église et le lac. Les misérables cabanes dans lesquelles vivent les habitants de Tibériade excitèrent notre compassion. Ce ne sont guère que des branches d'arbre couvertes de terre, et ils n'ont d'autre combustible que le fumier séché des chevaux et des bétes à <2ornes, ce que nous avions déjà vu à Saffet.

Nous traversâmes plusieurs arcades en ruines, pour arriver au quartier des Juifs. Nous vîmes d'abord les Ashkenazim, allemands et russes, avec leurs chapeaux à larges bords, ou leurs grands bonnets fourrés, et leurs ^ales robes polonaises, le plus incommode de tous les vêtements dans un semblable climat. Il y a dans la ville trois synagogues pour les Ashkenazim et deux pour les Sephardim, outre plusieurs salles d'étude très-propres et très-aérées. Dans la première synagogue d' Ashkenazim où nous entrâmes nous trouvâmes trois vieillards, dont les barbes étaient blanches comme la neige ; l'un d'eux était sourd , et tous étaient presque aveugles ; ils étudiaient pourtant les volumes du Talmud. Ce spectacle était fait pour exciter une compassion semblable à celle