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turellement mêié. Ce qai distingtiait toQt particnlièrement d*ailleurs cette doctrine traditionnelle^ c'était son caractère strictement oral; elle ne devait point être écrite ; toutefols^à la longue^ le précepte ne pouvait manquer d'être' enfreint : les mémoires ne suffirent plus à conserver le dépôt des autorités rabbiniques^ les circonstances devinrent moins favorables à la propagation con« tinue des leçons transmises par les pères^ et c'est ainsi que les différentes parties de la tradition furent succesi^ivement recueillies et fixées, la Gabbale ou la tradition secrète et théosophique^ le Talmud ou la tradition théologique et juridique^ et la Masore ou la tradition relative au texte des livres sacrés.

« Les résultats de la critique masoréthique ne furent écrits que du Yir au X"" siècle. Le Talmud se compose de divers recueils^ la Mischna, rédigée vers la fin du IF siècle de notre ère^ et la Guemara ou les deux Talmuds de Jérusalem et de Babylone^dont le premier date du IIP ou IV* siècle^ et le second du Vou VI* siècle. Quant à la Gabbale, il nous en reste deux monuments: te Livre de ia Création^ qui parait avoir été écrit dans cet espace d'un siècle et demi qui précède et suit la naissance de.Jésos- Ghrist, et le Zohar ou Livre de la Lumière, qui se compose de fragments dus à divers auteurs et à diverses époques. G'est qu'en effet il en arriva de cette tradition comme des autres: fixée en partie^ elle n'en continua pas moins de se transmettre oralement, de se développer même; à une première rédaction vinrent s'ajouter des additions et dés commentaires; la formation de la doctrine et sa fixation par écrit ne coïncident point, et le recueil ainsi produit par voie de compilations successives ne peut avoir d'unité. Le Zohar est donc une collection d'enseignements écrits, non par les maîtres eux-mêmes, non de leur temps, mais par quelques disciples postérieurs, échos éloignés d'une parole longtemps répétée de bouche en bouche. Il va sans dire que la valeur des différentes parties n'est point la même. Dans l'absence de tout chiffre précis et de toute donnée certaine, on peut assigner les sept premiers siècles de l'ère chrétienne à la rédaction des fragments dont se compose ce livre. L'enseignement oral, que fixe cette rédaction^ ne remonte pas plus haut ; mais il est permis de croire, ou plutôt il est nécessaire d'admettre que les docteurs représentés dans le Zohar comme ses premiers interprètes l'a-

umOTOCTIOIf. XYA

nfent déjà reçQ d'une iongue suite de révélateurs secrets. Ajoutons que ce recueil cabbalistique ne pénétra en Burope qu'au XIIP siècle (i).

t Le Livre delà Création etle Zohar diffèrent sous plusieurs rap*^ porti. L'un est un traité complet et homogène» et Touvrage d*un seul auteur; Tautre est un recueil de fragments dus à plusieurs mains; l'un est en un certain sens systématique ^ l'autre a la forme d'un commentaire sur le Pentateuque. Ïâ, méthode théologique du premier est analytique et inducUve» s^élevant de la diversité des choses à l'uoité divine : la méthode du second part, au contraire^ de l'unité absolue, elle est synthétique et déductive. En résumé, le Zohar , par son étendue et son caractère, a le plus d'impoVtance. La doctrine du Livre de la Création consiste dans un certain mysticisme symbolique pour lequel les nombres et les lettres de l'alphabet représentent les formes générales des choses^ avec cette distinction que les nombres regardent plutôt la sub« slance de l'univers, et en sont ou en représentent les catégories eaeentielles ou les éléments ^ tandis que les lettres regardent plutôt la f^me et sont k peu près comme les idées de Platon , les formea abstraites des objets. Il y a dans ce système une sorte de confnsionou d'identification du nom et de la chose nommée* de telle sorte que le signe représentatif 9 nombre ou lettre 5 est Considéré comme un élément même de l'objet; il devient plus que symbole, il est quelque chose de substantiel* De là cette cabbale pratique , ces jeux allégoriques avec les caractères du texte sacré » et enfin cet art magique au moyen de ces mêmes caractères» qui jouent un si grand rôle dans l'histoire postérieure de la doctrine. Quant au Zohar^ son rapport avec le Livre de la Création est celui d'un développement, quelquefois même d'une

(1) Aux différentes plisses de la littérature Juive depuis la captivité correspond dfat plosSeun phases dans lliistoiKde la longue. Après le retour de fiab^^lone, nous voyons coexister le elialdéen, deveua le dialecie populaire, et Taocien hé* fareu, devenu langue savante, sinon morte, mais employée encore par les derniers prophètes ; la Mischna elle-même est rédigée en hébreu assez pur. Plus tard, tandis que le syro-chaldaîque faisait place au grec dans la bouche du peuple, il se forma dans les écoles un chaldéen rabbiuique, dit dialecte de Jérusalem ; c^est la langue de la Guemara et du Zohar. Depuis le VI* siècle, rancicu hébreu, cultivé comme langue morte, redevint l*ldiome littéraire.

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transformation , et tandis que la doctrine de celui-ci est un sys* tème assez grossièrement symbolique^ qui ne sait point dégager ridée du signe» le Zohar s'élève jusqu'à la notion philosophique, bien que d'ailleurs» sous l'enveloppe d'une espèce de mythologie métaphysique et dans un accommodement extrêmement arbitraire et fantasque à la lettre de l'Ancien-Testament, n {Semeur, 1er novembre 1843.)

Ce que nous venons de citer suffît pour notre but» et nous renverrons à l'article du Semeur ceux de nos lecteurs qui désireraient suivre l'auteur jusqu'au bout dans le développement intéressant de ces systèmes si compliqués et si subtils» dont l'étude a remplacé pendant si longtemps pour les Juifs celle de la Parole de Dieu « qui donne la sagesse aux simples. » Le Talmud perd tous les jours de son crédit et de son autorité ; mais les Juifs s'étant malheureusement accoutumés à le placer à peu près sur la même ligne que la Bible, il est à craindre» et il arrive en effet trop souvent» qu'en abandonnant le Talmud ils sont portés à douter aussi de la divine inspiration de l' Ancien-Testament et à tomber dans l'incrédulité. C'est au zèle des chrétiens qull appartient de combattre cette dangereuse disposition» en leur annonçant l'Evangile. Dieu veuille que ce devoir soit de plus en plus compris et fidèlement accompli par tous ceux qui ont été éclairés par le Saint-Esprit pour croire que le nom de Jésus est « le seul qui ait été donné aux hommes par lequel ils puissent être sauvés, n

Nous ne croyons pas devoir terminer cette introduction sans dire un mot du système que nous avons suivi dans la traduction que nous offirons au public. S'il s'agissait d'un livre d'art et de littérature» nous nous croirions obligé de nous excuser auprès des auteurs d'avoir pris la liberté d'abréger un peu leur ouvrage; mais nous ne pensons pas qu'il en doive être de même lorsqu'il est question d'un ouvrage d'instruction religieuse et d'édification. £n tous pays le but des chrétiens est le même » mais pour atteindre ce but ils sont souvent appelés à employer des moyens différents. Ahisi les ministres écossais ont cru devoir à l'Eglise qui les avait envoyés chercher des informations sur les Juifs, le récit le plus circonstancié de tous les incidents de leur voyage : ils connaissaient assez le public auquel leur livre était destiné pour savoir que plus il contiendrait de détails sur la manière dont ils s'étaient